Obituario de Jeff Beck | Jeff Beck
Reconocido como un guitarrista pionero que empujó los límites del instrumento en lugares desconocidos para la mayoría de sus contemporáneos, Jeff Beck, quien murió de meningitis bacteriana a la edad de 78 años, pudo hacer frente a otras luminarias como Jimmy Page y Eric Clapton ( los tres jugaron en los Yardbirds). Sin embargo, a diferencia de ellos, Beck era algo así como una celebridad a regañadientes, que no estaba dispuesto a perseguir el estrellato que sus dotes musicales podrían haberle brindado.
«Cuando Led Zeppelin se hizo tan grande, estaba celoso, absolutamente celoso», dijo Beck en 1986. «Pero me alegro de haber seguido como estaba. Personalmente, no podría haber aguantado esta adulación masiva».
Cuando Clapton y Page aparecieron en Live Aid en 1985, Beck prefirió quedarse en casa y juguetear con su amada colección de autos hot rod clásicos. «No quería ir, porque odio las grandes multitudes», dijo. El periodista de Melody Maker, Chris Welch, escribió que «puede parecer inquietante, perezoso y difícil. Tiene un rostro expresivo que parece revelar todos sus estados de ánimo y pensamientos.
No obstante, Beck fue una figura central en varios desarrollos clave en la historia de la música rock. Como miembro de los Yardbirds en 1965-66, actuó en algunos de sus éxitos más conocidos, incluidos Heart Full of Soul y Shapes of Things, mientras ampliaba enormemente la paleta musical de la banda. Su grabación en solitario Beck’s Bolero fue un fuego artificial de técnicas y texturas de guitarra contrastantes, y apuntó a un futuro para Beck, en el que se alejaría del rock simple para abrazar la fusión de jazz e incluso el crossover clásico. Su álbum de 2010, Emotion & Commotion, incluía versiones de Corpus Christi Carol de Benjamin Britten y Nessun Dorma de Puccini, interpretadas a través del toque sensible único de Beck. Con frecuencia seleccionaba cuerdas con el pulgar mientras cambiaba de tono y tono con la barra de trémolo.
Jeff Beck, segundo desde la derecha, con los Yardbirds: desde la izquierda, Paul Samwell-Smith, Chris Dreja, Jim McCarty y Keith Relf, en Londres, 1965. Fotografía: Val Wilmer/Redferns
Los dones de Beck brillaron más después de que dejó los Yardbirds en noviembre de 1966 y formó la primera encarnación de la banda de Jeff Beck a principios de 1967, con Ronnie Wood en el bajo y la voz ronca reveladora de Rod Stewart. El éxito en solitario de Beck, Hi Ho Silver Lining, que alcanzó el puesto 14 en las listas del Reino Unido en la primavera de 1967, le dio a la banda una cómoda plataforma de lanzamiento, aunque su álbum debut, Truth, no se lanzó hasta abril del próximo año. Cuando lo hizo, alcanzó el puesto 15 en la lista de Estados Unidos.
Esto se debió en gran parte al gerente de gira de la banda, Peter Grant (más tarde gerente de Led Zeppelin), quien llevó a la banda a los Estados Unidos para presentaciones en vivo recibidas con éxtasis, luego persuadió a Epic Records para que los firmara. La conmovedora mezcla de blues y hard rock de Truth fue pionera en una nueva ola de bandas, incluidos los mismos Led Zeppelin, cuyo álbum debut fue lanzado seis meses después.
Aunque Truth no llegó a las listas de éxitos en Gran Bretaña, el segundo álbum del grupo, Beck-Ola, les dio otro hit No. 15 en los EE. la fricción comenzaba a desgarrar la unidad. Con un mal momento impecable, se separaron justo antes de tocar en el festival de Woodstock. Stewart lanzó su carrera en solitario y formó Faces with Wood. Un Jeff Beck Group reconstruido lanzó los álbumes Rough and Ready (1971) y Jeff Beck Group (1972), pero el momento mágico había terminado.
Jeff Beck, a la derecha, con otros miembros del Jeff Beck Group, alrededor de 1968: de izquierda a derecha, Rod Stewart, Ron Wood y Mickey Waller. Foto: Archivo de Michael Ochs/Getty Images
Beck nació en la casa familiar de Wallington (entonces en Surrey, pero ahora en el sur de Londres). Su padre, Arnold, era contador y su madre, Ethel, trabajaba en una fábrica de chocolate. Jeff asistió a la Escuela Primaria Sutton Manor ya la Secundaria Moderna del Condado Este de Sutton.
