¿La última gran idea de Adam Neumann? Conviértase en el propietario más grande de Estados Unidos | Nosotros trabajamos

Adam Neumann presidió uno de los colapsos corporativos más dramáticos de la historia reciente. Un mesías de los negocios descalzo, se las arregló para construir y quemar WeWork, su última compañía de oficinas compartidas, de manera tan espectacular que incluso Hollywood le ha prestado atención.

Y ahora está de regreso, en una búsqueda para convertirse en el mayor terrateniente de Estados Unidos.

Neumann, supimos esta semana, está al frente de una nueva empresa que busca reinventar la vida en apartamentos. Los detalles son incompletos, pero la empresa, llamada Flow, tiene como objetivo resolver la crisis mundial de la vivienda con alquileres «centrados en la comunidad», esencialmente WeWork para inquilinos.

Flow tuvo un buen comienzo después de recibir una de las bendiciones más buscadas que una nueva empresa puede obtener de Silicon Valley: una inversión de $ 350 millones del gigante de capital de riesgo Andreessen Horowitz, conocido como ‘A16Z.

El anuncio de la inversión de la firma en Flow, que valora la empresa «preseed» -es decir, aún no ha sido lanzada- en mil millones de dólares sacudió al mundo de las startups. No solo es la mayor inversión de este A16Z en una empresa hasta la fecha, sino que también es un importante respaldo para Neumann, quien se ha convertido en un antihéroe empresarial. La noticia de inmediato se prestó a muchas bromas en Twitter y mucha ira.

a16z: ¿Cómo podemos confiar en ti después de WeWork?

Adam Neumann: Soy un Neumann.

— Douglas A. Boneparth (@dougboneparth) 15 de agosto de 2022

Después de prometer remodelar el mundo de las oficinas y lograr convertirse en el mayor propietario de oficinas en muchas ciudades, incluidas Londres y Nueva York, WeWork sufrió un colapso en 2019 cuando la empresa resultó valer mucho menos de lo que los inversores habían pensado.

La compañía planeó unirse al mercado de valores con una valoración de $ 47 mil millones, pero cuando los inversionistas comenzaron a analizar el modelo comercial y la estructura de gobierno de la compañía, su valor se desplomó y canceló sus planes. WeWork despidió a 2400 empleados y Neumann recibió 445 millones de dólares para que dejara la empresa.

Si bien la empresa de coworking de ninguna manera fue un fracaso y poco a poco encontró su equilibrio después de Neumann, fue un ejemplo clásico de auge y caída de startups y un avatar de los problemas por venir.

Los inversores comenzaron a darse cuenta de que, impulsadas por el capital de riesgo, muchas empresas «unicornio» -valoradas en más de mil millones de dólares- tenían valores muy inflados y, a menudo, subvencionaban el precio de los servicios y productos para matar a sus competidores.

En los últimos años, la historia de WeWork se ha contado una y otra vez en numerosos libros, documentales y una película, muchos de los cuales se han centrado en las excentricidades y la intensidad del liderazgo de Neumann.

Se han aprendido lecciones, según Marc Andreessen, cofundador de A16Z. Esta semana, describió a Neumann como «un líder visionario» que había revolucionado los bienes raíces comerciales y estaba listo para su próxima aventura.

«A menudo se subestima que una persona rediseñó fundamentalmente la experiencia de escritorio y lideró una empresa global que cambió el paradigma en el proceso: Adam Neumann», escribió Andreessen en una publicación de blog. “Entendemos lo difícil que es construir algo como esto y nos encanta ver a los fundadores recurrentes aprovechar los éxitos pasados ​​al aprovechar las lecciones aprendidas.

«Para Adam, los éxitos y las lecciones son muchas».

Neumann mantuvo un perfil público bajo en los años posteriores a su salida de WeWork, pero poco a poco hizo más apariciones. En noviembre, apareció en una cumbre DealBook del New York Times donde dijo que el crecimiento de WeWork «se me subió a la cabeza».

«Tuve mucho tiempo para reflexionar, y hubo múltiples lecciones y múltiples arrepentimientos», dijo.

En la primavera, habló con el Financial Times sobre sus nuevas ambiciones, incluido el entonces sin nombre Flow y su nuevo rol como inversionista de empresas emergentes. A través de su oficina familiar, Neumann invierte en más de 45 nuevas empresas y tiene más de 50 empleados, según Financial Times.

«La oportunidad es excelente», dijo Neumann al periódico sobre su nueva idea. “Comenzamos comprando esta propiedad, pero luego comencé a caminar por los edificios, solo olía, y sentí que había mucho más por hacer para mejorar la vida de estos inquilinos.

«Sentía que, francamente, había espacio para más comunidad».

