Las ardillas viven más tiempo en las zonas más verdes de Londres, según un estudio sobre la contaminación del aire | Ciencia
El deterioro de la calidad del aire es una gran amenaza para la salud, y los científicos han descubierto que los humanos no son los únicos en riesgo.
Según un estudio realizado en Londres, las ardillas grises sufren un daño pulmonar que empeora cuanto más cerca viven del centro de una ciudad. Reveló que a los pulmones de los roedores en Richmond les está yendo mucho mejor que a los del centro de Westminster.
La investigación, publicada la semana pasada en la revista Environmental Pollution, destaca el alcance de la contaminación del aire en las ciudades y sugiere que muchas otras especies, incluidos los animales salvajes y las aves, así como los gatos y los perros domésticos, podrían verse afectadas por las partículas transportadas por el tráfico. y otras fuentes.
«En los últimos años, ha habido fuertes descensos en las poblaciones de especies que anteriormente se habían adaptado bastante bien a la vida de la ciudad», dijo la investigadora Patricia Brekke de la Sociedad Zoológica de Londres. “Estos han incluido mariposas, abejas, gorriones, estorninos y erizos. Todos han sufrido pérdidas masivas recientemente.
Una posible explicación ha sido el efecto de la contaminación del aire, aunque ha faltado evidencia directa para apoyar la idea en los mamíferos salvajes. La investigación sobre las ardillas tuvo como objetivo llenar este vacío.
La ardilla gris (Sciurus carolinensis), originaria de América del Norte, se introdujo en Gran Bretaña a fines del siglo XIX y desde entonces se ha extendido por la mayor parte de Inglaterra y Gales a expensas de la ardilla roja (Sciurus vulgaris).
Además de ser más grandes, las ardillas grises a menudo portan el virus de la viruela de la ardilla que rara vez las afecta pero que a menudo mata a las ardillas rojas. Como resultado, el gris ahora se considera una plaga y el sacrificio se lleva a cabo con regularidad. Los investigadores utilizaron estos animales como sujetos de investigación.
El equipo estudió 106 animales sacrificados en cinco distritos de Londres: Camden, Greenwich, Haringey, Richmond upon Thames y Westminster, así como dos sitios rurales en Alice Holt, Surrey y Penrhyn Castle, en el norte de Gales. Las ardillas fueron examinadas en busca de síntomas de enfermedad pulmonar; por la presencia de partículas de carbón negro en su tejido pulmonar; y para detectar signos de daño en el tejido de los ganglios linfáticos conocido como tejido linfoide asociado a los bronquios.
«Descubrimos que las ardillas que vinieron del centro de la ciudad tenían significativamente más carbono negro en el tejido pulmonar, pero menos tejido linfoide en los pulmones en comparación con las que fueron disparadas en las afueras de Londres», dijo Simon Priestnall, de Royal Veterinary. Colegio, Londres.
“En resumen, los pulmones de esas ardillas que fueron fusiladas en Westminster, en el centro de Londres, estaban mucho peor que las que venían de las afueras de la ciudad, como la frondosa Richmond. Y, por supuesto, la contaminación del aire es peor en el corazón de una ciudad que en sus afueras.
Una de las principales causas de esta contaminación del aire se produce en las ciudades cuando las obras de construcción y el tráfico bombean a la atmósfera partículas microscópicas. Las fuentes incluyen humos de diésel, así como partículas de neumáticos y pastillas de freno. Esto hace que los humanos sean muy vulnerables a su impacto. Se estimó en un estudio reciente que la contaminación del aire contribuyó a unas 6.000 muertes adicionales en Londres en 2019.
También se sabe que las enfermedades neurodegenerativas tienen tasas más altas en las personas que viven en el centro de las ciudades que en las que viven en otros lugares”, agregó Brekke. “La pregunta es: ¿se ven afectadas otras especies de esta manera?”.
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Las ardillas de Richmond Park son mucho más saludables. Fotografía: agefotostock/Alamy
Los investigadores ahora buscan continuar su investigación pulmonar con estudios que examinarán los cerebros de las ardillas para determinar si su cognición o comportamiento podría verse afectado por la contaminación del aire.
El equipo también quiere observar animales de compañía, perros en particular.
«Cuando llevas a tu perro a caminar todos los días, comparte tu espacio para respirar», dijo Priestnall al Observer. “Y vives en la misma casa y viajas en el mismo automóvil donde los humanos y las mascotas están expuestos a las mismas altas concentraciones de contaminación del aire y eso es algo más que nos gustaría estudiar.
“¿Los perros se ven afectados de la misma manera que los humanos?
“El punto crucial es que los animales, especialmente las ardillas, tienen algo que decirnos. Nos dan otra advertencia sobre los peligros de la contaminación del aire”, dijo Brekke. «No son tanto el canario en la mina de carbón como el roedor en la maleza».
