‘He vivido aquí durante 30 años’: Residente galés de contenedores de envío se enfrenta a desalojo | Gales

Desde el exterior, puede que no parezca gran cosa: una maraña de cajas de metal en un patio galés apartado, erosionado por vientos salados, junto a un campo de cabras y ovejas.

Por dentro es extraordinario. La estructura resulta ser cuatro contenedores ingeniosamente vinculados para crear un hogar acogedor, aunque peculiar, para Stephen Gibbons, de 65 años, completo con una estufa a leña, sofás bien usados ​​y una mesa de comedor pulida, así como una colección de pájaros disecados y césped sintético para alfombras.

Pero si la autoridad local, el Concejo Municipal de Newport, se sale con la suya, Gibbons, que ha vivido aquí durante 30 años y en parte crió a cuatro hijos en el peculiar lugar, tendrá que abandonar la estructura porque no tenía licencia para construir viviendas. .

Vista exterior de la Casa Gibbons construida hace 30 años. Fotografía: Francesca Jones/The Guardian

«Es terrible lo que están tratando de hacer», dijo Gibbons. “Se siente muy vengativo con el consejo. Viví aquí tranquilamente durante 30 años, sin hacerle daño a nadie. No intenté esconderme: hay una chimenea, un tendedero y puedes verme en Google Earth. Pero están tratando de averiguar que construí esto en secreto.

Gibbons señala que la creación de espacios a partir de contenedores de envío está de moda. «Los tienen a lo largo del puerto de Bristol [Cargo on Wapping Wharf – a trendy base for restaurants and shops]. Ellos se ponen al día.

Él dice que podría tratar de seguir luchando contra la decisión y tal vez incluso tratar de poner su casa sobre ruedas para eludir las reglas de planificación. «Creo que sería bastante simple», dijo. «Podría llegar a eso».

Gibbons, que trabajó en el reciclaje durante años, dijo que decidió crear su hogar inusual en 1992 después de una ruptura familiar. «Parecía la mejor opción».

Uno de los salones. Fotografía: Francesca Jones/The Guardian

Su ubicación es maravillosa, a unas pocas millas al sur del centro de la ciudad de Newport en Gwent Levels, tierras bajas cerca del estuario del Severn, hogar de nutrias, campañoles y aves zancudas, que los romanos drenaron para crear un granero para su ejército antes un empujón hacia las montañas de Gales.

Aunque Gibbons insiste en que no trató de esconder su casa de los planificadores, es difícil precisar la ubicación. Se sienta detrás de una zanja de drenaje con un seto de zarzas en el frente, y el acceso al patio donde se encuentra su casa es a través de otra estructura que alberga dos tractores antiguos.

La casa de Gibbons se parece a Tardis, mucho más grande por dentro de lo que parece por fuera, una serie de salas de estar, dormitorios, baños y una cocina. Lo aisló cuidadosamente, haciéndolo cálido en invierno y fresco en verano. Tiene luz y fosa séptica. El mundo parece lejano, quizás porque no hay ventanas. «Puedes escapar de la carrera frenética aquí».

Al menos hasta que llame la burocracia. En enero de 2021, Gibbons recibió un aviso que le ordenaba dejar de usar los contenedores de envío como su hogar. El Ayuntamiento de Newport también afirmó que llevó a cabo reparaciones de automóviles en el sitio, lo que niega e insiste en que solo estaba reparando sus tractores antiguos. Apeló el consejo a Decisiones de Planificación y Medio Ambiente de Gales (PEDW), diciendo que el alojamiento estaba protegido de la acción de ejecución debido a su antigüedad.

Gibbons niega las afirmaciones del consejo de que construyó su casa en secreto. Fotografía: Francesca Jones/The Guardian

PEDW se pronunció a favor del abogado y dijo que «estos actos positivos de engaño y ocultamiento deliberado deberían despojar al apelante de la inmunidad».

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La afirmación de que construyó su casa en secreto es particularmente irritante. Gibbons se considera un buen ciudadano que trata de ayudar a sus vecinos, manteniendo la basura llena de moscas fuera de la carretera privada compartida y recientemente ayudando a capturar un toro que se escapó. La mayoría de los vecinos dejaron claro que lo apoyaban en el cabildo.

También señala que trabajó de cerca con el consejo en el pasado cuando trabajaba como reciclador y que había sido visitado por oficiales a lo largo de los años, lo que lo llevó a creer que su casa era legítima. «No me estoy escondiendo», dijo.

Cllr James Clarke, miembro del gabinete de Planificación Estratégica, Vivienda y Regulación del Ayuntamiento de Newport, dijo que estaba complacido de que PEDW estuviera de acuerdo con la evaluación del consejo de que la estructura se erigió sin permiso y se ocultó deliberadamente para eludir las regulaciones.

“Las regulaciones de planificación existen por buenas razones”, dijo. “Buscan protegernos a todos de un desarrollo inapropiado y esta decisión demuestra que se descubrirán actos deliberados para engañar y engañar”.

Gibbons espera un indulto. «Por supuesto que estoy orgulloso de mi casa, me tomó mucho tiempo tenerla así», dijo. «¿Cuál es el sentido de que lo destruya ahora?»

Gibbons fuera de la vivienda. Fotografía: Francesca Jones/The Guardian