“Cocodrilos” podría significar el fin de la tradición japonesa de baños mixtos desnudos | Japón

El clic de alguien que abre la puerta del vestuario es la señal para realizar un giro de cabeza discreto, la mirada firmemente dirigida al vapor que se eleva hacia las intrincadas vigas de madera de la casa de baños.

Resulta que la precaución es innecesaria. Los dos bañistas que se unieron al Guardián en las aguas curativas de un balneario de aguas termales, u onsen, de 140 años de antigüedad, en las montañas de la prefectura japonesa de Gunma, eran hombres.

Aunque están abiertos a bañistas masculinos y femeninos durante casi dos horas al día, cuando el acceso está restringido a las mujeres, los baños históricos parecían ser solo de nombre. Durante cuatro largos baños, todos mis compañeros de baño eran hombres.

La ausencia de mujeres parece confirmar los informes de los medios japoneses de que el konyoku (baño mixto) corre el riesgo de convertirse en una curiosidad cultural, especialmente cuando requiere que los participantes vayan desnudos.

Muchos culpan a la creciente amenaza de los wani (cocodrilos), el apodo que se le da a los hombres que pasan largos períodos sumergidos en el agua, sus ojos constantemente escaneando la habitación en busca de bañistas.

“Nos ponemos nerviosos día a día”, dijo el propietario de un onsen al Asahi Shimbun sobre la constante preocupación de los operadores sobre cómo lidiar con las transgresiones de algunos bañistas masculinos.

Una fuente termal japonesa u onsen en Yokohama, Prefectura de Kanagawa. Fotografía: Behrouz Mehri/AFP/Getty Images

Su presencia oculta está haciendo que cada vez más mujeres se nieguen a nadar con hombres, incluso con miembros de la familia, y obliga a la industria y a sus reguladores gubernamentales a idear nuevas formas de proteger la cultura konyoku.

Alrededor de 500 lugares permiten que hombres y mujeres realicen sus abluciones en compañía de los demás, en comparación con los más de 1200 en 1993.

“El problema son los hombres”, dice Yasuhiko Kobayashi, un abogado que escribió una guía de los mejores onsen del país. “Hay casos en los que los hombres intentan entablar conversaciones con las mujeres, preguntándoles de dónde son, etc. Tiende a obtener más después de beber alcohol”, le dijo a The Guardian.

Algunos han puesto mamparas para que, aunque los hombres compartan la misma agua que sus contrapartes femeninas, el voyerismo sea imposible. En lugares donde la semisegregación es imposible, los bañistas deben cubrirse parcialmente, una restricción que, según los puristas, disminuye la sensación de libertad que acompaña a un largo baño en agua de manantial rica en minerales.

"No tengo que preocuparme de que me miren con los ojos"

Esta restricción no parece ser un problema en Sukayu, un enorme balneario al aire libre en el norte de Japón, donde los hombres usan pantalones cortos hasta la rodilla y las mujeres usan yami (pantalones cortos holgados y una blusa sin mangas a juego) como parte de una iniciativa del gobierno. para fomentar la natación mixta.

"No tengo que preocuparme de que me miren con los ojos", dijo un bañista. "Puedo simplemente sentarme y disfrutar del onsen".

En una encuesta realizada por las autoridades regionales en el noreste de Japón, hogar de muchas fuentes termales, el 75% de las mujeres que respondieron dijeron que los baños mixtos las desanimaban, pero el 81% dijo que ya no se sentían incómodas si todos los bañistas estaban parcialmente vestidos.

Otras aguas termales han seguido su ejemplo, y un propietario introdujo recientemente una regla de vestimenta de prueba que sugiere que el cambio se volvería permanente, ya que claramente había disuadido a los bañistas con "motivos malvados". En otro onsen en el suroeste del país, el número de mujeres bañistas aumentó del 10% al 80% después de hacer obligatorio cubrirse.

"Al alentar el uso de trajes de baño, esperamos que se disipen las preocupaciones de las personas para que puedan volver a disfrutar de la cultura konyoku, independientemente de la generación o el género", dijo un funcionario de la industria del onsen al periódico Yomiuri Shimbun.

"Los estándares están cayendo"

Los baños mixtos desnudos se aceptaron durante el período Edo (1603-1868) y sobrevivieron hasta 1890, cuando los gobernantes del país impusieron una prohibición en 1890, aparentemente temerosos de enviar a los visitantes extranjeros, especialmente a los estadounidenses puritanos, un mensaje equivocado sobre el significado de la gente local. . conveniencia.

Experimentó un renacimiento después de la Segunda Guerra Mundial, cuando los residentes de las ciudades destruidas por los ataques aéreos estadounidenses no tuvieron más remedio que bañarse donde había agua caliente disponible, incluso si eso significaba desnudarse frente a sus vecinos. .

Pero la agitación oficial persistió: Tokio prohibió el konyoku para personas mayores de 10 años en 1964, el año en que se celebraron los Juegos Olímpicos de verano, y redujo la edad máxima a siete en la década de 1990.

Kobayashi, que ha probado alrededor de 3000 onsen en las últimas tres décadas, atribuye la disminución de los hábitos de baño a la falta de consideración por los demás que ahora afecta a la sociedad japonesa en general.

"La gente piensa que si algo no está realmente prohibido, entonces pueden hacer lo que quieran", dijo. "Cuando los extranjeros llegaron a Japón a fines del siglo XIX, los baños mixtos fueron una de las cosas que realmente los sorprendieron. Pero fue una época de tolerancia y respeto en Japón. Significaba que la sociedad japonesa era segura y pacífica. La disminución de los baños mixtos es una prueba de que los estándares están cayendo.

La introducción de mamparas y requisitos de trajes de baño disminuye el valor de lo que debería ser una experiencia compartida inocente, agregó. “Eso significa que el onsen pierde su encanto individual. Es una pena.