Los jugadores que aceptan dinero saudita por eventos débiles es una mala imagen para el golf | El golf
A pesar de las afirmaciones de Lee Westwood, los golfistas no han recibido atención especial durante las alianzas con Arabia Saudita. De hecho, la facilidad con la que los saudíes han entrado en la escena del golf, tanto hombres como mujeres, recuerda las vidas encantadas que llevan los jugadores. Qué rudo despertar encontrarían ellos, y sus representantes, si tuvieran el nivel de enfoque otorgado a los clubes de la Premier League.
Westwood es sincero acerca de participar en la próxima LIV Golf Series en busca de dinero. Como la crisis del costo de la vida afecta la capacidad de millones de personas para calentar sus hogares o poner gasolina en sus automóviles, el gusto de Westwood, apenas un pobre, por un torneo de golf de 25 horas en Hertfordshire es bastante desagradable, pero no un parche durante un largo período defendiendo sus acciones.
«Ellos [Saudi Arabia] están tratando de hacer cambios rápidamente, y eso probablemente preocupa y asusta a mucha gente”, dijo Westwood. El 12 de marzo de este año, el Reino llevó a cabo la ejecución de 81 personas. Eso suena considerablemente más aterrador que el rápido ritmo de modernización que percibe Westwood. Un portavoz de UPS, un patrocinador de larga data de Westwood, apenas dio un respaldo rotundo cuando se le preguntó qué piensa la compañía de los mejores atletas que aceptan felizmente el botín saudita. «Estamos constantemente evaluando nuestras decisiones de patrocinio y asociación y continuaremos monitoreando esta situación», dijeron.
Mientras Greg Norman, la cara pública de las hazañas del golf saudita, realiza funciones de prensa con medios cuidadosamente seleccionados esta semana, todavía hay motivos para preguntarse acerca de lo absurdo de todo el esquema. Norman anunció un aumento de 2.000 millones de dólares por algo que, en primer lugar, no tenía sentido comercial. El australiano dijo que no estaba respondiendo a Mohammad bin Salman, como si el príncipe heredero tuviera un interés directo en los horarios de salida de Robert Garrigus. Norman desea presentar a los golfistas como empresarios independientes. Tal vez lo sean. Es solo que saltar a una melodía saudita debido a pagos exorbitantes se burla de su supuesta independencia.
Greg Norman, en la foto (a la derecha) con Phil Mickelson en Arabia Saudita en febrero, ha sido una cara pública del impulso del golf en el Reino. Fotografía: Luke Walker/WME IMG/Getty Images
Sigue siendo deprimente que los golfistas estén tan dispuestos a ayudar a los saudíes en un ejercicio de lavado deportivo. Las atrocidades contra los derechos humanos ensombrecen todo lo que el Fondo de Inversión Pública emite cheques. Sin embargo, en un sentido competitivo, los planes de Norman para un torneo de apertura, que tendrá lugar en el Centurion Club a principios de junio, ya se ven socavados por la lista del elenco (que, curiosamente, LIV se resiste a revelar). Martin Kaymer, ahora número 195 del mundo, ha sido presentado en algunos círculos como una estrella.
Centurion originalmente estaba programado para albergar un evento del Tour asiático, pero se abandonó cuando LIV decidió que querían continuar con sus propios torneos que no tienen estatus de clasificación mundial. La gira asiática tuvo lugar en Slaley Hall. Mientras tanto, los mejores jugadores del mundo han declarado su compromiso con las giras existentes.
DP World Tour se niega a comentar sobre el estado de sus miembros con Centurion. Sin embargo, la investigación de The Guardian ha demostrado que cinco de los seis ingleses mejor clasificados del mundo (Matt Fitzpatrick, Tommy Fleetwood, Paul Casey, Tyrrell Hatton y Justin Rose) no aparecerán en su país de origen. Lo que dice mucho sobre el bajo nivel de atractivo. La única excepción es Richard Bland, de 49 años. Fitzpatrick, Fleetwood, Casey, Hatton y Rose se están tomando muy en serio los preparativos para el US Open de la próxima semana. Ni Westwood ni Ian Poulter, que también jugarán en el Centurion, están en el campo para este Major de Brookline.
Norman puede hablar todo lo que quiera sobre una gira de «puesta en marcha», pero lo que actualmente preside es de segunda categoría. El juego de 54 hoyos con un comienzo de escopeta parece caprichoso. No existe un acuerdo maestro de transmisión y ninguna esperanza actual de capturar las mentes de las audiencias. Norman depositará sus esperanzas en Phil Mickelson, pero la realidad es que fue desacreditado por comentarios sobre Arabia Saudita que lo obligaron a exiliarse profesionalmente.
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Luego está el caso de Sergio García. El español creó ondas la semana pasada con un arrebato a un oficial de reglas que sugirió que no tardaría en el PGA Tour. Si García elige abandonar el PGA Tour, que le valió $ 54,4 millones en el campo, o el DP World Tour, por supuesto, depende de él. Sin embargo, dos eventos de LV a finales de este año, en Bangkok y Jeddah, chocan con las paradas del DP World Tour en Madrid y Andalucía. ¿García, adorado en su tierra natal, se da cuenta de lo ridículo que se vería como un caballo de exhibición para Arabia Saudita mientras España es sede simultánea de estos torneos?
El PGA Tour dio su primer paso significativo hacia una batalla legal al negar la solicitud de los miembros de jugar en el Centurion. El DP World Tour adoptará una postura idéntica. Queda por ver qué sanciones seguirán para los jugadores. «No seremos arrestados», respondió Norman.
El nivel de campo que aparece para el segundo lanzamiento de LIV, en los EE. UU. el primer fin de semana de julio, ya era intrigante. En suelo estadounidense, existe un desafío directo al PGA Tour. Simplemente es difícil evitar la sensación de que, por ahora, sigue siendo débil y artificial.
