Se necesita un tratado global legalmente vinculante para combatir los desechos espaciales, dicen los expertos | Espacio
Los fabricantes y operadores de satélites deben rendir cuentas por el creciente peligro de los desechos espaciales, dicen los expertos que dicen que se debe redactar un tratado global legalmente vinculante para proteger el entorno orbital.
Dado que la cantidad de satélites aumenta drásticamente, el acuerdo haría que los fabricantes y usuarios fueran responsables de sacar de órbita el hardware obsoleto y de limpiar los desechos creados cuando los objetos en órbita chocan.
El llamado a la acción proviene de figuras destacadas de la industria espacial y la investigación, así como de científicos marinos, que creen que se deben aprender lecciones del esfuerzo de años que finalmente culminó en el acuerdo pionero esta semana en un tratado de alta mar para proteger los océanos.
“Si somos demasiado lentos y no tenemos estas discusiones ahora, vamos a crear un gran lío”, dijo la Dra. Imogen Napper, científica marina de la Unidad Internacional de Investigación de Basura Marina de la Universidad de Washington, Plymouth. «Tenemos una primera oportunidad de tener un impacto positivo, pero el tiempo se acaba».
Alrededor de 9000 satélites orbitan la Tierra, pero se espera que el número supere los 60 000 para 2030. Esta tendencia es en gran parte el resultado de un movimiento hacia megaconstelaciones de pequeños satélites. SpaceX de Elon Musk ha lanzado más de 3.000 satélites Starlink a la órbita terrestre baja (LEO) más poblada y se espera que alcance los 12.000 para 2026.
Desechos espaciales encontrados en una granja en Australia que se cree que son de la misión SpaceX de Elon Musk – video
Si bien el espacio es vasto, la mayoría de los satélites operan desde LEO a menos de 1000 km sobre el suelo. Además de los satélites en pleno funcionamiento, la órbita está plagada de hardware muerto y moribundo, desechos peligrosos de colisiones pasadas y piezas gastadas de cohetes. Se estima que 100 tn de piezas de satélites antiguos sin seguimiento ya están en órbita.
Gran parte de los escombros ha dado la vuelta al planeta durante décadas. En enero, el cuerpo de un viejo cohete soviético pasó junto a un satélite espía ruso muerto, evitando una colisión por unos pocos metros que habría dejado miles de fragmentos a su paso.
Un escenario temido es una colisión con Envisat, el satélite de observación de la Tierra más grande de la Agencia Espacial Europea, que ha estado a la deriva en LEO durante 11 años. En última instancia, los desechos espaciales podrían inutilizar las órbitas clave.
Escribiendo en la revista Science, Napper, junto con la directora de Spaceport Cornwall, Melissa Quinn, y la Dra. Kimberley Miner, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en California, describen cómo la falta de protección de los océanos ha llevado a la sobrepesca, la destrucción del hábitat y la minería en aguas profundas. contaminación.
«Para evitar repetir los errores que han hecho que la alta mar, y todos los que dependen de ella, sean vulnerables, necesitamos una cooperación colectiva informada por la ciencia para elaborar un tratado oportuno y legalmente vinculante para ayudar a proteger la ‘órbita terrestre’, dicen.
Napper dijo que todos los países que usan o pretenden usar el espacio deberían participar en las discusiones para redactar el tratado. Se espera que especifique que los productores y usuarios de satélites tienen la responsabilidad de retirar los satélites antiguos de la órbita y limpiar los desechos de las colisiones, y la aplicación incluye multas y otros incentivos.
«Si se hubiera lanzado una intervención para reducir la contaminación plástica hace una década, podría haber reducido a la mitad la cantidad de plásticos en el océano hoy», escriben Napper y sus colegas. «El costo de retrasar la protección de la órbita de la Tierra no debe subestimarse».
Elaborar un tratado de este tipo no sería poca cosa, según Christopher Newman, profesor de derecho y política espacial en la Universidad de Northumbria. “La dificultad de negociar un tratado vinculante sobre desechos espaciales que perdure y marque una diferencia positiva es que las mismas naciones que tienen que comprometerse son adversarios geopolíticos”, dijo.
“Parece más probable que los países que quieran asumir un papel de liderazgo en este campo tendrán que intentar conseguir la mayor cantidad de personas a bordo. Establecer qué es lo «bueno» en términos de comportamiento responsable contribuiría en gran medida a poner a los humanos en un camino más sostenible en el espacio exterior.
“Ya sea en forma de un tratado internacional vinculante o una serie de acuerdos no vinculantes más suaves que realmente moldeen el comportamiento, los estados tendrán que comenzar a mostrar un liderazgo real en esta área. El costo de una gran colisión en órbita podría ser económica y ambientalmente devastador.
