El gigante chino Pinduoduo se enfrentará a Amazon en EE. UU., con prácticas laborales aún peores | comercio electrónico

Es posible que los estadounidenses adictos a Amazon pronto sean cortejados por un gigante tecnológico chino del que la mayoría de ellos nunca ha oído hablar. Pinduoduo planea expandir su alcance en los Estados Unidos el próximo mes, según informes de Bloomberg y Reuters. La compañía es conocida por entregar productos a precios bajísimos, mientras obliga a sus empleados a cumplir condiciones que, según un destacado activista laboral, deberían horrorizar a los estadounidenses.

Descrito por su fundador, el exempleado de Google Colin Huang, como un cruce entre «Costco y Disneyland», Pinduoduo se montó en una ola de crecimiento meteórico en la tecnología china para convertirse en una de las empresas de comercio electrónico más grandes del mundo desde su creación en 2015. .

Pinduoduo estaba apuntando a ciudades chinas más pequeñas y áreas más rurales, donde los consumidores tienden a ser menos ricos y más conscientes de los costos, dice JS Tan, un estudiante graduado del MIT que estudia la industria tecnológica de China. Su característica distintiva es la «compra grupal», que permite a los usuarios organizar a las personas para que realicen compras al por mayor directamente de los fabricantes con un gran descuento. Debido a que Pinduoduo está altamente integrado con WeChat, la principal plataforma de redes sociales de China, es pan comido para los usuarios reunir a amigos, familiares y extraños en Internet para pedir grandes lotes de todo, desde productos electrónicos hasta fórmula para bebés y comestibles, algo que se ha convertido en un salvavidas durante China. estrictos bloqueos de covid.

El modelo de la compañía tiene similitudes con Shein, la controvertida marca china de moda de alta velocidad que utiliza redes de fabricación estrechas para producir ropa de moda para los jóvenes compradores occidentales. “Al igual que Shein, Pinduoduo dominó el lado de la oferta en términos de entregar productos a precios increíblemente baratos y muy bajos para los clientes”, dijo Tan a The Guardian. «Creo que eso realmente va a ser parte de su estrategia para venir a los Estados Unidos».

Pero el rápido crecimiento de la compañía tiene un costo. «Pinduoduo es conocido por las horas extraordinarias extremas», dijo Li Qiang, un veterano activista laboral y fundador de la organización sin fines de lucro China Labor Watch. «La competencia es extremadamente intensa y las condiciones son mucho más crueles que en Estados Unidos».

Dos empleados de Pinduoduo murieron en el espacio de dos semanas, desde diciembre de 2020 hasta enero de 2021, lo que desató un escándalo nacional. La primera trabajadora, Zhang Fei, de 22 años, murió el 29 de diciembre cuando regresaba a casa alrededor de la 1:30 a. m. después de una serie de turnos extremadamente largos. El segundo trabajador, un ingeniero de unos 20 años, saltó y murió el 9 de enero después de pedir abruptamente una licencia a la empresa y regresar a casa el mismo día.

La controversia creció cuando unos días después, un empleado de Pinduoduo que se hacía llamar Wang Taixu dijo que había sido despedido por la empresa después de publicar una foto de un colega siendo llevado a una ambulancia después de desplomarse. . Luego, Wang publicó un video extenso en el sitio para compartir videos Bilibili que detalla los abusos laborales que había presenciado en la empresa; alegó que algunos trabajadores fueron obligados a trabajar hasta 380 horas al mes, lo que la empresa negó.

Un portavoz dijo en ese momento que despidió a Wang no por publicar la foto del trabajador, quien según la compañía tenía un «problema estomacal», sino por hacer «comentarios extremos con evidente malevolencia». Pinduoduo no respondió de inmediato a una solicitud de The Guardian para comentar esta historia.

Colin Huang, fundador de Pinduoduo, en 2017. Fotografía: Bloomberg/Getty Images

Wang también se quejó del hacinamiento en las oficinas de Pinduoduo y la grave escasez de baños, un problema que ha llamado mucho la atención en China. En algunos casos, solo había ocho retretes para un piso con más de 1000 trabajadores, lo que obligó a los trabajadores a hacer cola o apretujarse en los edificios vecinos, según Tan.

“La empresa creció tan rápido y estaban contratando a tantos empleados nuevos que se encontraron en una situación en la que amontonaban a más y más trabajadores en el mismo piso sin cambiar el tipo de alojamiento que soportaba cada edificio”, dijo Tan.

Las muertes y el video de Wang han reavivado una conversación nacional sobre la cultura laboral «996» de China, en la que muchas industrias de cuello blanco requieren que los empleados trabajen de 9 a. m. a 9 p. m., seis días a la semana. Muchos usuarios de las redes sociales han pedido un boicot contra Pinduoduo y los funcionarios locales han anunciado investigaciones sobre la empresa. La empresa también se vio obligada a retirarse como patrocinador de la Gala del Año Nuevo Lunar, el programa más visto de la televisión china. Pinduoduo “se convirtió, al menos entonces, en el rostro de la brutalidad de las condiciones tecnológicas del 996”, dijo Tan.

Después de años de expansión vertiginosa, el sector tecnológico de China se ha topado recientemente con un muro. Desde finales de 2020, el gobierno ha seguido tomando medidas enérgicas contra las empresas de tecnología y sus propietarios, y las perspectivas de crecimiento en el país se han atenuado. «Estas empresas estaban compitiendo para capturar a todas estas nuevas personas que se conectaban, pero en este momento en China hemos superado la marca de los mil millones de usuarios, y las personas que no están en línea, como los ancianos o los muy jóvenes, pueden no tener una enorme poder adquisitivo de todos modos», dijo Tan. En general, los hogares chinos gastan mucho menos que los hogares estadounidenses, en relación con el PIB de su país.

Esto ayuda a explicar por qué las empresas tecnológicas chinas buscan en el extranjero. Otros gigantes chinos del comercio electrónico como Alibaba, Meituan y JD.com han comercializado con éxito el sudeste asiático y América Latina, pero Pinduoduo podría aprender del éxito de empresas chinas como Shein y Bytedance, la empresa matriz. de TikTok – en los Estados Unidos.

La pregunta es qué tipo de empresa será si abre oficinas en Estados Unidos. “Creo que para los trabajadores tecnológicos estadounidenses, eso definitivamente no es algo bueno», dijo Li. «En términos de costos de fabricación, las empresas estadounidenses no tienen forma de competir con Pinduoduo. Si Pinduoduo tiene éxito, podría tomar prácticas laborales al estilo chino y traerlas a Estados Unidos.