‘No saben cómo los perciben aquí’: los rusos en Georgia reavivan viejas tensiones | Georgia

A medida que se acercaba la medianoche de un sábado reciente en Tbilisi, la charla animada y los gritos de alegría en la céntrica avenida Rustaveli de la ciudad eran casi todos en ruso.

Una pareja casada de Rostov-on-Don se fue a casa después de la cena; Al pasar junto a ellos, un grupo de amigos de San Petersburgo se fue a tomar una copa con conocidos de Moscú.

«J’ai construit presque la même vie ici que chez moi, juste le temps et la nourriture sont meilleurs», a déclaré Daria, 32 ans, une graphiste de Saint-Pétersbourg qui venait d’assister à une lecture dans un club de lecture en ruso.

Daria fue una de los cientos de miles de rusos que huyeron de su patria desde que Vladimir Putin lanzó su invasión a gran escala de Ucrania el año pasado, escapando de la represión cada vez más intensa en su país y, para los hombres, ante la perspectiva de ser reclutados para luchar.

Graffiti pro-ucraniano que dice «Gloria a los héroes» junto a banderas georgianas, justo al lado de la avenida Rustaveli. Fotografía: Julien Pebrel/MYOP/The Guardian

Han surgido comunidades de exiliados rusos en todas partes, desde Berlín hasta Bali, pero una de las más grandes se ha formado en Georgia, al otro lado de la cordillera del Cáucaso desde Rusia y accesible a los ciudadanos rusos sin visa.

Los recién llegados han cambiado drásticamente el tejido de la capital, Tbilisi, con librerías, cafés y bares rusos que surgen por toda la ciudad. Al mismo tiempo, la afluencia de rusos aquí está cargada con más bagaje cultural e histórico que quizás en cualquier otro lugar.

Georgia solo se independizó del régimen soviético en 1991 y en 2008 Rusia invadió el país. Todavía es el ocupante de facto del 20% del territorio georgiano.

“La mayoría de los rusos que llegan no saben dónde están y cómo son percibidos aquí como rusos, debido al contexto histórico”, dijo Irakli Khvadagiani, de Sovlab, una ONG dedicada a repensar el pasado soviético de Rusia en Georgia.

Graffiti anti-ruso en un distrito de la capital popular entre los turistas. Fotografía: Julien Pebrel/MYOP/The Guardian

Dijo que muchos rusos tenían una visión poscolonial estereotipada de los georgianos, extraída de las representaciones soviéticas de la nación como «una tierra sensual de bailes, brindis exóticos y gente perezosa».

Muchos georgianos mayores están felices de hablar ruso y recuerdan con cariño elementos del pasado soviético, en particular la figura de Joseph Stalin, nativo de Georgia. Pero la generación más joven a menudo tiene un punto de vista diferente.

Cuando llegó la primera afluencia de rusos la primavera pasada, los dueños del bar Dedaena en el centro de Tbilisi se enojaron cuando algunos visitantes rusos se sintieron ofendidos porque les ordenaron hablar inglés en lugar de ruso, o comenzaron a defender la guerra de Rusia en Ucrania.

Calcomanías exhibidas en Dedaena Bar, donde los clientes rusos deben completar un formulario denunciando a Vladimir Putin. Fotografía: Julien Pebrel/MYOP/The Guardian

“Cuando les decíamos que se callaran, decían cosas como, ‘Estamos gastando dinero aquí, ¿cuál es tu problema?’ Realmente no se dieron cuenta de quiénes somos, dónde están o por qué nos ofendemos si se dirigen a nosotros en ruso”, dijo Data Lapauri, uno de los dueños del bar.

En respuesta, el bar pidió a los invitados rusos que se preinscribieran para obtener una «visa» en línea, completando un formulario que les exige aceptar una serie de declaraciones que condenan a Putin y la política exterior expansionista de Rusia. Los pasaportes se controlan a la entrada y se deniega la entrada a los rusos si no han completado el formulario de visado.

Para Lapauri, la situación ideal sería que ningún ruso viviera en Georgia, al menos mientras continúe el conflicto en Ucrania. “Nos parece realmente ofensivo cuando están aquí pasándolo bien. Cada vez que los escuchamos hablar en voz alta en ruso, solo queremos tirarlos al río. No hacemos eso, pero eso es lo que hacemos en nuestros corazones”, dijo.