«Para Adam, los éxitos y las lecciones son muchas». Fotografía: VCG/Visual China Group/Getty Images

Incluso antes de lanzar públicamente su idea de Flow, un informe del Wall Street Journal en enero reveló que Neumann había comprado discretamente 4.000 apartamentos, valorados en más de 1.000 millones de dólares, en las principales áreas metropolitanas de Sunbelt, incluidas Miami, Atlanta y Nashville. . Neumann había comenzado a decirles a amigos y asociados que estaba buscando iniciar una empresa que crearía apartamentos de marca con comodidades. Uno de los apartamentos de Nashville tiene una piscina de agua salada y un parque para perros.

Es innegable que Estados Unidos está experimentando una crisis de vivienda. La falta de suministro y los precios altísimos han hecho que la propiedad de una vivienda sea inasequible para muchos y los alquileres se han disparado.

Como señaló Neumann, «Si dejas de construir hoy, [would] se quedó sin casas en menos de dos meses. Loco, ¿eh? »

Andreessen también ve la necesidad de más viviendas, pero no en su patio trasero. En un ensayo de 2020 sobre su visión del futuro titulado “Es hora de construir”, Andreessen proclamó: “Deberíamos tener rascacielos resplandecientes y entornos de vida espectaculares en todas nuestras mejores ciudades a niveles muy superiores a los que tenemos ahora; ¿Dónde están ellas?»

“No podemos construir suficientes viviendas en nuestras ciudades con un potencial económico en auge, lo que lleva a un aumento vertiginoso de los precios de la vivienda en lugares como San Francisco, lo que hace que sea casi imposible que la gente común se mude y ocupe los puestos de trabajo del futuro”, escribió. .

A pesar de esta declaración, es poco probable que el primer apartamento de Flow esté en Atherton, California, el exclusivo barrio de Andreessen. A principios de este mes, el Atlantic informó que Andreessen y su esposa, Laura Arrillaga-Andreessen, enviaron un comentario público mezclado con palabras en mayúscula contra la zonificación para el desarrollo de viviendas multifamiliares en Atherton.

Un esfuerzo por aumentar la oferta de viviendas en el área «disminuiría MASIVAMENTE el valor de nuestras casas, la calidad de vida para nosotros y nuestros vecinos, y aumentaría INMENSAMENTE la contaminación acústica y el tráfico», escribieron.

Y no son solo los defensores de la vivienda los que han puesto los ojos en blanco en Flow. A16Z está siendo criticado por brindar un gran apoyo a Neumann mientras las mujeres y los fundadores negros e hispanos luchan por obtener fondos. Datos recientes mostraron que solo el 2% de los fondos de capital de riesgo en los últimos años se han destinado a fundadores subrepresentados.

«Esto es repugnante», tuiteó Kate Brodock, directora ejecutiva de Switch y socia general de W Fund. «El cheque más grande de A16Z va para un (hombre blanco heterosexual) fundador de una de las empresas más tóxicas que hemos visto. Empresas como esta perpetúan una y otra vez un sistema tradicional que favorece a un pequeño conjunto cohesivo de fundadores.

ES REPUGNANTE. @a16z el cheque más grande para un (varón blanco heterosexual) fundador de una de las empresas más tóxicas que hemos visto. Empresas como esta perpetúan una y otra vez un sistema tradicional que favorece a un grupo pequeño y cohesionado de fundadores. https://t.co/PLMKGIULqC

— Kate Brodock (@Just_Kate) 15 de agosto de 2022

Pero a pesar de todo el impacto y la sorpresa de la resurrección de Neumann, McKeever Conwell II, fundador y socio gerente de RareBreed Ventures, dijo que en realidad no debería sorprendernos. Neumann es un ejemplo de la norma, más que una excepción, en el capital de riesgo.

“Al final del día, como capitalistas de riesgo, somos esencialmente administradores de fondos, somos asesores financieros glorificados. Tomamos dinero de personas ricas o grupos que tienen grandes bolsillos de capital, y nuestro trabajo es lograr que ganen más dinero”, dijo Conwell, quien es negro. “Nuestro trabajo no es necesariamente preocuparnos por la ética, la moralidad, el racismo sistémico o la desigualdad financiera. Hay muchos capitalistas de riesgo a los que les importa, pero ese no es el trabajo.

A pesar de los antecedentes de Neumann, Conwell señaló que el fundador trajo generosos rendimientos a los primeros inversores de WeWork que se vendieron antes de su caída.

«Desde la perspectiva de un VC, si era un inversionista anterior en WeWork, ganaba mucho dinero», dijo Conwell. “Es muy común que los capitalistas de riesgo reinviertan en personas en las que ya han invertido, especialmente en personas que les hicieron ganar dinero. Adam Neumann ha hecho ganar mucho dinero a mucha gente.