Joshua llega al punto de no retorno en un choque imperdible ante Franklin | Antonio Josué
Cuando Anthony Joshua suba al ring 02 en Londres el sábado por la noche para enfrentarse al relativamente limitado estadounidense Jermaine Franklin, pasarán más de dos años y tres meses desde que levantó la mano para pedir la victoria. En diciembre de 2020, en una oscura noche de invierno en medio de Covid y frente a una multitud escasa de mil fanáticos socialmente distanciados, Joshua golpeó a Kubrat Pulev para obtener una victoria por nocaut en el noveno asalto.
A pesar de las restricciones de bloqueo, Joshua dejó el Wembley Arena con estilo y retuvo sus títulos mundiales de peso pesado de la FIB, la AMB y la OMB. Entonces parecía seguro que pronto pelearía contra Tyson Fury, el poseedor del cinturón del CMB, por el campeonato mundial indiscutible de peso pesado.
Sin embargo, la política del boxeo descarriló este enfrentamiento enormemente lucrativo y, en lugar de enfrentarse a Fury, Joshua fue claramente derrotado por Oleksandr Usyk, mucho más pequeño pero mucho más hábil, en septiembre de 2021. En solo su tercera pelea como peso pesado, habiendo encabezado la división de peso crucero, La victoria de Usyk no fue una sorpresa para el boxeador empedernido. Pero fue una señal del caos en su esquina que Joshua inicialmente pareció sorprendido cuando los marcadores chocaron con él.
En la revancha en Jeddah en agosto pasado, Joshua produjo una actuación mucho mejor y estaba adelante en los puntos cuando sacudió a Usyk en el noveno asalto. Pero el enormemente impresionante ucraniano mostró su aptitud de lucha más natural al vencer a Joshua de manera integral en las últimas tres rondas de campeonato para retener sus títulos.
Joshua, angustiado y conmocionado, reaccionó de manera inusual. Arrojó dos de los cinturones de Usyk fuera del ring y huyó a su camerino, solo para darse la vuelta repentinamente y trepar entre las cuerdas nuevamente. Justo cuando Usyk debería haber celebrado su victoria justificada, en nombre de Ucrania, Joshua se lanzó a un monólogo incoherente. Fue vergonzoso y triste ver a un ex campeón reducido a tal inconsistencia.
Desde entonces, Joshua ha mostrado su decencia más típica. Ha estado más accesible que nunca esta semana, a pesar de que su gerencia todavía está tratando de frenar sus entrevistas, pero Joshua sabe que no puede permitirse otra derrota el sábado. No habría vuelta atrás después de una tercera derrota consecutiva, especialmente contra un oponente inferior, por lo que también era evidente una pequeña ventaja.
Cuando se sugirió que Franklin podría ver este como el mejor momento para enfrentar a un campeón caído vulnerable, Joshua dijo: “Este es el peor momento. Cuanto más habla, más profundiza en sí mismo. Rápidamente volvió al buen modo AJ: “Pero respeto a mi oponente. Te toca a ti hablar ya mí hacer mi trabajo el sábado.
Joshua fue más contemplativo mientras reflexionaba sobre el impacto de los altibajos contrastantes de su carrera en él. Ganó una suma astronómica y su brillantez empresarial a menudo obstaculizó su progreso en el ring. El contraste entre el protagonismo y la necesidad más difícil de mejorar como boxeador, que comenzó a boxear como aficionado mucho más tarde que sus contemporáneos, siempre ha estado en el corazón complicado de la historia de Joshua.
«El boxeo me ayudó a desarrollarme, pero a un ritmo para el que no estaba preparado», admitió. “Nunca estuve preparado para esta presión o estas situaciones y sacrificios. Estoy ante la Reina, por ejemplo, leyendo un discurso en la Abadía de Westminster para el que nunca estuve realmente preparado. No vengo de ese entorno, y el sacrificio es levantarse y salir en público. Después de este concierto, vuelvo a la finca con mis amigos. Entonces te abres a expectativas más altas.
Joshua también fue pensativo cuando dijo: “Siempre he tratado de sostenerme, con o sin los cinturones, como yo. De cualquier manera, sé siempre alegre, ama la vida, porque la vida es más dinámica que cualquier cinturón de campeonato. Tengo que mirarme al espejo, con o sin cinturones. Perder te enseña a cuestionarte y desconectarte del ruido. Aprendí control mental, superación personal y así fue como terminé en Dallas.
La carrera de Anthony Joshua se ha visto afectada por derrotas consecutivas ante Oleksandr Usyk. Fotografía: François Nel/Getty Images
En una búsqueda para reconstruir su carrera, Joshua trasladó su base de entrenamiento a Texas. Será su primera pelea bajo la tutela austera y abrasiva de Derrick James, quien, en Dallas, también entrena al campeón mundial de peso welter Errol Spence. En público, James es un hombre de pocas palabras, y ninguna de ellas es florida, pero Joshua dijo: «Cuando hablo con Derrick y le hago ciertas preguntas, el conocimiento que escupe es fenomenal». Aprecio el hecho de que me haya contratado y no veo la hora de demostrarle que no ha perdido el tiempo.
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Al mudarse a Dallas, Joshua dijo: «Pensé: ‘¿Cómo puedo mejorar? ¿A donde debería ir? ¿A quién debo contactar? ¿Cómo voy a configurar la siguiente fase de mi carrera? ¿Quiero continuar en la misma trayectoria o subir un nivel? Fue haciéndome todas estas preguntas que me encontré en Texas. Lo que he encontrado a través del fracaso, aunque no es un fracaso porque he alcanzado un cierto nivel pero me he estancado allí, es que si quiero tener éxito nuevamente, tengo que ir a otro nivel. Descubrí que lo que pensaba que era lo suficientemente bueno no lo era.
Franklin, quien perdió por primera vez en su carrera de 22 peleas cuando fue superado por Dillian Whyte en Londres en noviembre pasado, no apareció esta semana si realmente creía que era lo suficientemente bueno como para sorprender a Joshua. Pero el estadounidense se despertó para decir: «Si puedo ponerlo en mi trasero, eso es lo que intentaré hacer». vengo de un lugar [Saginaw in Michigan] con pocas posibilidades, y he llegado hasta aquí, así que todo es posible.
El futuro de Joshua en el boxeo se definirá cuando se enfrente a Fury o Deontay Wilder a finales de este año. Pero primero, nuevamente en casa, espera una victoria decisiva sobre Franklin para volver a encarrilarse en medio del continuo desorden de la división de peso pesado, con un enfrentamiento de unificación programado entre Fury y Usyk que, como era de esperar, colapsó la semana pasada.
«Creo que veremos algo de sangre y no puedo esperar para volver», dijo sobre su pelea contra Franklin. “Estoy muy feliz de estar peleando de nuevo porque cuando miras a los campeones ahora es un desastre tratar de competir con representantes y negociaciones. Honestamente no puedo creer que no [unification] se han librado batallas [in the heavyweight division].”
Pero, mientras busca el dulce sabor de la victoria después de un tiempo tan largo y amargo, Joshua enfatizó que ahora está boxeando para sí mismo. «Soy más sabio y más insensible a las expectativas de otras personas», dijo con calma. «Solo lo estoy haciendo por mí ahora».