Tales sentimientos se asemejan al tipo de retórica xenófoba que a menudo saluda a los grandes movimientos de migrantes o refugiados en todas partes. Sin embargo, muchos en Georgia sienten que, dado el bagaje histórico entre los dos países, no tienen que ser caritativos con los recién llegados.

Mientras que los primeros rusos, que llegaron la primavera pasada, tendían a ser políticamente activos y de mentalidad opositora, los que llegaron después de la movilización a menudo tenían menos conciencia política.

Una estatua del poeta georgiano Shota Rustaveli. Fotografía: Julien Pebrel/The Guardian

«Sabemos que no todos los rusos aquí son anti-Putin, e incluso aquellos que son anti-Putin tienden a tener una visión muy colonial de Georgia», dijo Lasha Bakradze, profesora de historia y directora del Museo Literario de Tbilisi. mansión grandiosa pero en ruinas en el centro de Tbilisi adornada con amplios retratos de luminarias literarias georgianas.

Si bien algunos georgianos se han beneficiado económicamente de las llegadas de rusos, muchos han sufrido debido al aumento de los alquileres en Tbilisi. Se volvió común que los propietarios duplicaran el alquiler mes a mes y desalojaran a los inquilinos que se negaban o no podían pagar.

El aumento de los precios, combinado con el bagaje histórico, ha provocado un resentimiento generalizado. Los edificios de la ciudad han sido pintados con banderas ucranianas, consignas anti-Putin o el simple mensaje: «Rusos, váyanse a casa».

Una bandera ucraniana en un negocio en el centro de Tbilisi. Fotografía: Julien Pebrel/MYOP/The Guardian

Una encuesta del Instituto Republicano Internacional encontró que solo el 4% de los georgianos dijo que los rusos eran «bienvenidos» al país, mientras que el 25% dijo que «toleraba» la presencia rusa por los beneficios económicos que traían los recién llegados, y el 66% los preferiría. . salir o pensar que tenían que prohibirlos. Hasta ahora, el gobierno se ha negado a introducir un régimen de visas u otras restricciones.

Muchos rusos han trabajado duro para cambiar la percepción negativa de sí mismos entre los georgianos. Muchas instituciones dirigidas por Rusia han impartido clases magistrales que explican la historia de la guerra de 2008 y el contexto histórico más amplio de las relaciones ruso-georgianas. La mayoría de los rusos también notan que el descontento no se convirtió en una agresión abierta.

“Por supuesto, hay un cierto juicio por parte de los georgianos, y es muy comprensible. Pero durante todo el año no he tenido ningún problema o conflicto», dijo Katerina Kiltau, de la región de Altai en Siberia, quien se mudó a Tbilisi en marzo pasado y ayudó a administrar un proyecto de caridad que proporciona medicamentos a los refugiados ucranianos en Georgia.

Artem Grinevich, uno de los fundadores del bar Koshini. Fotografía: Julien Pebrel/MYOP/The Guardian

En Koshini, un bar ubicado sobre la ciudad, los propietarios rusos inicialmente esperaban que el 30% de sus clientes fueran georgianos, dijo Artem Grinevich, quien se fue de Moscú poco después de que comenzara la guerra y abrió el bar en junio pasado. Pero era difícil atraer a un gran número de locales a una compañía rusa y casi imposible contratar músicos o artistas georgianos para actuar, dijo.

Como muchos otros rusos, Grinevich dijo que nunca tuvo conversaciones de confrontación con los georgianos, pero admitió que había un tono frecuente de tensión en las conversaciones.

“Crees que sería más cómodo para todos si no vivieras aquí; si estuvieras en otro lugar”, dijo.

Una velada de karaoke en el bar Koshini. Fotografía: Julien Pebrel/The Guardian

No todos los georgianos resienten a los recién llegados. “Estas personas son refugiados que huyen de la guerra. Es una obligación moral dejar que la gente huya del asesinato y también estamos sacando gente del campo de batalla en Ucrania”, dijo Giorgi Margvelashvili, quien fue presidente de Georgia entre 2013 y 2018.

Pero para otros, el miedo a una progresiva rusificación de la sociedad, tres décadas después de que Georgia recuperara su independencia, parece una amenaza existencial.

“Para nosotros, todos los rusos son soldados, ya sea que lleven armas o lleven su dinero y poder blando”, dijo Lapauri. “Solo por estar aquí, nos hacen más dependientes de Rusia. Hemos sufrido mucho para liberarnos de la dependencia rusa, y ahora vuelve.