Conseguí un trabajo en un Chippie después de un mes y me enamoré después de seis semanas: mi año brillante en Polonia | Vacaciones en Polonia

En el invierno de 2016, unos meses antes del referéndum del Brexit, decidí mudarme a Polonia. Pensé que era mejor irme mientras aún pudiera, antes de que mi libertad de ganar el salario mínimo en veinte países se perdiera irrevocablemente.

No puedo decir que fue amor a primera vista. Hacía demasiado frío para eso. No es fácil enamorarse perdidamente a -4°C. Cuando abordé el autobús fuera del aeropuerto de Poznań, compartí con el conductor la única frase que había dominado en mi viaje desde Luton. Kocham co. Te amo. La respuesta del conductor fue levantar una ceja, sacudir la cabeza y hacerme señas para que subiera. Fue un comienzo auspicioso.

Ben Aitken en el aeropuerto de Poznań. Fotografía: Ben Aitken

El autobús me llevó al casco antiguo de Poznań. Inmediatamente me cautivaron las coloridas fachadas de los edificios, los elaborados frontones, la cautivadora plaza principal. A pesar del frío, miré en los escaparates de las tiendas y bares y me pregunté qué incentivos poco sutiles tenían para probar cosas como wódka wiśniowa (vodka de cereza) y legginsy (leggings).

En una hora estaba en un pub llamado Dragon disfrutando de śliwowica (aguardiente de ciruela) y pierogi (bolas de masa hervida). En una semana, estaba compartiendo un apartamento con un ingeniero llamado Jędrzej. En menos de un mes, encontré trabajo en una tienda de pescado y papas fritas. Y en seis semanas, estaba enamorado.

Es el sentimiento de un país que aún se está recuperando, aún se está corrigiendo y aún está floreciendo.

Al principio me enamoré de los asientos. Durante el año siguiente, siempre que no tenía que pelar papas o deshuesar bacalao, salía de la ciudad y salía a la carretera. Fui al norte a Gdańsk y la Riviera polaca, al este a Varsovia y los lagos de Masuria, y al sur a Wrocław, las montañas y Łódź, el Hollywood polaco.

Me gustó de qué estaba hecha Polonia. Me gustaba lo que tenía, lo que podía reclamar como suyo. Me encantaron sus pueblos y aldeas, sus ladrillos y cemento. Szczecin. Bialystok. Katowice. Incluso Bytom industrial en la Alta Silesia. Estos lugares no están en la parte superior de las listas polacas. Estos son los equivalentes polacos de Bradford, Wrexham, East Kilbride y Carrickfergus. Puede que no tengan puntos de referencia icónicos, barrios de postal o muchos seguidores en Instagram, pero lo que sí tienen es la ventaja de ser hermosamente normales y completamente insensibles. Estos lugares no posan; simplemente se dedican a sus asuntos. Cada uno me dio algo: una pausa para pensar, un motivo para desmayarme, una fracción del todo.

Portada de A Chip Shop de Ben Aitken en Poznań

Las piezas intermedias tampoco están mal. El bosque medieval. El distrito de los Lagos. Las encantadoras ondulaciones de la Baja Silesia. Los destellos del mar, los destellos del desierto, la belleza accidental del interior industrial. Disfruté uniendo los puntos. En tren. Me sentaba en el vagón comedor, me tomaba mi tiempo con un plato de papel de kotlet schabowy (chuleta de cerdo empanizada) y pepinillos, y veía pasar poco a poco la Pequeña Polonia (o Małopolska).

Charlaría un poco con el personal. Mientras pedía una segunda taza de té negro o una tercera botella de piwo (cerveza), les llamé la atención sobre la película que se estaba proyectando y les dije, en términos vacilantes, que todo lo que sucede es una bendición.

Muchos trenes polacos tienen compartimentos de estilo antiguo, con capacidad para seis personas, con tres en cada banco, uno frente al otro. El ambiente puede ser tenso, porque si bien el polaco promedio tratará a un invitado en su casa como un dios, tampoco le importará sentarse frente a una persona durante seis horas sin decir una palabra. Pero el ambiente en estos compartimentos anticuados también puede ser ligero, relajado y hablador, especialmente si estás dispuesto a comenzar diciendo algo tonto como te amo.

Lo que me lleva al pueblo polaco. No puedo afirmar haberlos conocido a todos, pero de los pocos miles que he conocido, solo tengo cosas positivas que informar (con la notable excepción de un cantinero llamado Ziggy, quien prácticamente me estranguló para maldecir a pierogi).

