'Todo es cuestión de dinero': el auge del ciclismo femenino abre nuevos huecos en el pelotón | Tour de Francia femenino

Audrey Cordon-Ragot sabe mejor que nadie lo precaria que puede ser una carrera en el pelotón femenino. Corriendo en el Tour de Francia Femenino, para Human Powered Health, la ex campeona francesa ha sobrevivido a un derrame cerebral, dos crisis de patrocinadores y la posibilidad de retirarse en los últimos 12 meses.
Mientras se recuperaba de un derrame cerebral a finales del verano pasado, su carrera deportiva estaba al borde del abismo, después de su paso fallido con el equipo francés B&B Hotels.
“El proyecto B&B se veía increíble”, dice Cordon-Ragot. "Pero después de todas las expectativas y la cobertura de los medios, la realidad era que no había dinero para financiar el equipo.
"Tuve mi derrame cerebral en septiembre y tres meses después escuché que B&B se estaba desmoronando. Me habían mentido probablemente desde el primer día. Me di cuenta de que tenía que empezar de nuevo.
Su experiencia no es única en el pelotón femenino. Se necesita un tipo especial de resiliencia para soportar la incertidumbre de los patrocinadores y las dificultades del entrenamiento y las carreras, a menudo no remuneradas, con la esperanza de que algún día sus esfuerzos sean recompensados. Montar gratis, o incluso financiar su carrera a través de familiares y amigos, ha sido algo común durante mucho tiempo. Cuando la australiana Jess Allen se mudó a Europa en 2013, corría sin paga mientras intentaba forjar una carrera en las carreras de mujeres. Ahora, una década después, participa en su primer Tour de Francia, para Jayco AlUla.
Allen comenzó su carrera en las carreras europeas con el equipo Futuroscope en Viena, que en los años siguientes se convirtió en el equipo FDJ-Suez dirigido por Cecilie Uttrup Ludwig. El presupuesto del equipo patrocinado por Francia ha pasado de 500.000 € en 2016 a 3,5 millones de € en 2023.
El director del equipo, Stephen Delcourt, se encuentra entre los que creen que los patrocinadores que invierten en equipos masculinos deberían hacer lo mismo en la escena femenina. “Para una marca en estos días, no tener un equipo femenino me parece un desastre”, dice. “El potencial de desarrollo es enorme, mientras que la escena masculina ya está saturada.
Mientras se recuperaba de un derrame cerebral, Audrey Cordon-Ragot descubrió que su equipo, B&B Hotels, estaba “colapsado”. Fotografía: Dario Belingheri/Getty Images
Aunque hay un cruce de patrocinadores del World Tour masculino al World Tour femenino, lo que significa que el personal, el equipo y los autobuses del equipo se pueden agrupar, a menudo hay una gran disparidad. La campeona del Tour de Francia Femenino Annemiek van Vleuten de Movistar cruza la línea de meta y se refugia en un autobús de lujo con aire acondicionado, pero otros no tienen tanta suerte. Después de la carrera, los pequeños equipos se amontonan, como sardinas, en furgonetas camper.
“Hay una gran diferencia entre los mejores y los demás”, explica Pierre-Yves Thouault, subdirector de ciclismo de la promotora del Tour de Francia ASO. “Esto hay que tenerlo en cuenta en el diseño del recorrido, sobre todo en la salida de la carrera, con etapas que no sean ni muy duras ni muy largas, para asegurar un cierto equilibrio.
En el centro del problema hay una gran diferencia en la financiación. "Puede sorprender a algunas personas, pero hay un nivel de pelotón que no está pagado o está muy poco pagado", señala Gaël Le Bellec, director deportivo de Cofidis.
Cordon-Ragot, por su parte, convertido en profesional en 2008 con el Futuroscope de Viena, lo ha visto casi todo. Después de que el equipo de B&B Hotels colapsara a fines de 2022, pasó a un nuevo patrocinador español, el efímero Team Zaaf. "Me lancé porque no tenía otra opción, pero el equipo no estaba construido. No había nada allí".
Su nuevo equipo carecía de los elementos básicos necesarios para competir en el nivel de élite. “Habríamos llegado allí sin un buen camión, sin un buen mecánico, sin un buen personal”, dice. “Nos veíamos como una mierda, y yo me veía como una mierda. Yo estaba llorando, mis compañeros estaban llorando.
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La brecha de financiación y capacidad se está cerrando, pero no lo suficientemente rápido como para mantenerse al día con un cronograma que crece rápidamente y con las crecientes expectativas de los patrocinadores y el público. "Necesitamos listas más grandes", dice Cordon-Ragot.
“Para mí, las cosas van demasiado rápido. Los patrocinadores necesitan más dinero para pagar a más pasajeros. Se trata de dinero, pero al mismo tiempo necesitamos las Grandes Vueltas porque aportan dinero al ciclismo.
Annemiek van Vleuten (Movistar) ganó las dos primeras Grandes Vueltas de este año. Fotografía: Alex Broadway/Getty Images
Ahora hay tres Grandes Vueltas femeninas: la Vuelta Femenina en mayo, ganada por Van Vleuten, la carrera italiana en julio, el Giro Donne, también ganado por la corredora holandesa, y el Tour de Francia femenino. Los premios en metálico en las tres carreras se comparan mal con las bolsas de los hombres.
En el Tour de Francia masculino, que ciertamente dura tres semanas, el ganador de la clasificación general se embolsa 500 000 € y los ganadores de etapa 11 000 €. En el Tour de Francia femenino, la campeona de la carrera solo gana 50.000€, mientras que las ganadoras de etapa ganan 4.000€. El bote total es de 250.000 €, frente a los 2,3 millones de € de los hombres.
“Ahora hay más dinero en el ciclismo femenino, pero el abismo se está ampliando”, dice Le Bellec. "Los equipos más ricos se vuelven más ricos y los demás luchan por mantenerse al día".
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