Antonio marca contra el AZ Alkmaar para darle una última oportunidad al West Ham | Liga de la Conferencia Europa
Fue desordenado, fue desordenado, pero West Ham solo vio belleza. Celebraron como locos cuando Michail Antonio envió el balón sobre la línea en la segunda mitad, completando una pérdida de balón que pocos esperaban, y pudieron sentir que la ansiedad disminuía. El estadio de Londres había sido un lugar tenso y melancólico durante la mayor parte de la noche y ahora, con el West Ham finalmente al frente, los aficionados locales podían soñar con reservar sus boletos para Praga el próximo mes.
Nadie, por supuesto, debería cometer el error de pensar que el West Ham ya está clasificado para la final de la Europa Conference League. Trabajaron duro durante largos períodos contra el AZ Alkmaar, que lideró gracias a un gol descuidado de Tijani Reijnders, y David Moyes necesitará que su equipo vuelva a ser resistente cuando tome una ventaja de 2-1 contra Holanda para el partido de vuelta la próxima semana.
El espíritu volvió al West Ham cuando concedió en el primer minuto cuando perdió el partido de ida de la semifinal de la Europa League ante el Eintracht Frankfurt el año pasado. Esta vez tenían que ocuparse de más detalles. Estaban en la cima después de su victoria sobre el Manchester United, la cancha rebotó en el saque inicial, y no había forma de que permitieran que AZ se estableciera en su ritmo de pases. Incluso el más mínimo indicio de vacilación de los visitantes fue tomado por West Ham como una oportunidad para aplicar presión. Nada lo resumió mejor que Declan Rice empujó a Jordy Clasie más y más profundamente a un punto muerto en el minuto 20, dejando al mediocampista sin otra opción que dar la vuelta y conducir un despeje sin goles de regreso a una camiseta burdeos y azul.
El capitán del West Ham estaba marcando la pauta y otros siguieron su ejemplo. Hubo tenacidad por parte de Saïd Benrahma, el extremo que se lanzaba a los desafíos en el centro del campo, y no fue fácil para el AZ salir. Rápidamente se desarrolló un patrón: AZ tratando de colarse en el centro del campo, West Ham respondió repetidamente empujando a los jugadores de Pascal Jansen fuera del balón antes de buscar usar el ritmo de Antonio durante el descanso.
Al principio parecía el juego del West Ham. Rápidamente crearon oportunidades, con Rice corriendo a través de Jarrod Bowen para liderar el primero de ellos, y Antonio estaba causando problemas. El delantero desestabilizó la defensa de cuatro del AZ y casi llega el quiebre cuando otra carrera de Antonio dejó espacio para que Benrahma lanzara un tiro a puerta, que Mat Ryan desbarató el lateral con una excepcional atajada a su izquierda.
Saïd Benrahma marca de penalti para empatar al West Ham. Fotografía: Tom Jenkins/The Guardian
El AZ parecía conmocionado, con el defensor Mees de Wit recibiendo una amonestación por una torpe falta sobre Benrahma, y tuvieron problemas para lastimar al West Ham desde el principio. Hubo un momento incómodo cuando Vangelis Pavlidis estuvo a punto de abrirse paso. Kurt Zouma, de vuelta en la defensa central tras las molestias de Angelo Ogbonna, se ganó la aprobación del público con una oportuna intercepción.
A pesar de todo su dominio, sin embargo, West Ham necesitaba más calidad. A Benrahma y Bowen les faltó compostura por las bandas y Lucas Paquetá aún no encontraba el alcance con sus pases en profundidad.
La frustración de Paquetá aumentó cuando cayó tras ser golpeado de cabeza por Sam Beukema. Parecía un desafío justo por parte del central y West Ham estaba demasiado concentrado en quejarse al árbitro turco Halil Meler. No eran conscientes del peligro cuando AZ perforó a Myron van Brederode. Sven Mijnans encontró a Reijnders, el West Ham retrocedió y el disparo del centrocampista desde 25 metros alcanzó a Alphonse Areola, quien dejó que el balón se le escurriera dentro del primer palo.
No fue una sorpresa escuchar a los fanáticos locales arremeter contra los árbitros en el medio tiempo. Aún así, no había razón para anular el gol. West Ham necesitaba mirar más cerca de casa. ¿Dónde estaba la presión sobre Reijnders? ¿Dónde se habían ido sus primeras chispas de ataque? ¿Y por qué Moyes incorporó a Areola en lugar de Lukasz Fabianski cuando la mayoría de los equipos resisten la tentación de dar descanso a su portero número uno en los partidos importantes?
omitir la promoción del boletín
Suscríbete a Football Daily
Comience sus noches con la mirada de The Guardian al mundo del fútbol
«,»newsletterId»:»the-fiver»,»successDescription»:»Le enviaremos Football Daily todos los días de la semana»}» clientOnly>Aviso de privacidad: los boletines pueden contener información sobre organizaciones benéficas, anuncios en línea y de terceros contenido financiado. Para obtener más información, consulte nuestra política de privacidad. Usamos Google reCaptcha para proteger nuestro sitio web y se aplican la Política de privacidad y los Términos de servicio de Google.
después de la promoción del boletín
No hubo respuesta del West Ham al comienzo de la segunda mitad. Estaban ansiosos. Arrebataron pases y pasaron centros. Hubo gritos cuando Nayef Aguerd conectó un pase largo directo a los guantes de Ryan.
West Ham estaba tratando de forzarlo y estaban dejando que el tiempo perdido de AZ se les metiera debajo de la piel. Hubo aplausos irónicos cuando Clasie fue amonestado por tardar demasiado en un tiro libre, pero el ambiente era tenso. West Ham nos echaba de menos. Bowen amenazó, disparando apenas desviado, pero no fue particularmente alentador ver a Paquetá salir a lanzar.
El consuelo para el West Ham, sin embargo, era que sus oponentes no amenazaban con volver a anotar. Mediada la segunda mitad, remató un centro al segundo palo. Tomas Soucek cabeceó desde atrás y caminó hacia Bowen, yendo al balón justo antes que Ryan, luego cayó después de ser atrapado por el intento de golpe del portero.
Fue imprudente por parte de Ryan. Benrahma enterró el penalti y el West Ham volvió a empujar. AZ no pudo despejar un córner y Rice tomó posesión por la izquierda. Centró, el esfuerzo de Aguerd lo despejaron sobre la línea y Antonio forzó el rechace. West Ham estaba a medio camino de Praga.
