Los refugiados ucranianos pueden tener dificultades para encontrar lugares en las escuelas de inglés, dice un consejo | Escuelas

Hoy es el segundo día de clases de Nigo en un nuevo país. Ella mira hacia abajo, cara a cara con uno de los especialistas del personal de la academia Bluecoat Beechdale en Nottingham, estudiando detenidamente un texto en inglés mientras se evalúan sus habilidades lingüísticas.

Pero Nigo, alias, no es nuevo en el Reino Unido. Ha estado en Nottingham durante 16 meses desde que llegó aquí desde Pakistán.

«Apliqué a otra escuela pero me rechazaron», dice ella. «Y mi mamá estaba enferma, así que me quedé en casa y cuidé de ella y de mis hermanos».

Afortunadamente para Nigo, finalmente logró postularse para Beechdale, pero su experiencia está lejos de ser única. Muchas escuelas secundarias en Nottingham están llenas, lo que plantea problemas reales para los alumnos que llegan al Reino Unido a mitad de año. De los cinco adolescentes que conocemos en el departamento de inglés como idioma adicional (EAL) de la escuela, ninguno ha encontrado un lugar en la escuela en menos de seis meses.

Esta es una pregunta urgente. Olas de refugiados han llegado a la ciudad en los últimos años desde Siria, Afganistán y Hong Kong, y ahora se está preparando para recibir a los recién llegados de Ucrania. En un sistema académico fragmentado, nadie tiene el poder de obligar a las escuelas a aceptar estudiantes, especialmente si ya están llenas.

El director de servicios educativos de Nottingham, junto con otros en toda Inglaterra, están pidiendo garantías al Departamento de Educación sobre los refugiados ucranianos: ¿cómo se financiarán? Y si algunas academias no quieren tomarlos, ¿quién lo hará?

Bluecoat Beechdale Academy da la bienvenida a los recién llegados, sean o no solicitantes de asilo. Recientemente se convirtió en una de las dos primeras escuelas en Nottingham en ser designada Escuela Santuario, junto con otra en el mismo fideicomiso. Esto significa que ahora es parte de una red nacional de 300 escuelas reconocidas por su trabajo de acogida de refugiados y de sensibilización sobre los problemas que enfrentan los niños en el sistema de asilo. Las instalaciones establecidas aquí para ayudar a los refugiados, así como a otros recién llegados, han incluido compañeros para ayudarlos a instalarse, una sala de oración durante el Ramadán y ayuda con los uniformes.

Los cuatro estudiantes que conocemos junto a Nigo se han ofrecido como voluntarios para ser «embajadores» de la École du Sanctuaire. Aquí no se hace distinción entre estudiantes refugiados y otros, y no se nos dice qué estudiantes son refugiados. Los cuatro integrantes del grupo son Hana, que tiene 14 años y proviene de Eritrea; Bita – alias – también de 14 años de Irán; Abubaker, 13 y de Eritrea; y Ángel, que tiene 15 años y nació en Italia, aunque sus padres son de Ghana.

Uno siente que ser inicialmente rechazado por el sistema educativo es parte de su experiencia compartida.

“Tienes que presentar una solicitud y te guiarán a través de un proceso de un año”, explica Angel. “La mayoría de las escuelas te rechazan. No tuve elección; solo tienes que ir a la escuela que te admitió. Básicamente, dejé de ir a la escuela en cuarto grado, así que me salté dos años de la escuela primaria y fui directamente a la escuela secundaria.

Estos cuatro también tuvieron otra experiencia común: a falta de lecciones formales, aprendieron inglés en un canal infantil llamado Tiny Pop TV. «Era frustrante y aburrido, tenías que sentarte en casa todo el día sin hacer nada», dice Hana. «No sabíamos nada sobre las redes sociales, así que solíamos mirar estrellas de televisión y aprender inglés con ellas». Todos los demás asienten: cantar la letra de las canciones fue de gran ayuda, dicen. Como resultado, al menos llegaron a la escuela con algunas de las habilidades en inglés que deberían haber aprendido.

