‘Fue cruel’: el Espanyol se desmorona pero deja seis más en zona de peligro de LaLiga | Espanyol

Al final, el capitán del Espanyol se tapó la cara con la camiseta y sollozó, mientras un miembro del personal lo tomaba suavemente del brazo y lo guiaba fuera del césped de Mestalla y fuera de la Premier League. «No merecíamos que terminara así», había dicho Sergi Darder, que era todo lo que podía decir; se necesitaron tres hombres para componerlo y llevarlo a la cámara donde, al descubierto, su voz se quebró y sus ojos picaron. Eso y ‘lo siento’, además de una promesa de volver que sabía que era tan difícil de escuchar como de decir. Luego levantó una mano de disculpa y, cubriéndose la cabeza, se fue.

«Cuando estuvimos más cerca, se fue: fue cruel», dijo su entrenador, Luis García. En el minuto 93 de la semana 37 de la batalla de descenso más larga y reñida de la historia, cuando el agarre de alguien finalmente falló, la supervivencia fue arrancada de sus dedos, fue el suyo. «Luchamos mucho para tener nuestra final en casa con nuestra gente», dijo Darder, pero el Espanyol no luchará por sobrevivir el próximo domingo. Otros seis equipos, separados por dos puntos, serán: Valladolid, Celta de Vigo, Almería, Valencia, Cádiz y Getafe, cada uno con su destino en la mano y el corazón en la boca.

Eran pues casi siete, más de un tercio de toda la división. Si es más probable que el Espanyol vaya allí durante mucho tiempo, con la supervivencia aún fuera de su alcance, es el foso español de Sarlacc, un lugar que nadie excepto el Sevilla ha podido despejar; donde tampoco ha soltado nadie, salvo el Elche, desaparecido hace semanas. Cada vez que parecía hecho, no lo estaba, y cada combinación lo comprimía aún más, como si estuviera escrito en un guión. ¿Solo quién escribiría eso, una historia en la que en los últimos siete días en solitario el Valladolid venció al Barcelona, ​​el Valencia al Madrid, el Getafe al Betis y el Espanyol remontó un 3-0 en contra para empatar al Atlético? ¿Dónde podría caer alguien con más de 40 puntos?

Con cada semana que pasaba, parecía apretarse. En esta penúltima semana, donde se enfrentaron seis clubes en peligro, y todos jugaron a la vez, la tensión los desgarró a todos, se volvió absurdo.

89min 42seg Bajo una lluvia torrencial en el Coliseum Alfonso Pérez, Jaime Mata anotó su primer gol en 18 meses con lo que calificó como el peor tiro de su vida, para darle al Getafe, que iba perdiendo en dos minutos, una victoria por 2-1 sobre Osasuna. En medio del confeti gaditano, el Carranza a semejanza de la Bombonera, los locales se impusieron 1-0, con Gonzalo Escalante dando una asistencia brillante a Rubén Sobrino. Aunque estaba lesionado, Iago Aspas estaba en el campo, «prácticamente en una silla de ruedas», como él mismo dijo, el Celta no pudo encontrar el empate, Conan Ledesma hizo una parada bárbara. Al otro lado de Andalucía, el Almería dominó al Valladolid -23 tiros disparados- pero aún así no logró abrirse paso.

Mientras tanto, en Mestalla, en un partido entre dos clubes amenazados por el descenso que tenían más temporadas en la Premier League que nadie, excepto los siempre presentes Madrid, Barcelona y Athletic de Bilbao, el Espanyol había regresado de un gol para liderar Valencia 2-1. Todo ello hizo que, cuando entraba todo el mundo en el tiempo añadido, había siete equipos a tres puntos, todos vivos para pelear otro día: Espanyol en el 38, Valladolid en el 39, Celta, Almería y Valencia en el 40, Getafe y Cádiz en el 41.

Sergi Gómez (izquierda) abraza a Martin Braithwaite, cuyo gol le dio al Espanyol una esperanza desesperada de preservar su estatus de La Liga. Fotografía: Iván Terrón/AFP/Shutterstock

Si el Espanyol seguía siendo el más bajo de ellos, se enfrentaría al Almería en casa en la última jornada mientras se enfrentaban Getafe y Valladolid: de alguna manera se habían puesto en una posición en la que una victoria los pondría a salvo. Habían perdido hasta un gol de Diego López -por experiencia, son los niños los que salvan al Valencia- y se desmontaron en la primera parte. Cuando César Montes empató de cabeza en el 40′ fue su primer intento, mientras el Valencia iba en el 10. Pero Martin Braithwaite hizo el 2-1 a los cinco minutos y todo había cambiado.

