Triste implosión de Wasps y Worcester debe ser una advertencia para el rugby inglés | Cargo de primer ministro

Podríamos comenzar con el desperdicio catastrófico de todo. Todos esos años, todos esos cientos de millones de libras desperdiciadas. Todas las decisiones amañadas y contabilidad con los dedos cruzados. Océanos de mierda, embalses desbordantes de interés propio. Y, sin embargo, este no es todavía el elemento más perturbador. Lo peor de todo es el dolor paralizante para todos asociado con la desintegración de dos clubes y el costo humano de los días del juicio final del rugby inglés.

Algunos verán los problemas de Wasps y Worcester y se encogerán de hombros con resignación. Por supuesto, estaban gastando más allá de sus posibilidades. Por supuesto, esto no podía continuar para siempre. Por supuesto, debemos señalar con el dedo la administración de las dos empresas. Pero, fundamentalmente, se trata de las personas, especialmente de los innumerables jugadores, entrenadores, personal y fanáticos dejados atrás por aquellos que se supone que tienen los mejores intereses en el corazón.

¿Un toque emocional? Absolutamente correcto. Hace décadas, visitaba con frecuencia la antigua casa de Wasps en Repton Avenue en Sunbury y llegué a reconocer muchas de las cualidades que definen a un gran club de rugby. Wasps no tenía mucho pero era el club más amistoso de Londres.

No les importaba de dónde venías o qué hacías para ganarte la vida. En cambio, eligieron operar sobre la base refrescante de que la generosidad de espíritu no cuesta nada. Es por eso que cuando ganaron todos esos trofeos grandes y brillantes de la era profesional, había una vibra tan agradable.

Los Worcester Warriors tuvieron menos éxito en el campo pero estaban totalmente arraigados en su comunidad. El difunto Cecil Duckworth invirtió su corazón y alma en el lugar y el vínculo entre los jugadores y los fanáticos se mantuvo fuerte hasta el final. Entonces, llegar a un punto en el que otros equipos comienzan a atacar las entrañas de escuadrones horrorizados de ambos clubes y miran con avidez porciones adicionales del pastel P-share es realmente triste y una mirada espantosa al juego inglés en su conjunto.

Una vez más, todos sabíamos que esto podría llegar. ¿Recuerdas esa vieja caricatura clásica donde Wile E Coyote es empujado por un acantilado por Road Runner y suspendido brevemente en el aire antes de que la gravedad tome el control? Cuando los costes y los salarios aumentan más que los ingresos, inevitablemente se produce una fuerte caída. La tragedia, y por una vez es apropiado usar la palabra en este contexto, de Wasps and Worcester es que esta verdad esencial no se abordó hace años.

Banderas y carteles dejados por los fanáticos fuera del terreno de Worcester Sixways. A pesar de la falta de éxito en el campo, el club tenía un gran lugar en la comunidad local. Fotografía: David Rogers/Getty Images

Antes de que las cosas puedan avanzar, por lo tanto, la Premiership Rugby y la Rugby Football Union deben aceptar colectivamente que los propietarios dudosos, el Covid-19, el dominio del fútbol de la Premier League, las preocupaciones sobre las conmociones cerebrales y la crisis del costo de vida no son, en última instancia, lo que precipitó el actual desorden. Si bien no se puede culpar a los funcionarios actuales por fallas de gobierno de larga data, algunos de sus predecesores deberían sentir una profunda vergüenza.

Aquellos de nosotros que informamos sobre la desaparición de Richmond y London Scottish en 1999 bien podemos preguntarnos por qué la gente decente todavía es tan brutalmente engañada. Je n’ai jamais oublié de demander au directeur du rugby de Bristol, Peter Thorburn, comment il se sentait alors que son club approchait de l’effondrement financier en 2003. «Cela ne sert à rien de s’en inquiéter, pas en public de todas formas. Haces esto en la cama por la noche”, dijo el Kiwi experimentado. «Estaba bastante orgulloso del hecho de que tenía todas las canas cuando llegué. Ahora tengo un poco más de canas.

La mayoría de los clubes habrían desaparecido hace mucho tiempo si no hubiera sido por la generosidad de los benefactores muy conscientes de que nunca verían un centavo de beneficio a cambio. Pero, ¿dónde estaban los controles y equilibrios con respecto a los posibles nuevos propietarios, la insistencia en planes de negocios sólidos y totalmente presupuestados o un deseo concertado de reforzar los lazos comerciales más débiles de la liga? Todos están ahora en oferta, con la puerta del establo abierta de par en par y el caballo ya a millas de distancia en el horizonte.

Un centavo también para las reflexiones de los ejecutivos de capital privado de CVC, con su inversión de 200 millones de libras esterlinas en la Premiership que no va muy bien. El ‘reinicio’ de la Premiership del que se habla ahora, posiblemente involucrando una liga de 10 clubes a partir de 2024, abre al menos algunas posibilidades, especialmente porque CVC ya ha recaudado más de £ 150 millones del United Rugby Championship y £ 365 millones en el Six Nations. . Finalmente, los partidos de clubes y los internacionales podrían encajar bien, la estructura de la temporada podría dejar de ser un plato de pan y los mejores jugadores ya no serían azotados sistemáticamente.

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Pero hemos estado destacando estos mismos problemas durante más de dos décadas. Lo mismo ocurre con la necesidad de una segunda división nacional más dinámica, en la que los jóvenes talentos ingleses de juego y entrenamiento puedan desarrollarse adecuadamente. Ya parece inconcebible que el aumento propuesto en el tope salarial a 6,4 millones de libras esterlinas (de 5 millones de libras esterlinas) en 2024-25 pueda continuar, y los salarios de los jugadores estarán más estrechamente vinculados a las ganancias.

Tenga en cuenta, aparte, que el acuerdo de transmisión de Francia con Canal+ tiene un valor de alrededor de £ 98 millones al año, en comparación con los £ 37 millones que reciben los clubes ingleses de BT Sport.

Los días de gloria de Wasps se fueron: Lawrence Dallaglio levanta el trofeo de la Premiership después de ganar contra Leicester en la final de 2008. Fotografía: Tom Jenkins/The Guardian

Con un ominoso viento financiero que ahora sopla en todos los sectores de la economía, la única esperanza es que la implosión de dos buenos clubes finalmente concentre algunas mentes más. «Hay una profunda tristeza para la gente de Wasps y Worcester, pero usemos esto para construir un futuro más sostenible», dijo Nigel Melville, quien ahora representa a los inversionistas del club inglés.

Los días en que la unión de rugby inglesa podía ignorar alegremente las reglas básicas del oficio se han ido para siempre.