Hay una sensación de camaradería entre el grupo, pero la coordinadora de EAL del fideicomiso, Cherry Pearce, teme que otras personas que deberían estar aquí estén atrapadas en casa. Recientemente, una organización benéfica local para refugiados se acercó a ella y le preguntó si podía proporcionar tiempo de enseñanza o apoyo para 28 niños afganos que habían estado viviendo en un hotel con sus familias durante meses, pero ella ya estaba tan abrumada que tuvo que negarse.

La ciudad ahora ha encontrado plazas escolares para todos esos estudiantes, pero Pearce dice que el sistema no funciona. “El proceso parece ser uno en el que existen obstáculos masivos. Si nos enteramos de que hay un niño en casa que no tiene lugar, podemos denunciarlo, pero eso es todo lo que podemos hacer”, dice. A menudo, descubren por casualidad que un niño no está en la escuela: “Yo tenía una alumna cuya prima estaba en 3° y la trajeron al día de integración en 6°. Le enseñamos hasta que tuvo la edad suficiente para comenzar la escuela secundaria.

El problema es ejercitar a los altos funcionarios de educación de la ciudad, así como a sus colegas en otros lugares.

Nick Lee, director de servicios educativos del Ayuntamiento de Nottingham, elogió el trabajo de Archdale Learning Trust, del que forman parte Beechdale y la otra escuela santuario de la ciudad, Bluecoat Aspley. Pero reconoce que hay un problema mayor.

La autoridad ha encontrado dificultades para garantizar que los estudiantes refugiados reciban educación, dijo. En el caso de algunas personas que llegan de Hong Kong, se ha visto obligado a pagar taxis para transportarlos a las escuelas en la vecina Nottinghamshire porque sus escuelas locales están llenas. La ciudad también ha establecido una instalación integral para educar a los alumnos de EAL de 14 a 18 años después de reconocer que enfrentan problemas particulares: las escuelas secundarias son reacias a aceptar alumnos en los años de GCSE por temor a bajar los resultados de sus exámenes, y las instituciones de educación superior no pueden satisfacer siempre las necesidades. de los que llegan con 16 o 17 años.

Escolares polacos se manifiestan contra la guerra en Ucrania. Fotografía: Agencia Anadolu/Getty Images

Lee dice: “A menudo, la respuesta de las escuelas es que están llenas. Esto se debe a una gran cantidad de razones, pero se debe al hecho de que a la autoridad local no se le ha permitido establecer nuevas escuelas. Cuando un niño llega a la ciudad como refugiado, las escuelas están llenas. La falta de coordinación central de las admisiones durante el año es un gran dolor de cabeza y significa que los niños pasan desapercibidos.

Nottingham tiene una comunidad ucraniana grande y bien establecida, por lo que es inevitable que lleguen nuevos refugiados en los próximos días y semanas. Y a Lee le preocupa que el próximo grupo de refugiados no enfrente los mismos problemas que sus predecesores.

“Todavía tenemos focos de práctica realmente deficiente, y eso es lo que estamos tratando de erradicar y corregir”, dice. “Hablaré con el DfE y enfatizaré muy fuertemente que nuestra habilidad secundaria está realmente, realmente probada.

“Estamos de todo corazón con ellos y queremos responder y ser parte de la solución. Pero necesitamos ayuda. Y otros dirán exactamente lo mismo.

Específicamente, dice que las escuelas necesitarán fondos adicionales porque no reciben dinero automáticamente para los niños que llegan después de la fecha del censo anual en enero. Y le gustaría poder trabajar con el comisionado escolar regional para dirigir las escuelas académicas para que lleven a los estudiantes a donde sea necesario.

El DfE optó por no responder a sus comentarios. En un comunicado, dijo: «Apoyamos a Ucrania y hemos trabajado a un ritmo acelerado para lanzar el Programa Familiar de Ucrania, lo que permite que las familias se reúnan. Estamos trabajando rápidamente en todo el gobierno para ayudar a las autoridades locales a brindar el apoyo necesario a los que llegan». de Ucrania.

De vuelta en Beechdale, a Pearce le preocupa que ya haya otros niños en la ciudad a los que se les haya negado la entrada a las escuelas secundarias y que no sepan a quién acudir. “A menos que sepa a quién contactar, el sistema debe ser completamente intransferible”, dice ella. «Es aterrador pensar quién podría pasar por la red».