Coches de hidrógeno y alimentación animal de alta tecnología: dos iniciativas sostenibles para encontrar financiación y crear empleo | Apoyar a nuestras comunidades

Resolver los problemas más difíciles del mundo requiere ambición, determinación y resiliencia. Los emprendedores con grandes ideas para enfrentar la crisis climática o la seguridad alimentaria necesitan todas estas cualidades, porque convertir una innovación revolucionaria en un negocio viable no es fácil sin el apoyo adecuado. Y ahí es donde entra Unreasonable Impact, una asociación entre Barclays y The Unreasonable Group.

En pocas palabras, Unreasonable Impact selecciona a los innovadores con las ideas más creativas y los respalda. Deep Branch, una empresa de biotecnología que utiliza microbios para convertir el dióxido de carbono de las emisiones industriales en proteínas para la alimentación animal, y Riversimple, que desarrolla vehículos de hidrógeno, se han beneficiado del acceso a la experiencia y los recursos proporcionados por el programa.

La tecnología Deep Branch ofrece una forma más sostenible de crear proteínas. Actualmente, el ganado se alimenta principalmente de soja o harina de pescado, que están vinculados a la deforestación y la sobrepesca. La tecnología de Deep Branch toma CO2 purificado y lo mezcla con microbios, en un proceso llamado fermentación de gas, para crear una proteína en polvo que se puede agregar a la alimentación animal. No está a merced de condiciones climáticas inestables o interrupciones en la cadena de suministro global, lo que ayuda a garantizar la seguridad alimentaria. Y eso tiene el beneficio adicional de reducir la competencia por la valiosa tierra cultivable.

«La tecnología de Deep Branch significa que puede usar la tierra cultivable para continuar produciendo productos que no se pueden fabricar de otra manera», dice Pete Rowe, director ejecutivo y cofundador de Deep Branch, que emplea a 30 personas en el Reino Unido y los Países Bajos. . «Dejar que la tierra se use para otra cosa, incluso para volver a sembrar, es una gran victoria».

Riversimple tiene como objetivo ofrecer una victoria de sostenibilidad igualmente importante: eliminar el impacto ambiental del transporte personal. La compañía dice que su automóvil prototipo de celda de combustible de hidrógeno, el Rasa, está diseñado para un alcance de 300 millas con un tanque lleno de hidrógeno y, a diferencia de los vehículos eléctricos convencionales, se puede recargar en tres minutos. Esto significa que ofrece toda la flexibilidad de un automóvil de combustible fósil sin los inconvenientes ambientales, ya que su tubo de escape emite solo gotas de agua.

En lugar de vender sus vehículos, Riversimple, con sede en Llandrindod Wells, Gales, planea ofrecerlos como parte de un servicio de suscripción que cubre todos los costos de funcionamiento asociados, desde el mantenimiento hasta el seguro y el combustible. Es un modelo de negocio que hace que la eficiencia valga la pena sin pedirle al cliente que pague una prima por ello. Al final de un contrato, el vehículo se devuelve a Riversimple y se entrega a otro cliente.

• El vehículo de pila de combustible de hidrógeno de Riversimple, el Rasa, se desarrolló en la sede de la empresa en Gales. Arriba a la izquierda, un motor de pila de combustible; a la derecha, el cableado del automóvil en una etapa temprana. Fotografía: Joel Redman/The Guardian

“Priorizamos la conservación de recursos sobre el consumo de recursos”, dice Hugo Spowers, ingeniero jefe y fundador de Riversimple. “Si vendes autos, cuantos más recursos consumes, más dinero ganas. Y no veo cómo podremos tener una sociedad industrial sostenible basada en recompensar a la industria por hacer lo contrario de lo que tratamos de lograr.

Unreasonable Impact se creó en 2016 para brindar a emprendedores ambiciosos como Rowe y Spowers la orientación y el apoyo que necesitan para enfrentar desafíos globales apremiantes. Durante el programa, los empresarios se reúnen con un grupo organizado de mentores y expertos de la industria que pueden ayudarlos a resolver los problemas clave que enfrenta su negocio. El apoyo continúa a través de Unreasonable Fellowship, que brinda a estos innovadores acceso a inversores y expertos, incluso de Barclays, así como a algunas de las instituciones más poderosas del mundo.

Más de 250 empresas se han beneficiado del programa hasta la fecha. Juntos han recaudado más de $10 mil millones en financiamiento y apoyo a más de 19 500 empleados de tiempo completo.

Fiona Spowers, directora de comunicaciones de Riversimple, dice que la participación de la empresa resultó en «una cohorte de apoyo muy bienvenida, paciente y duradera» y que estaba «sorprendida y encantada» de que muchos empresarios del grupo también estén trabajando en «difícil , soluciones tecnológicas reales…[tackling] problemas reales”. En los años transcurridos desde entonces, los mentores de Barclays se han mantenido útiles, alentadores e interesados ​​en los problemas relacionados con el desarrollo de un automóvil de hidrógeno, dice ella.

Mientras tanto, Rowe valora que el programa permita a los directores ejecutivos de las empresas interactuar entre sí en un nivel muy específico. «Dentro de su organización, no necesariamente tiene compañeros… [so] es bueno tener una red externa en la que pueda confiar.

Ahora se centra en la industrialización de la tecnología de conversión de CO2 en proteínas de Deep Branch, «porque los grandes problemas requieren soluciones a gran escala». Próximamente se abrirá una planta piloto en un centro de innovación en los Países Bajos, y la compañía también está explorando la posibilidad de una instalación a escala comercial en Islandia. El objetivo de la empresa es producir 600.000 toneladas de proteínas al año para 2030. «Es emocionante pensar en un mundo en el que haya mucha más seguridad alimentaria y autosuficiencia alimentaria», dice Rowe. .

Mientras tanto, el Rasa se ha sometido a pruebas beta exitosas, y Riversimple estuvo recientemente en conversaciones para establecer una planta de fabricación en la Zona de Transición Energética de Aberdeen. Produciría 5.000 vehículos al año y crearía potencialmente 200 puestos de trabajo, además de otros 600 en la cadena de suministro.

En lugar de que el Reino Unido construya fábricas de baterías para automóviles eléctricos cuando China ya domina el mercado y suministra los minerales críticos que contienen las baterías, Hugo Spowers cree que Gran Bretaña debería aprovechar la oportunidad que presenta el hidrógeno, ya que la tecnología de celdas de combustible aún es inmadura. «No requiere esos minerales esenciales, y realmente depende de la innovación, en lo que somos bastante buenos», dice. «Así que una posición de prominencia mundial en la cadena de suministro de vehículos de pila de combustible es una oportunidad real para el Reino Unido».

Si bien la proteína para la alimentación animal y los automóviles de hidrógeno pueden parecer bastante diferentes, los dos ejemplifican la filosofía rectora de Unreasonable Impact: resolver problemas globales difíciles no es solo un imperativo moral, también es una oportunidad financiera. Y gracias al apoyo del programa, a cientos de innovadores que comparten esta creencia ahora les resultará más fácil escalar su negocio, y tal vez cambiar el mundo.

Obtenga más información sobre el programa Unreasonable Impact, una asociación entre Barclays y Unreasonable Group que apoya a emprendedores de alto crecimiento que trabajan en desafíos sociales y ambientales.