Soy diputada conservadora, pero creo que Thérèse Coffey antepone la ideología a la salud de la nación | Dan Poulter

Estoy orgulloso de haber servido como Ministro de Salud Infantil en el gobierno de coalición que introdujo nuevas leyes que prohíben fumar en automóviles con niños. Esta fue una importante ley de salud pública que evitó que los niños desarrollaran cáncer, asma, bronquitis, neumonía y una serie de otros problemas respiratorios crónicos que pueden ser causados ​​por la inhalación del humo de cigarrillos y puros. En pocas palabras, prohibir fumar en automóviles con niños ha salvado vidas. Solo desearía que el nuevo Secretario de Estado de Salud tuviera la misma opinión.

Desde su elección en 2010, Thérèse Coffey siempre ha tenido un dudoso historial de votación sobre medidas para combatir el tabaquismo, una enfermedad única que destruye la salud. El Secretario de Salud votó anteriormente en contra de las medidas para restringir el tabaquismo, incluida la prohibición de fumar en espacios públicos cerrados, la prohibición de fumar en automóviles con niños y el empaquetado simple de cigarrillos.

No puedo exagerar mi decepción cuando, la semana pasada, en una serie de extraordinarias entrevistas con los medios, duplicó repetidamente su apoyo personal a los padres para que tomaran la decisión de exponer a los niños a los peligros del tabaquismo pasivo en los automóviles, aunque ahora (afortunadamente ) contra la ley. Lo peor estaba por venir, cuando también confirmó que el ansiado plan de control del tabaco del gobierno, que podría salvar miles de vidas, podría no ver nunca la luz del día y no coincide con sus prioridades declaradas para el servicio de salud.

Pero no son solo las medidas contra el tabaquismo lo que Coffey tiene en mente. Días después de su nombramiento, en su papel de viceprimera ministra y en contra del consejo de 32 ministros de salud anteriores, respaldó una revisión del Tesoro para eliminar potencialmente las medidas contra la obesidad existentes y planificadas.

Desafortunadamente, el gobierno también abandonó recientemente el libro blanco sobre disparidades en la salud prometido durante mucho tiempo, que habría examinado y hecho recomendaciones importantes sobre cómo abordar mejor las desigualdades en salud y brindar una mejor atención a los pobres. resultados.

Therese Coffey en la Spectator Summer Party en 2015. Fotografía: Alan Davidson/Shutterstock

Siempre ha existido un consenso político en torno a las prioridades de salud pública, desde el trabajo dirigido por Norman Fowler (un conservador) para crear conciencia y mejorar la atención y el tratamiento de las personas que viven con el VIH, hasta los enormes logros del último gobierno laborista en la lucha vida – limitando los peligros de fumar al prohibirlo en pubs y clubes, y (más tarde) en espacios públicos. Sin embargo, ese consenso ahora se ha hecho añicos.

Coffey corre el riesgo de ser un secretario de salud que parece oponerse a la necesidad de una acción gubernamental audaz para abordar los principales flagelos de nuestra salud, incluido el tabaquismo, la mala alimentación y el exceso de alcohol. Prefiere priorizar su propia cosmovisión ideológica ultralibertaria, la hostilidad a lo que a algunos les gusta llamar «estatismo de niñera», por encima de las políticas basadas en evidencia para mejorar la salud pública y salvar vidas que cuentan con el apoyo de los organismos de salud internacionales y del Reino Unido más respetados. .

El tabaquismo y la obesidad son los principales asesinos. Cada año, fumar por sí solo causa casi una de cada cinco muertes por cáncer en todo el mundo y más de una de cada cuatro muertes por cáncer en el Reino Unido. El tabaquismo y la obesidad también son las principales causas de presión arterial alta, muchas otras enfermedades crónicas potencialmente mortales, ataques cardíacos y mala salud cardiovascular. Significativamente, el tabaquismo y la obesidad son más frecuentes entre las personas de entornos pobres y en las comunidades con las mayores desigualdades en salud, y son factores importantes que explican por qué las personas de entornos pobres viven (en promedio) menos tiempo.

Como ex Ministro de Salud y médico del NHS que ha visto de primera mano la devastación causada por fumar, encuentro el enfoque de Coffey profundamente alarmante. Más tabaquismo y más obesidad significan más enfermedades, más presión sobre el NHS y vidas más cortas, especialmente entre los más pobres de la sociedad. Si, como afirma, la prioridad del nuevo régimen es el crecimiento económico, entonces su enfoque actual de la salud pública está mal concebido, ya que también conducirá a un aumento en el número de días laborales perdidos y una reducción en la productividad económica de las personas incapaces. a trabajar porque tienen problemas respiratorios crónicos inducidos por el tabaquismo o dolores articulares constantes por exceso de peso.

La secretaria de salud pronto descubrirá que los problemas con su ABCD (tiempos de respuesta de las ambulancias, retrasos en el tratamiento, atención social y tener suficientes médicos y dentistas para satisfacer las necesidades de los pacientes) solo empeorarán día a día. Más vale prevenir que curar. La salud pública debe apuntar a reducir la carga de enfermedad en el NHS y ayudar a las personas a vivir y disfrutar de una vida más larga y saludable.

Es deber de todo gobierno, por razones éticas y prácticas, tomar medidas contra el tabaquismo, la obesidad y otras causas importantes de mortalidad y morbilidad precoces. Estoy extremadamente preocupado de que la hostilidad ideológica de Coffey hacia lo que la historia muestra como el papel potencialmente muy positivo del gobierno en la protección contra estas graves amenazas a nuestra salud exacerbe los problemas que ya plantean. En el peor de los casos, un enfoque tan radicalmente diferente de la salud pública podría costar vidas, ya que inevitablemente conducirá a que más personas fumen y tengan un sobrepeso peligroso.

El Secretario de Salud afirma tomar decisiones basadas en evidencia. Si eso es cierto, es hora de que deje de lado la ideología, siga la evidencia y comience a implementar políticas que ayuden, no pongan en peligro, la salud de la nación.