Estaba Hubert, el granjero lechero, que insistió en llevarme a casa desde la estación de esquí de Karpacz, se negó a aceptar un no por respuesta cuando se trataba de parar a cenar en casa de su abuela, antes de finalmente ofrecerme un trabajo ordeñando vacas en su granja cerca de la Federación Rusa. enclave de Kaliningrado.

El Dragon Pub en Poznań, donde Ben entró en calor en su primera noche en el campo. Fotografía: Aliyah

Estaba la hermana Stefania, una monja mayor en la abadía de San Adalberto cerca de Cracovia, donde por alrededor de £ 20 puedes conseguir una habitación para pasar la noche, tres comidas completas y la opinión de Stefania sobre temas como Roman Polanski y la cría de carpas.

omitir la promoción del boletín

Suscríbete a The Guardian Traveler

Obtenga inspiración, viajes destacados y consejos locales para su próxima escapada, además de las últimas ofertas de Guardian Holidays

«,»newsletterId»:»guardian-traveller»,»successDescription»:»Le enviaremos The Guardian Traveler dos veces por semana»}» clientOnly>Aviso de privacidad: los boletines pueden contener información sobre organizaciones benéficas, anuncios y líneas y contenido financiado por fuentes externas fiestas. Para obtener más información, consulte nuestra política de privacidad. Usamos Google reCaptcha para proteger nuestro sitio web y se aplican la Política de privacidad y los Términos de servicio de Google.

después de la promoción del boletín

Estaba Jerzy, el cuidador encogido de una cabaña en las montañas del sur de Beskydy, donde los excursionistas errantes con más ambición que sentido común probablemente serán recibidos primero con gélida desconfianza y luego con amabilidad. y una mano que enciende el fuego.

Luego están las celebridades polacas. Yo también me enamoré de ellos. Como Marie Curie, quien descubrió el polonio y el radio y ganó dos premios Nobel en el proceso. Como Lech Wałęsa, quien descubrió que un humilde trabajador de un astillero en Gdańsk puede ascender al cargo más alto del país (y en el proceso precipitar el colapso de la Unión Soviética y su imperio satélite). Como Witold Pilecki, quien descubrió lo que sucede cuando te ofreces como voluntario para ser capturado por los nazis y enterrado en Auschwitz (organizó un movimiento de resistencia y escribió en secreto informes de atrocidades que luego se compartieron con los aliados). Y como el Papa Juan Pablo II, quien descubrió que si hurgas lo suficiente en los bolsillos de tu personaje, encontrarás la decencia suficiente para perdonar a alguien que acaba de dispararte cuatro veces.

Puerto del casco antiguo de Gdansk. Fotografía: rangizzz/Alamy

Además de su gente y lugares, un país es una constelación de pequeñas peculiaridades; una galaxia de partes y piezas cambiantes que, aunque no son constantes ni objetivas, hacen una sólida contribución a la impresión de una nación, su aura, su romanticismo.

Después de un año en el campo, me sedujo el lugar y no quería que cambiara.

Esas son mil maneras de usar cierta palabrota. Es comprar pantalones por kilo. Esta es la duración y la intensidad de una boda polaca. Es una estatua del Papa en cada esquina. Es el sentimiento de un país que aún se está recuperando, aún corrigiéndose y aún floreciendo. Son cien variaciones de ensalada de col. Es la palabra “no” que significa sí, y la confusión resultante. Es la recogida de setas en otoño. Es una predilección por el encurtido. Es un día reservado para comer donas: el jueves de carnaval. Son 16 formas de deletrear banana, dependiendo de tu estado de ánimo.

Me fui de Polonia por razones algo cobardes. Después de un año en el campo, me enamoré del lugar y no quería que cambiara. No quería poner esa pasión bajo demasiada presión. No quería darle la oportunidad de desmoronarse o decaer. Se podría decir que levanté palos y me alejé en medio de nuestra luna de miel; que envolví mi afecto en algodón, lo guardé cuidadosamente en un cajón y me escapé en busca de una nueva aventura.

Encontré esta nueva aventura, para que conste. Fue una serie de vacaciones en autocar de bajo presupuesto con personas que me triplicaban la edad. Pero esa es otra historia de amor.

Los libros de Ben Aitken incluyen A Chip Shop in Poznań y The Gran Tour: Travels with my Elders. Su último, Here Comes The Fun: A Year of Making Merry, será lanzado por Icon el 25 de mayo. Están disponibles en guardianbookshop.com