Obituario de Trevor Francis | Fútbol

Trevor Francis, que murió a los 69 años de un ataque al corazón, fue uno de los chicos dorados del fútbol inglés en las décadas de 1970 y 1980, un delantero de excepcional habilidad y agilidad que ganó dos Copas de Europa consecutivas con Nottingham Forest después de unirse a ellos como el primer jugador británico de 1 millón de libras esterlinas.

Más tarde probó el éxito con la Sampdoria en Italia y el Rangers en Escocia, y tuvo un tiempo fructífero a cargo del Sheffield Wednesday a principios de la década de 1990, llevando al club a dos finales de Copa y un tercer puesto en la última temporada de la antigua Premier League. También jugó 52 veces para Inglaterra, incluso en la Copa del Mundo de 1982 en España.

La fama y la fortuna llegaron a Francis a una edad inusualmente joven, pero no lo mimaron. Una figura universalmente popular, fue admirado por su naturaleza relajada y su humilde accesibilidad. Como jugador rezumaba clase: mucho más que un delantero, prefería usar su ritmo para correr hacia la defensa, y tenía una gran habilidad para pasar así como el talento para atravesar balones a alta velocidad. Aunque anotó más de 230 goles en su carrera, a veces se sentía más como un centrocampista ofensivo que otra cosa.

Trevor Francis, a la izquierda, y Brian Clough el día que Francis fichó por el Nottingham Forest. Clough, el gerente, llegó vestido con un chándal y con una raqueta de squash para parecer indiferente al precio de 1 millón de libras esterlinas. Fotografía: AP

En Nottingham Forest, el entrenador Brian Clough usó a menudo a Francis en una posición más profunda a la derecha, desde donde pudo marcar el gol que le dio a Forest su primera Copa de Europa, en una victoria por 1-0 sobre Malmö en Munich en 1979. En esa ocasión, reveló el alcance de su ágil atletismo cuando cabeceó el balón a la red desde un ángulo cerrado en el segundo poste de un centro de John Robertson.

Resultó ser una venganza casi inmediata para Forest, el primer club británico en pagar una suma de siete cifras por un jugador cuando lo ficharon unos meses antes.

Nacido en Plymouth, Devon, Trevor era el mayor de los tres hijos de Roy Francis, capataz de una junta de gas y futbolista semiprofesional, y su esposa, Phyllis (de soltera Standlick), costurera a tiempo parcial. En la Escuela Secundaria para Varones del Estado de Plymouth, fue un prodigio del fútbol, ​​anotó más de 800 goles para varios XI de representantes de Devon antes de obtener un aprendizaje en la ciudad de Birmingham a los 15 años.

Debutó en Segunda División en 1970, con 16 años y 139 días, siendo el jugador más joven en jugar con el club hasta que Jude Bellingham batió el récord casi 50 años después. Antes de cumplir 17 años, Francis llegó a los titulares nacionales cuando anotó cuatro goles contra el Bolton Wanderers, una hazaña que luego consideró más grande que su victoria en la final de la Copa de Europa.

En su segunda temporada, los 12 goles de Francis ayudaron al Birmingham a ascender a la Premier League y, aunque el equipo hizo poco para despertar la imaginación en este nuevo entorno, el fútbol de alto nivel resultó ser el siguiente paso natural del chico nuevo. Recibió su primer partido con Inglaterra en 1977 de manos de Don Revie, una derrota en casa por 2-0 ante Holanda en Wembley y, habiendo sido el máximo goleador del Birmingham durante tres temporadas consecutivas entre 1975 y 1976, Forest lo reemplazó como el primer ‘£ 1 millón’, casi duplicando el anterior acuerdo de transferencia más alto del Reino Unido.

Trevor Francis en 2009. Fotografía: Andy Hooper/ANL/Shutterstock

Clough, quizás tratando de relevar al joven jugador, se presentó en la conferencia de prensa en chándal y con una raqueta de squash en la mano, como para sugerir que la firma había sido una pequeña interrupción de un día normal. El nuevo jugador, vestido más formalmente con un traje y una corbata kipper, se vio obligado a tomar el tema un poco más en serio, pero mostró una calma característica en el centro de atención.

Gracias a la fecha de mitad de temporada de su acuerdo de transferencia, Francis no pudo jugar en ninguno de los partidos de la Copa de Europa de Forest esta temporada, hasta la final, cuando anotó el gol decisivo. Su contribución más extensa a la segunda victoria del club en la Copa de Europa en 1980 fue menos espectacular pero quizás igual de importante. Aunque se perdió la final por una lesión en el tendón de Aquiles, marcó dos goles ante el BFC Dynamo Berlin en el partido de vuelta de cuartos de final y el primer gol ante el Ajax en el partido de ida de semifinales.

La lesión que mantuvo a Francis fuera de la final también provocó su ausencia de la campaña de Inglaterra en el Campeonato de Europa de 1980 y contribuyó a una temporada siguiente bastante decepcionante antes de que Clough lo vendiera al Manchester City por 1,2 millones de libras esterlinas en 1981.

Fue mientras Francis estaba en Manchester que jugó en la Copa del Mundo de 1982, anotando contra Checoslovaquia y Kuwait antes de que Inglaterra fuera eliminada en la segunda fase de grupos.

Pero después de pasar solo una temporada en Maine Road, las consideraciones financieras llevaron al club a venderlo a la Sampdoria, donde apareció en el mismo equipo que Graeme Souness, Gianluca Vialli y Roberto Mancini. Permaneció cuatro temporadas en el club genovés, con el que ganó la Copa de Italia en 1985, luego estuvo un año en el Atalanta de Bérgamo antes de volver al Reino Unido para fichar en 1987 por el Rangers, donde Souness se había convertido en entrenador.

A finales de 1988, con 34 años, asumió el papel de jugador-entrenador del Queens Park Rangers, pero volvió después de un año para ser solo jugador en el Sheffield Wednesday, jugando como suplente en la victoria por 1-0 en la final de la Copa de la Liga sobre el Manchester United en 1991.

Cuando el entrenador del miércoles, Ron Atkinson, se fue poco después, Francis fue nombrado jugador-entrenador, lo que llevó al equipo al tercer lugar en la Primera División en 1992 y la temporada siguiente a las finales de la Liga y la Copa FA, ambas perdidas ante el Arsenal. Terminó como jugador en 1994, con 39 años, habiendo disputado algo menos de 800 partidos con sus distintos clubes durante casi un cuarto de siglo.

Centrándose únicamente en la gestión, Francis fue despedido el miércoles de 1995 y al año siguiente se unió a la Segunda División de Birmingham, perdiendo por poco llevarlos a la Premier League durante tres años consecutivos y perdiendo por penales ante el Liverpool en la final de la Copa de la Liga de 2001.

Renunció poco después para convertirse en entrenador del Crystal Palace de Segunda División, pero fue despedido en 2003 después de no poder llevarlos a la máxima categoría.

A partir de entonces, se concentró en trabajar como comentarista de televisión y co-comentarista, pero también dirigió Francis Homes, un negocio de construcción de viviendas en Midlands. Últimamente, divide su tiempo entre casas en Inglaterra y Marbella, España.

Su esposa, Helen (de soltera Allcard), con quien se casó en 1974, murió en 2017; tuvieron dos hijos, Matthew y James.

Trevor John Francis, futbolista, nacido el 19 de abril de 1954; murió el 24 de julio de 2023