El Putin tóxico se va a la quiebra. Occidente debe detenerlo antes de que se propague este contagio | Simón Tisdall

Políticamente hablando, Vladimir Putin es un muerto viviente. Como siempre hacen los dictadores, inevitablemente se pasó de la raya. Atado a un búnker y loco, no hay vuelta atrás en el mundo para él. También en casa parece cada vez más aislado.

Pero, militarmente hablando, no se da por vencido. En Ucrania, el presidente tóxico se va a la quiebra. La pregunta siniestra: ¿qué hará después?

En la medida en que Putin todavía tiene un plan, es bombardear y subyugar al pueblo ucraniano, por cualquier medio necesario, lo más rápido posible. Si requiere el uso de armas químicas, como gas cloro, como en Siria, quién puede dudar de que lo hará. El crimen de guerra del hospital de maternidad de Mariupol la semana pasada fue un presagio de lo peor, posiblemente mucho peor, por venir.

Diplomáticos y analistas creen que, a pesar de la resistencia sorprendentemente efectiva de Ucrania, el control de Rusia sobre el país se está fortaleciendo constantemente. Vitali Klitschko, alcalde de Kiev, dice que la capital solo tiene suministros suficientes para una o dos semanas en caso de un ataque. La mitad de la población huyó. Si las potencias aliadas quieren sinceramente que Ucrania sobreviva, el tiempo se acaba.

Occidente ahora debe maximizar la presión sobre Putin, tanto militar como económica, con urgencia. No se puede esperar que los ciudadanos y soldados ucranianos aguanten más tiempo sin un apoyo mayor y más amplio. El futuro de Ucrania como estado democrático independiente podría decidirse dentro de quince días. Lo mismo ocurre con el futuro del putinismo en la propia Rusia.

El presidente Putin quiebra en Ucrania, tratando de bombardear al país para que se someta. Fotografía: Alexei Nikolsky/TASS

El régimen opresivo y corrupto de Moscú, que ha destruido la vida de los rusos durante más de 20 años y sembrado el miedo y la discordia en el mundo, nunca ha sido más débil. Es un gran momento. De hecho, la futura arquitectura de seguridad de Europa podría ser remodelada, como Rusia ha exigido a menudo, pero sobre una base posterior a Putin de coexistencia cooperativa, legal y democrática, no sobre un equilibrio de terror.

Esta perspectiva tentadora se equilibra con el riesgo de un conflicto total con un tirano con armas nucleares que, rodeado de sus propios errores de cálculo, podría desatar salvajemente. La negativa equivocada de la OTAN a proporcionar cualquier tipo de zona de exclusión aérea, como solicitó el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskiy, o por ejemplo a crear una zona de seguridad en tierra ordenada por la ONU en el oeste de Ucrania, se deriva de estos temores.

Entonces, ¿qué hará Putin? Se prevén tres escenarios principales: un acuerdo de paz de compromiso; un callejón sin salida ; o una guerra más amplia y en escalada. Después de dos semanas de lucha, se habla mucho de conversaciones pero no de un verdadero proceso de paz. Desvaneciendo las esperanzas de poder intervenir, China ha mantenido su distancia. La reunión de ministros de Asuntos Exteriores de Turquía de la semana pasada fue un ejercicio de bloqueo deliberado por parte de Moscú. Los dos lados permanecen a millas de distancia.

Mapa de la región del Báltico

Los líderes de Ucrania no aceptarán nada permanente mientras las ciudades estén sitiadas, grandes extensiones de su país estén ocupadas y proliferen atroces crímenes de guerra, ¿y por qué deberían hacerlo? Es poco probable que Putin deje de insistir en que Ucrania permanezca separada de la OTAN y la UE, o renuncie a sus reclamos sobre Crimea y el territorio recientemente capturado a lo largo de la costa sur.

En un segundo escenario, la guerra se prolonga, degenerando en un punto muerto o en un conflicto congelado al estilo Donbass. No le vendría bien a nadie. Esto sería desastroso para los ciudadanos ucranianos, tanto para los desplazados como para los que quedan; por la integridad de Ucrania como Estado-nación; por fuerzas rusas empantanadas y desmoralizadas frente a insurgentes decididos; y por las relaciones internacionales y la estabilidad, continuamente polarizadas y envenenadas por las tensiones relacionadas con Ucrania.

Sabiendo esto, y haciendo retroceder la paz, Putin busca activamente el tercer escenario: «doble» fuerza militar, como dijo el director de la CIA, William Burns, la semana pasada, rodear ciudades, usar a civiles hambrientos y congelados como rehenes, apoderarse de más territorio y amenazar a una población más amplia. guerra, que potencialmente involucra armas químicas o incluso nucleares en el campo de batalla.

Este es el quid del dilema de Occidente. Estados Unidos y el Reino Unido están inyectando armas cada vez más avanzadas en Ucrania a gran escala. Los misiles antitanques británicos, por ejemplo, resultarían terriblemente mortales. Ahora, también se despliegan armas antiaéreas Starstreak, aparentemente con fines «defensivos» y no «ofensivos».

Dejando a un lado estas falacias, no hay duda de hacia dónde conduce esta acumulación masiva de estilo puente aéreo en Berlín. El rechazo de la OTAN a una zona de exclusión aérea y el veto de EE. UU. sobre el suministro de cazas MiG polacos a la Fuerza Aérea de Ucrania no pueden ocultar la realidad de que los aliados, de facto, ya se han ido a este conflicto o, en lenguaje legal, están «. co-combatientes».

Putin llama a las sanciones guerra económica occidental. ¿Cuánto tiempo antes de que declare que Rusia también está bajo ataque militar occidental y se intensifique en consecuencia? Es la firme expectativa de las repúblicas bálticas (Estonia, Letonia y Lituania), antiguas repúblicas soviéticas de primera línea, que Putin considera, como Ucrania, que no son países “reales”. Otro punto crítico que se avecina es el enclave ruso de Kaliningrado.

Valdis Dombrovskis, ex primer ministro de Letonia, advirtió la semana pasada que los estados bálticos podrían ser los siguientes en la línea de fuego. “Si no apoyamos a Ucrania, no se detendrá en Ucrania… Desafortunadamente, es probable que esta agresión continúe en otros países”, dijo.

Hablando de la amenaza nuclear velada de Putin, Dombrovskis, vicepresidente de la Comisión Europea, dijo que Occidente no debe dejarse intimidar.

“La pregunta es hasta qué punto cedemos a este chantaje porque se puede usar contra todo todo el tiempo. Putin continuará con sus guerras de agresión, siempre usará este chantaje.

Obviamente, no hay un camino seguro a través de este horror. Pero cualquier resultado que destruya una democracia europea o recompense la agresión rusa es insostenible a largo plazo. Esto solo garantizará más angustia en el futuro. Lógica, práctica y moralmente, Occidente realmente no tiene elección.

Sus líderes ahora deben usar todas las palancas posibles, incluida la amenaza de una acción militar directa, para detener a Rusia en Ucrania, detener la matanza de civiles y detener la propagación del contagio mortal de Putin.