Cómo un monumento a mi tatarabuelo podría ayudar a combatir el flagelo de la contaminación plástica | polly toynbee

Basta de pensar en las fechorías de este gobierno: hoy pensé que me tomaría un descanso de los primeros ministros y los gabinetes deshonestos, un descanso de su daño al dominio público. En cambio, para disfrutar de buenas noticias en miniatura, asistí a la reapertura de una hermosa fuente de agua gótica victoriana en Wimbledon, al suroeste de Londres, que acaba de ser restaurada. Su cinta fue cortada por niños del vecindario involucrados en su objetivo actual: inspirar a las personas a no comprar botellas de agua de plástico, sino a rellenar sus propias botellas aquí.

José Toynbee. Fotografía: @pollytoynbee

Estuve allí porque la fuente se erigió en 1868 en memoria de mi tatarabuelo, Joseph Toynbee, otólogo y especialista en oídos de la reina Victoria: murió joven en su laboratorio mientras experimentaba consigo mismo, incluso con cloroformo para el tinnitus. Era un activista local radical que luchó para salvar Wimbledon Common del rapaz intento de Earl Spencer de privatizarlo y cercarlo. Estableció el Wimbledon Village Club, un instituto de hombres trabajadores para la edificación, el entretenimiento, los refrigerios y una biblioteca, muy utilizado por la comunidad ahora. La historia de la familia registra que su riguroso desinterés incluía arrastrar a sus nueve hijos por Wimbledon Common el día de Navidad para que ofrecieran su cena de Navidad en un campamento de viajeros. La placa en la fuente dice que los trabajadores de Wimbledon y aquellos «interesados ​​en el bien público» pagaron por este monumento.

Hubo una vez mil o más fuentes de agua potable en Londres, y muchas más en todo el país, construidas a partir de la década de 1860 para proporcionar agua corriente limpia a aquellos que solo tenían acceso a bombas públicas sucias, como la del Soho que demostró John. Nieve para ser la causa de una epidemia de cólera. Se construyeron muchos bebederos hermosos y, a menudo, excéntricos por suscripción privada en todo el país, pero se deterioraron y muchos fueron demolidos después de la década de 1950. Puede pasar uno todos los días sin notar el bloque de piedra descuidado y sin agua.

La Asociación de Fuentes de Agua está tratando de rastrear cada una en todo el país, y Heritage of London Trust (Holt), sin fondos públicos, está restaurando 100 de ellas. Las autoridades locales no cooperan incluso cuando no se les pide que contribuyan, citando problemas de salud y seguridad (esta es la misma agua que se canaliza a los hogares) o costos (las subvenciones y los recaudadores de fondos locales pueden hacer esto: restaurar la Fuente Toynbee le costó a Holt £ 16,789, más costos de reconexión de Thames Water).

No es sólo una moda para los anticuarios. El objetivo es hacer que rellenar botellas de agua sea la norma y que el plástico desechable sea impensable. Las fuentes funcionan: cuando se restauró la fuente en St Paul’s Recreation Ground en Brentford hace un año, atrayendo a los niños locales, el 94 % de los usuarios del parque bebieron de ella y la rellenaron, y el 55 % dijo que evitaba el uso de botellas de plástico. Las fuentes atraen a los niños que presionan en vano los grifos muertos hace mucho tiempo: la restauración es una campaña de educación antiplástica.

Una fuente victoriana en Dunkeld, Perthshire. Fotografía: Doug Houghton/Alamy

El londinense promedio compra tres botellas de agua de plástico a la semana, con 7.7 mil millones de botellas compradas a nivel nacional cada año, creando montañas de desechos plásticos que tardan de 20 a 500 años en descomponerse. La campaña City to Sea estima que si una de cada 10 personas repostara una vez a la semana, ahorraría 340 millones de botellas de plástico al año. Cada vez hay más pruebas horribles del daño causado al mar, a la vida silvestre y a nosotros. Las aves marinas acaban de ser diagnosticadas con una nueva enfermedad, la plasticosis, que está destruyendo su tracto digestivo, y los padres alimentan accidentalmente a los polluelos con contaminación plástica. Los humanos, a lo largo de la cadena alimentaria, ingieren una media de 5 gramos de plástico a la semana, el equivalente a comerse una tarjeta de crédito. Estados Unidos y el Reino Unido son los mayores productores de desechos plásticos por persona en el mundo, y Coca-Cola es uno de los peores infractores, a pesar de que la empresa patrocina la cumbre climática Cop27.

La crisis climática puede parecer colosal, pero el desastre plástico es más fácil de resolver y los dos están entrelazados. El plástico, fabricado a partir de combustibles fósiles, no solo provoca millones de toneladas métricas de emisiones de gases de efecto invernadero al año, sino que también consume grandes cantidades de agua en un mundo asolado por la sequía. Se necesitan 5,3 litros de agua para producir una botella de agua típica de un solo uso. Después del verano más seco de Europa en 500 años, cuando gran parte del continente sufre sequías invernales, ¿qué mejor momento para prohibir el plástico innecesario?

La planta de reciclaje de circuito cerrado de Londres fue la primera en el Reino Unido en producir plástico reciclado apto para uso alimentario a partir de botellas de desecho. Fotografía: Dan Kitwood/Getty Images

Párese en un supermercado y examine el mar de envases: en este mercado ferozmente competitivo, la presión del consumidor podría acabar con él. Aunque depositamos diligentemente los plásticos en los contenedores correctos, se recicla menos del 10 % de los envases de plástico domésticos del Reino Unido; la mayoría va al vertedero oa la basura. Con qué facilidad la UE prohibió algunos de los plásticos contaminantes en 2021; el Reino Unido le seguirá a finales de este año, pero solo cumplirá con los estándares mínimos. Los sistemas de devolución de depósitos no son difíciles. ¿Qué podría ser más simple que comenzar por prohibir todos los envases de plástico de cinco frutas y verduras (papas, manzanas, plátanos, zanahorias y cebollas) como se pide en las peticiones de la campaña City to Sea y Everyday Plastic?

Sin embargo, este gobierno está evitando estos pasos más fáciles. El alcalde de Londres ha instalado 100 hermosas fuentes azules nuevas, con muchos más cafés que ofrecen agua gratis. Pero, dice Holt, los nuevos del alcalde cuestan más que restaurar el agua a los antiguos puntos de referencia. Si tiene una fuente abandonada cerca, un gesto pequeño pero poderoso para alertar a los vecindarios contra las botellas de plástico es hacer campaña y recaudar fondos para reabrir estos puntos de referencia a la mente del público.

Entonces sí, me encontré aquí nuevamente, sobre la contaminación plástica como todo lo demás, contemplando el fracaso perpetuo de este gobierno para hacer lo correcto.