'No será arrasado': casas de bambú ayudan a reconstruir Pakistán después de las inundaciones | Sostenibilidad del medio ambiente

Hace un año, la casa de adobe de Shani Dana fue arrasada por las peores inundaciones jamás registradas en Pakistán. Más de 1.700 personas murieron y 900.000 viviendas resultaron dañadas o destruidas. La provincia de Sindh, donde vive Dana, fue la más afectada.

Mientras esperaba el dinero del gobierno para reconstruir su casa en el pueblo de Wasram, distrito de Tando Allahyar, Dana se enteró de que la Heritage Foundation of Pakistan (HFP), fundada por el renombrado arquitecto Yasmeen Lari, estaba construyendo casas de una habitación en el pueblo cercano de Pono.

Los edificios "parecían chauhras redondeados [traditional huts]pero tenían forma octogonal y las paredes eran mucho más fuertes”, dice Dana.

La fundación acordó ayudar a Wasram a reconstruir y, en marzo, el equipo de HFP se unió a los aldeanos para construir 50 casas nuevas. Los marcos de bambú prefabricados se construyeron sobre plataformas elevadas de un metro de altura. Se arreglaron los muros de caña de bambú y se revocaron con barro mezclado con cascarilla de arroz y cal, y se instalaron techos cónicos de estilo radial. También se construyeron cuatro paneles solares, seis bombas de agua manuales y 25 baños.

“No será barrido si las inundaciones vuelven a ocurrir. No está construido a nivel del suelo, es más aireado y luminoso porque hay una ventana, el nuestro antes no tenía una, y también se ve mucho más limpio, porque las paredes y el piso son de yeso”, explica Dana frente a su nuevo hogar.

“Se puede construir un loft dentro de la habitación para acomodar cofres adicionales o espacio para dormir; también pueden agregar patios para expandir la casa”, agrega Lari, una defensora de los edificios sostenibles y de bajo costo, quien diseñó las chauhras.

Yasmeen Lari, fundador de Heritage Foundation of Pakistan y creador de los chauhras. Fotografía: Asif Hassan/AFP/Getty Images

El HFP ha ayudado a construir más de 5000 chauhras desde septiembre. “En los próximos dos meses, debería poder construir otras 2600 casas”, dice Lari, quien insta a cada aldeano que ha construido su casa a ayudar a otros 10 a construir la suya.

Un año después de las inundaciones, decenas de miles de personas siguen esperando ayuda para reconstruir. Organizaciones como HFP y la ONG Karachi Relief Trust intervinieron.

Se espera que alrededor de 250 de las 1.000 casas de una habitación que KRT está construyendo en las aldeas de las provincias de Sindh, Punjab y Baluchistán estén terminadas para fines de agosto. Las casas están construidas con ladrillos de tierra arrasada o bloques de cemento con techos de vigas de acero y losas prefabricadas de cemento. "Las casas que construimos en 2010 sobrevivieron y envejecieron bien", dijo Ahsan Najmi, el arquitecto del fideicomiso.

No estoy haciendo nada nuevo. Puede que haya modificado el diseño, pero el material utilizado es antiguo y fácilmente disponible Yasmeen Lari, arquitecto

En la provincia de Sindh, las autoridades comenzaron a desembolsar el primer tramo de los 727 millones de dólares (577 millones de libras esterlinas) del gobierno destinados a la reconstrucción (500 millones de dólares de un préstamo del Banco Mundial y 227 millones de dólares de las autoridades de Sindh) recién en febrero.

“Tomó tiempo movilizar los recursos, dirigirlos, para que todo se hiciera con precisión y transparencia”, explica Khalid Mehmood Shaikh, director de Sindh People's Housing Foundation (SPHF), que supervisa el trabajo de reconstrucción.

La SPHF espera que 50.000 viviendas "resistentes" de cemento, ladrillo y acero de un dormitorio sean habitables para septiembre. Tiene suficiente dinero para cubrir el costo de 350.000 casas, pero necesita al menos $500 millones para completar todo el trabajo. “Una vez que tengamos algo que mostrar sobre el terreno, con suerte habrá mucho apoyo de los donantes porque mucha gente ha mostrado interés”, dice Shaikh.

Sin embargo, Lari se pregunta sobre el costo del proyecto y cree que la reconstrucción podría ser más económica y sostenible. Las casas que SPHF está pidiendo a la gente que construya cuestan 300.000 rupias (£825) cada una, aproximadamente lo mismo que las casas de KRT.

Las casas HFP, que están hechas de bambú completamente seco con los extremos cubiertos de cal para protegerlas de las termitas, cuestan solo 25.000 rupias. La cal en yeso y bambú también absorbe y almacena carbono del aire, ayudando a mitigar los efectos de la crisis climática.

"No estoy haciendo nada nuevo. Puede que haya cambiado el diseño, pero el material utilizado es antiguo, autóctono y fácilmente disponible”, dice Lari, quien comenzó su trabajo humanitario después de que un terremoto de magnitud 7,6 sacudiera el norte de Pakistán en 2005.

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Cabañas en Pono Village, Sanjar Chang. Fotografía: Asif Hassan/AFP/Getty Images

“La gente ahora está recurriendo a estos materiales de bajo costo con los que hemos estado trabajando durante casi dos décadas”, dice Naheem Hussain Shah, gerente de proyectos de HFP.

La fundación trabajó recientemente con Islamic Relief para construir 250 casas de una habitación, con baños, en el distrito Harnai de Baluchistán. También construyó tres escuelas de un solo salón para Unicef ​​​​en Sindh. "El diseño era diferente, pero el material es el mismo", dice Shah.

El arquitecto ambiental Shahid Khan, de Indus Earth Trust, dice que las autoridades de construcción no pueden ver más allá del concreto y el acero como "material aceptable" al construir casas en áreas urbanas. El uso adecuado de "buenos materiales nativos" como el bambú puede producir edificios que pueden durar de 20 a 30 años.

Lari, ganadora de la Medalla Real de Oro de este año del Instituto Real de Arquitectos Británicos, uno de los honores más importantes del mundo para la arquitectura, dice que le gustaría que el gobierno adoptara alternativas sostenibles a la vivienda. “Estoy feliz de brindarles ayuda si quieren brindar una mejor calidad de vida a los pobres”, dice ella. “Nuestro diseño es de código abierto, disponible de forma gratuita. También podemos identificar muchos maestros artesanos capacitados. Corresponde al gobierno decidir. Estamos aquí para promover la causa.

Una residente pinta su choza resistente a inundaciones en Sanjar Chang. Fotografía: Asif Hassan/AFP/Getty Images

Una parte esencial del trabajo de Lari consiste en involucrar a las comunidades en el proceso de reconstrucción para que aprendan un oficio. Si bien la fundación paga la mayoría de los materiales y brinda su experiencia, la población local recolecta el barro y la cáscara de arroz y proporciona la mano de obra.

Khamo Umro, del pueblo de Pono, ahora gana 800 rupias al día reconstruyendo casas, el doble de lo que ganaba como trabajador agrícola. “Las inundaciones fueron una bendición disfrazada. Durante años, mi esposa fue la principal fuente de ingresos, porque mi trabajo como peón agrícola era intermitente. Pero desde febrero, gano dinero todos los días, lo cual es un gran alivio”, dice.

Aún así, Lari no cree que su forma alternativa y más barata de construir genere mucho interés por parte de las autoridades. “Utiliza materiales de muy bajo costo y, como el enfoque es participativo, no depende de intermediarios, por lo que no hay posibilidad de saqueo o gastos generales”.