Turistas británicos en Rodas durante sus infernales vacaciones | Grecia

“¿Alguna vez has visto Squid Game? Así es como se siente. Las palabras de un turista británico, uno de los últimos 700 turistas alojados en un centro de evacuación en Rodas después de huir de los incendios forestales, resumieron el caos y el pánico que muchos habían experimentado cuando unas vacaciones de ensueño se esfumaron.

Susan Johnson, de 64 años, de Salisbury, había llegado a Rodas el sábado por la noche para una estadía de lujo en un hotel de cinco estrellas, pero después de aterrizar fue trasladada en autobús al gimnasio Venetokleio, donde pasó los siguientes cuatro días. Estaba cada vez más cansada, frustrada y dolorida. "Todavía no dormimos por la noche", dijo el martes por la mañana. "No estás durmiendo bien".

La mayoría de los demás evacuados habían encontrado alojamiento alternativo, a menudo sin esperar un reembolso de sus operadores turísticos, o habían obtenido vuelos de regreso temprano o habían tomado vuelos de salida reservados con anticipación.

Un incendio forestal arde cerca del pueblo de Gennadi, Rodas, el 25 de julio. Fotografía: Nicolás Economou/Reuters

Mientras tanto, otros turistas han comenzado tentativamente a regresar a los centros turísticos evacuados de Gennadi y Pefkos, donde algunos de los primeros retornados cenaron en tabernas y se acostaron en la playa rodeados de tierra quemada y espolvoreados con ceniza. Muchos edificios permanecieron intactos, aunque algunos quedaron ennegrecidos, dañados o arruinados.

Más hacia el interior, los bomberos continuaron luchando contra los nuevos incendios que se encendieron en la ladera de la montaña, que se extendieron rápidamente al ser avivados por fuertes vientos. Aviones de hélice volaban sobre sus cabezas para arrojar agua de mar sobre columnas de humo ondulantes.

Johnson se enojó porque su operador turístico, Tui, continuó transportando a los visitantes la noche en que los incendios forestales azotaban, y sintió que su respuesta desde entonces había sido "absoluta basura". Desde entonces, Tui ha cancelado todos los vuelos a Rodas hasta el viernes.

A Johnson y a su socio les habían ofrecido un vuelo de regreso a Manchester, pero su hora de llegada era a las 2 a. m. y Tui le sugirió que pagara un taxi de regreso a Wiltshire, lo que habría costado cientos de libras. “No tenemos esa cantidad de dinero”, dice ella.

Abby Masters-Bourne, Fran Sambrook y Eleanor Campbell han pasado tres noches de sus vacaciones en el Venetokleio Sports Center hasta el momento. Fotografía: Graeme Robertson/The Guardian

Abby Masters-Bourne, Francesca Sambrooke y Eleanor Campbell, todas de 19 años y de Bournemouth, también estaban en el centro de evacuación. Habían pasado tres noches allí después de recibir alertas telefónicas advirtiéndoles que evacuaran.

El trío se había preocupado cada vez más por la construcción de una "enorme nube de humo" en el transcurso del día, que culminó al estar tan cerca del fuego que vieron las llamas parpadear, a pesar de que la recepción les aseguró que no sería un problema. "Pensamos, está bien, esto se está poniendo un poco serio ahora", dijo Campbell.

Pasaron la noche en el piso de un salón de clases antes de ser trasladados al polideportivo, donde una familia local les donó un colchón.

Fueron conmovidos por los esfuerzos de los voluntarios. "Cualquier comida que se te ocurriera, entrarían por la puerta y te la darían", dijo Masters-Bourne, y agregó que cuando los invitaron a una casa local, se sorprendió al ver que "estaban viendo arder su ciudad en la televisión mientras eran amables con nosotros. Vamos a nuestra casa y pierden la suya. No puedo imaginar lo amables que son todos".

Voluntaria Theo Hatziioannou en el centro deportivo Venetokleio donde ayuda a los turistas con alojamiento y transporte. Fotografía: Graeme Robertson/The Guardian

Una de esas voluntarias fue Theodora Hatziioannou, originaria de Rodas pero de vacaciones en Nueva York. Había tomado nombres y descubierto cómo ayudar a los turistas a encontrar alojamiento o llegar al aeropuerto.

“Creo que muchos quedaron varados aquí, no obtuvieron respuesta de sus agentes de viajes”, dijo. “Así que tratamos de intervenir y ayudarlos en todo lo que podamos. Desde que le dicen a la gente en los hoteles que estaban muy cerca del incendio hasta el último minuto: "No te preocupes, no te golpean, quédate donde estás, estarás bien", y aparece la policía y dice: "Tenemos que evacuar el área", y se apresuran a subir a los autobuses. Las agencias de viajes no se presentan, no les devuelvan el dinero.

“Enviar a personas aquí que estaban destinadas a hoteles la noche en que supieron que los hoteles estaban siendo atacados, a las personas se les dijo cuando abordaron que iban a un resort de cinco estrellas y las trajeron aquí. No puedo explicarlo. Luego dígales que fue un acto de Dios, por lo que no le reembolsaremos. La gente estaba llorando. »

Lucha contra incendios en el distrito de Kiotari de Rodas. Fotografía: Graeme Robertson/The Guardian

Hatziioannou dijo que la mayoría de los residentes atrapados en los incendios habían sido evacuados y muchos se estaban quedando con amigos y familiares en otras partes de la isla, aunque entiende que también había algunos en los centros de evacuación.

Ella dijo que muchos residentes se sintieron decepcionados por su gobierno, tanto en términos del esfuerzo de apoyo, que fue en gran parte impulsado por la comunidad y los voluntarios, como por la lentitud de los bomberos para combatir el incendio.

Dimitris Angelika frente al que había sido su restaurante. Fotografía: Graeme Robertson/The Guardian

Los lugareños que hablaron con The Guardian compartieron esa frustración. Dimitris Angelika estaba examinando los restos de su restaurante, Angelika Taverna, que había sido destruido por el fuego. “No solo mi restaurante, mi casa se quemó”, dijo. “No tengo dónde dormir. Mi madre durmió en la playa durante cuatro días. Su casa está incendiada.

Calculó que costaría 300.000 libras esterlinas reparar el restaurante, que había sido completamente renovado durante el invierno, pero probablemente solo podría acceder a 10.000 libras esterlinas del gobierno, aunque dijo que algunos fanáticos de las fiestas habían iniciado un crowdfunding.

Pensó que la propagación del incendio estaba relacionada con el hecho de que se habían cortado los servicios de bomberos. “El gobierno local y el gobierno griego no tienen experiencia con incendios y no gastan dinero comprando ciertas cosas”, dijo Angelika. “Antes teníamos dos camiones de bomberos por pueblo, ahora no hay tantos”.