Rodri, listo para el examen final del Manchester City con la Champions a la vista | ciudad de Manchester
Rodri tiene el oro brillante de una medalla de ganador de la Copa FA alrededor del cuello y las letras en su camiseta oscura del Manchester City lo enmarcan todo: ‘3 de junio de 2023. GANADORES DE LA COPA. Reyes de la ciudad.
Es sábado por la noche en Wembley y lo que la mayoría de la gente esperaba, y no solo los chicos del City, sucedió. Con Rodri imperioso en el centro del campo nuevamente, disfrutando de la forma de su vida, el City venció al Manchester United para completar la Liga y el Doblete de Copa. Es un logro sensacional y, sin embargo, nadie ha dejado de reconocerlo.
Es porque el City no está acabado. Son los Reyes de Inglaterra por quinta vez en seis temporadas y cómo a sus seguidores les encantó que todos supieran que Manchester estaba azul después de la final de la copa. Pero es a donde pretenden ir, la última etapa del viaje, lo que los mantiene esclavizados.
«Creo que Pep [Guardiola] dijo que no serás ‘grande, grande’ si no ganas en Europa”, dijo Rodri, ansioso por la final de la Liga de Campeones del sábado contra el Internazionale en Estambul. «Este es el examen que tenemos que aprobar».
Para el City, todo gira en torno a la Champions League. Ha sido toda la temporada y, francamente, ha sido durante muchas temporadas. El dominio doméstico es algo hermoso y Guardiola tiene 11 trofeos importantes de Inglaterra con el City, además de dos Community Shield. Pero si bien el entrenador sabe desde hace tiempo que debe ganar en la competencia de élite de Europa para llevar su legado al máximo nivel, el hecho de que ahora se sienta cómodo al decirlo es perspicaz. Revela confianza.
Guardiola está preparado y sus jugadores también. Sacaron fuerza de los casi fallos en la Liga de Campeones, incluida la derrota ante el Chelsea en la final de 2021. . “Como me dijo un hombre muy sabio: ‘No perdimos la final. Acabamos de dar otro paso [to winning it]», dijo el medio centro.
Rodrigo asiente. «Yo diría lo mismo», dijo. “Creo que para ganar, tienes que haber perdido ya. Para tener una mentalidad ganadora en la Champions, tienes que estar en semifinales, para llegar a la final. Ese es el punto bueno de este equipo. Durante los últimos seis, siete años, hemos tocado las semifinales y la final. Esta es la única manera de tener éxito y ganar. Estamos en este camino. El esfuerzo del equipo este año ha sido increíble. Podemos ganarlo.
Rodri ayudó al Manchester City a acercarse a un triplete después de su triunfo en la Copa FA en Wembley. Foto: Tom Flathers/Manchester City FC/Getty Images
Parte del poder de la Ciudad proviene de lo que tienen reservado. No es el equipo más profundo en términos de números, Guardiola ha tenido 21 jugadores desde finales de enero, pero nadie puede igualarlos en calidad. Sin duda fue un ejercicio aterrador comparar su banco de suplentes con el del United en Wembley.
Cuando el City fichó a Kalvin Phillips procedente del Leeds por 42 millones de libras esterlinas en julio pasado, consiguieron un centrocampista de primer nivel, una de las estrellas del equipo inglés. Se ha prestado mucha atención a las dificultades de Phillips esta temporada, pero hay una gran razón por la que ha sido tan periférico: Rodri.
Guardiola ha iniciado al internacional español 34 veces en la liga y en 10 de los 12 partidos de la Liga de Campeones del club, incluidos todos los octavos de final. Rodri respondió a la amenaza de Phillips y simplemente le restó importancia, totalmente de acuerdo con lo que el equipo le está haciendo a sus oponentes.
¿Rodri ha jugado mejor alguna vez? «En mi opinión, no», dijo. «Me siento en el mejor momento, física, mentalmente, la forma en que entiendo el juego, la forma en que alimento al equipo. Trato de ayudar a mis compañeros todo el tiempo, pero trato de crecer con cada juego, trato de aprender sobre el pasado.
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Rodri no puede ignorar lo que pasó antes, y tampoco quiere. Antes de la semifinal de la Liga de Campeones contra el Real Madrid, recordó el partido correspondiente de la competencia de la temporada pasada en el que el City perdió de manera tan dolorosa. La venganza, dijo, era una motivación. La ciudad lo habría entendido.
«Es mi cuarto año aquí en Inglaterra y cuando ganamos, cuando perdemos, las finales… todo lo que puedes aprender», dijo Rodri. “Me siento un jugador más maduro en estas situaciones. ¿La final de 2021 es una lección? Como te digo, estamos tratando de aprender mucho del pasado.
“Creo que las ganas… cómo jugamos el Real Madrid, por ejemplo, después de perder contra ellos el año pasado. Así que jugaremos de la misma manera, intentaremos resolver la situación, saldremos de la situación e intentaremos ganar la final.
Como Guardiola, Rodri habla de concentración y humildad, partido a partido. Pero ahora solo queda un juego, solo un título. «Claro que el [the treble] está ahí”, dijo. “Es algo con lo que soñamos. Vamos a preparar el partido como es: una final contra un equipo italiano, [who play with] cinco atrás… tan, tan duro, siempre exigente.
“Tenemos que estar confiados pero no relajados. Lo que hay que poner en el campo es el esfuerzo, la carrera. Entonces llega el fútbol.