Le da crédito a su madre por empujarlo a estudiar música, ya que ella “solía obligarme a tocar el piano durante unas dos horas al día. Pero fue bueno, porque me hizo darme cuenta de que musicalmente estaba bien. Quedó fascinado con la guitarra eléctrica cuando escuchó la versión de Les Paul de How High the Moon. Después de experimentar con ‘estirar gomas en latas de tabaco y hacer ruidos horribles’, cambió a una guitarra acústica vieja y maltratada, luego construyó su propio instrumento usando una caja de cigarros y latas.
Beck asistió a Wimbledon Art College, donde se preocupó principalmente por tocar la guitarra, inspirado en álbumes de bluesmen estadounidenses como Buddy Guy y Muddy Waters. Se compró una guitarra eléctrica y tocó brevemente con Screaming Lord Sutch and the Savages, y en 1963 formó Nightshift, que grabó el sencillo Stormy Monday. Más tarde ese año, se unió a un grupo de R&B, los Tridents. Dio un gran salto adelante en 1965 cuando se unió a los Yardbirds, reemplazando a Clapton. Fue por recomendación de Page, a quien Beck conocía desde que su hermana Annetta le presentó cuando era adolescente.
Jeff Beck, a la derecha, con Jimmy Page y Eric Clapton actuando en el Madison Square Garden, Nueva York, en 1983. Fotografía: Michael Brito/Alamy
Estuvo con los Yardbirds durante menos de dos años, pero durante ese tiempo grabaron algunas de sus canciones más conocidas, incluidos los exitosos sencillos Heart Full of Soul (con la guitarra tipo raga de Beck), un número 2 en el Reino Unido y un Top 10. éxito en los EE. UU., Evil Hearted You (Reino Unido No. 3), Shapes of Things (Reino Unido No. 3) y Over Under Sideways Down (Reino Unido No. 10). Happenings Ten Years Time Ago (1966) solo alcanzó el puesto 43 en la lista del Reino Unido (y el 30 en los EE. UU.), pero su compleja mezcla de partes de guitarra de Beck y Page hizo que se considerara un hito en el camino hacia psicodélicos en toda regla. Page continuaría empujando los límites de la música rock con Led Zeppelin, mientras Beck experimentaba con diferentes afinaciones y efectos de retroalimentación.
En mayo de 1966, Beck hizo su primera grabación en solitario, Beck’s Bolero. Presentaba a Page, al baterista de Who, Keith Moon, y al futuro bajista de Zeppelin, John Paul Jones (de hecho, los músicos de la pista casi se convirtieron en Led Zeppelin), pero no se lanzó hasta que se convirtió en la cara B del sencillo de Beck, Hi Ho Silver Lining, el siguiente año. Basado en el ritmo del Boléro de Ravel, fue una exhibición espectacular de tonos de guitarra, desde una etérea guitarra slide hasta riffs de hard rock, y sugirió el alcance de las ambiciones de Beck.
Después de que Jeff Beck Band terminó, formó el «power trio» Beck, Bogert y Appice en 1973 (sus compañeros de banda eran ex miembros de Vanilla Fudge), pero el proyecto no cumplió con las expectativas y se separaron en 1974. En 1975, Beck resurgió en forma influenciada por el jazz con el álbum totalmente instrumental Blow by Blow, producido por George Martin. Se convirtió en el álbum más exitoso de Beck, alcanzando el número 4 en la lista de Estados Unidos y vendiendo un millón de copias. Para Wired (1976), se asoció con los veteranos de Mahavishnu Orchestra, Narada Michael Walden y Jan Hammer. Las siguientes transmisiones en vivo se mantuvieron en Jeff Beck con Jan Hammer Group: Live (1977).
Jeff Beck, izquierda, y Johnny Depp en concierto en el Royal Albert Hall, Londres, 2022. Fotografía: Rex/Shutterstock
Beck lanzó álbumes en solitario intermitentes, incluidos Flash (1985), Guitar Shop de Jeff Beck (1989) y Jeff (2003). Flash lanzó un sencillo exitoso, con una versión de People Get Ready de Curtis Mayfield, y la canción Escape le valió a Beck el primero de sus ocho premios Grammy. Hizo apariciones en el álbum Primitive Cool (1987) de Mick Jagger y Amused to Death (1992) de Roger Waters. En 2020, lanzó el sencillo Isolation, una canción de John Lennon en la que colaboró con el actor Johnny Depp. En julio del año pasado, el dúo lanzó un álbum, 18, después de que Depp se uniera a Beck en el escenario para algunos conciertos en el Reino Unido y Europa.
Beck fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 1992 por su trabajo con los Yardbirds y en 2009 por su carrera en solitario.
Le sobrevive su segunda esposa, Sandra Cash, con quien se casó en 2005.
Geoffrey Arnold (Jeff) Beck, compositor y músico, nacido el 24 de junio de 1944; murió el 10 de enero de 2023
