Cómo el Don River de Toronto, una vez declarado muerto, está volviendo a la vida | Canadá
Después de décadas de enfermedad, incluido un susto de cólera y ataques de malaria, Don River de Toronto sucumbió a la creciente negligencia y fue declarado muerto en 1969.
Una procesión fúnebre de activistas ambientales pasó por la ciudad, y los dolientes se reunieron en las orillas contaminadas del río para presentar sus últimos respetos.
Sin embargo, después de más de medio siglo, el río ha vuelto a la vida. La vida silvestre está regresando con cautela a las áreas que alguna vez fueron el sitio de la industria pesada. Sus aguas pronto se volverán más limpias. Y quizás lo más improbable de todo: después de décadas de trabajo de defensa por parte de un pequeño grupo de ciudadanos frustrados, la ciudad está gastando miles de millones para salvar un cuerpo de agua despreciado y temido durante mucho tiempo.
A diferencia de otros ríos que atraviesan una gran ciudad, la vía fluvial, que lleva el nombre del río Don en Yorkshire, no es venerada ni amada. Carece de la grandeza del Sena, de la santidad del Ganges o del poder del Mississippi. La mayor parte del tiempo, es poco más que un arroyo cubierto de vegetación, que ocasionalmente se convierte en un torrente de aguas turbulentas durante una tormenta.
Don Valley Park y Lower Don River Trail en Toronto. Fotografía: jimfeng/Getty Images/iStockphoto
Los pueblos indígenas, incluidos los anishinaabe, seneca y mississauga, pescaban en sus costas y recolectaban a lo largo de sus costas. Pero el espeso y salvaje sistema de barrancos a través del cual fluye el río era difícil de navegar, lo que empujó a los primeros colonos hacia el oeste.
Durante la mayor parte de la historia urbana de Toronto, fue un basurero, dijo Jennifer Bonnell, profesora asociada de historia en la Universidad de York en Toronto. Curtidurías, destilerías y mataderos vertieron sus efluentes en el río y se encontró ganado muerto a la deriva en las aguas turbias.
Al pasar por una exuberante mezcla de árboles y pantanos en un antiguo páramo industrial, Bonnell dijo: “Debido a su proximidad a la ciudad, sirvió como ese tipo de lugar de refugio. Y, con eso, un lugar donde puedes perderte, pero también un lugar donde te lastiman o te asaltan.
El libro de Bonnell, Reclaiming the Don, narra la muerte y posible resurrección del río, incluida la decisión de bombear aguas residuales sin tratar directamente al río en la década de 1860 y las muchas ocasiones en que el río se incendió.
A principios del siglo XX, el naturalista y escritor Charles Sauriol describió escenas de niños vadeando el río bajo la sombra de árboles de nogal y arces. Pero su pasión por la vía fluvial siguió siendo una opinión minoritaria.
“Durante décadas, muy pocos habitantes de Toronto creían que este río podía redimirse. Era solo el precio de la prosperidad, una especie de paisaje de sacrificio desechable”, dijo Bonnell.
Cuando se mudó de una comunidad rural estadounidense a Toronto en 1972, John Wilson quedó impresionado por la «hermosa soledad» del río, al que accedió escalando cercas de tela metálica.
Atraído por el floreciente movimiento de conservación, Wilson se comprometió a luchar por el río.
«Miré a mi alrededor y me di cuenta de que podíamos hacerlo mejor. Quería ser un modelo a seguir para mis hijos, brindarles una comunidad en la que vivir», dijo.
Smith se convirtió en una figura clave en el Grupo de trabajo para traer de vuelta al Don, un grupo liderado por ciudadanos que adoptó un enfoque práctico para reparar el río roto.
El grupo restauró los humedales, limpió sus orillas y redujo el uso de sal para carreteras en la ciudad, que invariablemente se vertía en el río cada invierno. Pero el grupo, compuesto en gran parte por voluntarios, fue disuelto en 2010 por el alcalde de Toronto, Rob Ford.
El río Don en primavera. Fotografía: Design Pics Inc/Alamy
Ahora, sin embargo, uno de los principales objetivos del grupo de trabajo, la restauración de la desembocadura del río, está a punto de completarse después de que la ciudad invirtiera más de 1.000 millones de dólares canadienses para crear humedales, diques y una nueva ruta para el Don.
El proyecto, dirigido por Waterfront Toronto, agregará 3 hectáreas de nuevos humedales costeros y 4 hectáreas de hábitat a un área que alguna vez fue un páramo posindustrial.
Durante la construcción, que debe estar lista en unos meses, se han avistado en la zona castores, visones, águilas calvas, ciervos y coyotes. El proyecto también crea un meandro más natural hacia el río, revirtiendo los intentos humanos de «poner una camisa de fuerza» al río, dijo Bonnell.
Pero el mayor cambio viene del propio río. En el informe más reciente sobre la calidad del agua de la Autoridad de Conservación Regional de Toronto (TRCA), la parte más urbanizada del río Don obtuvo una «F» por sus altos niveles de fósforo, nutrientes, cloruros, sal y e coli”, dijo Sameer Dhalla. , director de desarrollo y servicios de ingeniería en TRCA.
Casi una cuarta parte de Toronto tiene un sistema de tuberías obsoleto que combina la escorrentía de aguas pluviales y las aguas residuales sin tratar, que se derraman en el río cuando la lluvia golpea la ciudad.
La ciudad está gastando C$3 mil millones para construir tres túneles que desviarán las aguas residuales no tratadas del río, el proyecto más grande y costoso de su tipo en Canadá. Cuando los tres túneles estén terminados dentro de los próximos 15 años, marcará el final de los desbordamientos de alcantarillado.
«Realmente vamos a ver beneficios sustanciales en la baja calidad del agua de Don una vez que se ocupen de todos estos desbordamientos de alcantarillado combinados», dijo Dhalla. “Queremos que el río Don sea apto para nadar. Queremos ver que los peces estén sanos e incluso comestibles.
Bonnell dice que el desvío de aguas residuales será un «cambio de juego» para un río llevado a sus límites, un resultado inimaginable que destaca la capacidad de recuperación de los sistemas naturales.
El video del archivo digital muestra el funeral realizado por el río Don durante una protesta ambiental en 1969. Fotografía: CBC News
La confluencia de naturaleza y urbanización casi siempre conduce en una dirección, de la vitalidad a la destrucción. Pero el destino del Don, declarado prematuramente muerto hace más de medio siglo, sugiere que con un esfuerzo popular sostenido, y voluntad política y financiera, esta trayectoria aparentemente inevitable puede cambiar.
“No hay muchas señales alentadoras en el resto del mundo hoy. Pero es difícil no querer esperar una vida mejor para mis hijos y las generaciones futuras”, dijo Wilson. “Entonces, tienes que aferrarte, tan fuerte como puedas, a las cosas positivas que puedes ver y a los que te rodean. Él es uno de ellos».