Otro intento de Montes en el minuto 76, que seguro le hubiera asegurado la victoria al Espanyol, se anuló por las conocidas y enfadadas razones de que el portero no pudo atrapar un centro y el delantero había cometido el delito de atreverse a saltar. En la banda, Rubén Baraja, técnico del Valencia, intentaba frenéticamente sacar adelante a su equipo. El locutor de AP también lo intentó, pero, exhaustos y prisioneros de su miedo, no traían más amenaza. «Hay nervios, falta de confianza, ansiedad: son personas», dijo Baraja. Cada pase se desvió, cada cruz navegó inofensivamente a los brazos de Fernando Pacheco. En cuanto al Espanyol, se quedó con el balón y cuando rompió se le escapó.

Fue entonces cuando sucedió. A los 92 minutos y 14 segundos, Braithwaite corrió por el medio, una oportunidad para reducir la velocidad tanto como para correr hacia el gol. Al pasar por delante de José Luis Gayà, el danés cayó. Por un momento, sentí que hubo una pausa, como si eso fuera todo. Pero no hubo silbato. Gayà recuperó, recogió el balón y lo metió. Un momento de inercia, un hueco enorme, y de repente, en el área del Espanyol, corriendo a por el balón sin nadie a su lado, estaba Samuel Lino. Estabilizándose, lanzó alto a la red.

Luego cayó de rodillas, como si le fallaran las piernas, y lloró. «Me emocioné», dijo después. Cerca del banquillo, Baraja se desató, la avalancha de jugadores que le adelantaban por ambos lados, los suplentes y la plantilla que salía al césped. Había sucedido de nuevo. Solo en el último mes, los goles a los 93, 93 y 89 minutos los han mantenido con vida. Era definitivo, pensaron. No me extraña que Mestalla haya perdido su espíritu colectivo.

Samuel Lino es acosado por sus compañeros del Valencia. Fotografía: David Aliaga/NurPhoto/Shutterstock

El Espanyol rodeó al árbitro, aferrándose desesperadamente a algo que sabían que se había ido, buscando una última vía de regreso que casi encuentran también. En el 95:35 un disparo de Joselu cruzó el área penal donde Braithwaite fue derribado por Gabriel con las piernas dobladas a ambos lados pero no concedió nada. En el 96min 51seg, el defensa brasileño tuvo que moverse rápido para sacar su mano del camino de un balón. Y luego, a los 98 minutos y 01 segundos, el último juego que se completó el domingo, sonó el silbato.

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resultados de la liga

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Sevilla 1-2 Real Madrid, Valencia 2-2 Espanyol, Cádiz 1-0 Celta Vigo, Athletic Club 0-1 Elche, Girona 1-2 Real Betis, Getafe 2-1 Osasuna, Barcelona 3-0 Mallorca, Atlético Madrid 2- 1 Real Sociedad, Almería 0-0 Valladolid, Rayo Vallecano 2-1 Villarreal

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Los jugadores del Espanyol volvieron a rodear al árbitro; Valencia solo corrió, fue a todas partes y a ninguna parte. Algunos lo hicieron, de todos modos; otros ya no tenían piernas ni cabeza para ello. Mouctar Diakhaby yacía allí, con los brazos en alto, una estrella sobre la hierba. La seguridad había sido asegurada, pensó la mayoría. Hay, sin embargo, un escenario en el que todavía podría caer: si acaba empatado con Cádiz, Getafe y Celta. Esto se debe a que España usa el enfrentamiento directo si dos equipos terminan empatados y una miniliga entre los equipos involucrados si lo hacen más de dos equipos, y en este escenario el Valencia terminaría último. «Hay una manera, pero pensaremos en positivo», dijo Baraja.

Con un empate de cinco vías todavía posible, hay varias permutaciones. Solo una cosa es segura: el Espanyol, como el Elche, se ha ido, descendido por segunda vez en cuatro años y sintiéndose atrapado. Cuatro días antes, al Atlético de Madrid le habían otorgado un gol que Pacheco había atajado, ¿en? ¿seguro? – la línea (no hay tecnología de línea de gol) y ahora otra decisión les había ido en contra. «Fue un reflejo de nuestra temporada», dijo Darder. «Hemos hecho mucho mal, y no hay excusa, ya que 38 juegos han puesto a todos en su lugar, pero nuevamente las cosas fuera de nuestro control se han vuelto en nuestra contra».

García también estaba furioso, más por la anulación del gol de Montes que por cualquier posible falta sobre Braithwaite. Cuando se le preguntó si le había pedido una explicación al árbitro, respondió: “¿Para qué? Todo lo que hace es cabrearte. Diga lo que diga, no cambiará. El Espanyol está en Segunda División. Pero cuando sus caminos se cruzaron justo antes de irse, abordó al árbitro. Para entonces el juego se había ido y ellos también. “Estas decisiones tienen consecuencias, aunque también tenemos que mirarnos”, dijo el técnico. “No hay nada, solo tristeza y rabia. Cuesta ver un vestuario tan lesionado, que entregó su alma. Pero ahora no es el momento de autodestruirse. Este club es inmortal, eterno, y volveremos.