'La música gritaba más fuerte que el racismo': el pionero club nocturno negro nacido en la extrema derecha del este de Londres | Música

En 1983, Canning Town en el distrito de Newham en el este de Londres ganó el mayor número de votos para el Frente Nacional en el país. Un año después, el joven negro de 16 años Eustace Pryce fue asesinado durante un enfrentamiento con racistas en la zona. En 1986, Newham registró el mayor número de ataques racistas en el Reino Unido. "Era un área prohibida para los negros", dice Zak, entonces director de London Weekend Radio (LWR). “La gente en los autos gritaba obscenidades y te llamaba con la palabra N. Era un ambiente hostil.
A pesar de esto, entre 1982 y 1986, miles de personas negras de todo Londres viajaron a Canning Town para bailar toda la noche en una caja de vapor subterránea al ritmo de soul, jazz-funk, rare groove, hip-hop y reggae. Bentley's era un club en un antiguo pub debajo de un paso subterráneo. Tal vez sin glamour, pero durante esos cuatro años se ha convertido en un destino bullicioso. Como parte del mes de la herencia de Newham, la empresa de interés comunitario Rendezvous Projects ha echado un vistazo a su influyente historia para producir un nuevo folleto y un podcast sobre el club.
El propietario del club, Mark Homer, con dos pateadores. Fotografía: Cortesía de Jenny Boland
"Era como nuestro Paradise Garage", dice el DJ residente Linden C, comparándolo con el reverenciado club de Nueva York. "Tenía un enorme sistema de sonido que le daba esa sensación de almacén subterráneo. A pesar de que tenía una alfombra tipo bingo. Inaugurado por los hermanos blancos Mark y Jack Homer con la intención de convertir el antiguo pub de rock en un club de soul, Bentley's era diferente a la mayoría de los otros clubes nocturnos en ese momento en que no tenía una política de puertas racista que limitaba quién podía entrar. "Muchos lugares no querían a personas negras en sus clubes", dice Mark. "Pero me encantaba la música y podía ver una oportunidad para un buen negocio".
Con Froggy como su DJ residente, Bentley creó rápidamente una lista envidiable, que incluía a C, Neil Charles y un joven de gran talento llamado Derek B que organizaba una animada fiesta dominical que atraería a Norman Jay y Trevor Nelson. LWR tuvo una residencia en vivo, atrayendo actuaciones de actos como Five Star, Light of the World, Loose Ends, Jocelyn Brown y Edwin Starr.
A pesar de su duro entorno, era un lugar donde la gente podía brillar. "Era como ir a Ascot", dice la DJ y presentadora Elayne Smith. "Te vistes de una manera especial". La gente incluso limpiaba sus autos especialmente para eso, lo que resultó en un mar de motores relucientes que bordeaban las calles. Si bien el lugar podía albergar legalmente a 600 personas, a menudo llenaba el doble de ese número, y miles más asistían regularmente. En las ocasiones más concurridas, los organizadores despejaron el estacionamiento y colocaron una pila de altavoces para crear una pista de baile infinita al aire libre. "Era como una gran fiesta familiar", dice Homer. "La suegra de mi portero estaría arriba haciendo curry de cabra para todos".
Detrás de los puentes en Bentley. Fotografía: Cortesía Jenny Boland
Todos recuerdan una multitud mixta que no atrajo a ningún alborotador. "No vi ningún racismo", dice Smith. "Lo que vi fue un movimiento de personas que se unían para festejar, socializar y escuchar música. Fue un verdadero crisol de culturas donde la música gritaba más fuerte que el racismo".
LWR ayudó a difundir el evangelio de Bentley. Cuando la estación se instaló allí en 1984, su alcance era enorme. "Sabíamos por las cifras del Departamento de Comercio e Industria que teníamos millones de oyentes a la semana", explica Zak.
Smith era el presentador del desayuno en ese momento. “Nuestro competidor directo era Capital and the Beeb”, dice. "Pero la ventaja que teníamos era que teníamos las calles".
Linden C se hace eco de esto. "Camina por la calle y escucha LWR en cada automóvil, tienda de ropa, mercado y peluquería", dice. "Ayudó a presentar Bentley a las masas".
La multitud mira por encima de la cabina del DJ. Fotografía: Derek Boland - cortesía de Jenny Boland
Durante la residencia de LWR, los DJ tocaron discos recién importados y presentaron espectáculos en vivo que hicieron explotar al club. “Nuestros eventos han creado obstáculos”, dice Zak. “Estaba tan lleno que la policía tuvo que pedirnos que los ayudáramos a despejar los autos del paso elevado y las carreteras circundantes. Era como si todo Londres hubiera llegado a Bentley.
Sin embargo, los buenos tiempos llegaron a un abrupto final. En el fin de semana festivo de agosto de 1986, más de 160 oficiales llegaron al club en la redada policial más grande en la historia de Newham y lo cerraron con efecto inmediato. "La redada fue aterradora", dice Homer. “Un camión articulado paró y todos los policías se tiraron atrás con armas. Vinieron volando como locos, completamente exagerados”.
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La policía estaba respondiendo a un aviso de que el club estaba siendo utilizado para el almacenamiento de armas de fuego. No se encontraron armas, pero se incautaron cannabis y cuchillos. El Proyecto de Monitoreo de Newham criticó la acción policial como un gesto brutal y provocativo hacia los negros. En ese momento, Scotland Yard dijo que tales críticas no merecían una respuesta.
Gorilas Bentley. Fotografía: Cortesía de Mark Homer
Hoy, Homer describe sin rodeos las motivaciones como racistas y sugiere que el motín de Broadwater Farm el año anterior todavía estaba fresco en la mente de la policía. "Tenías a 1000 personas negras allí y pensaron: 'Si esto comienza, estamos jodidos'", dice. Homer también se pregunta si, dado que estaban ubicados en un área madura para el desarrollo, se consideraron un obstáculo para el progreso. "Estaba en una parte próspera de los muelles, y ¿quién quiere un club negro allí?" él añade.
Zak siente lo mismo. “Nunca hubo un problema allí”, dice. "Era justo: este club da la bienvenida a los negros y no queremos eso".
Fue un final amargo y "desgarrador" para Homer, quien se sintió demasiado deprimido para arriesgarse a hacerlo de nuevo. Con el legado y la longevidad de la estación de radio pirata Kiss FM finalmente superando a LWR, así como relatos limitados de la historia del club que a menudo excluyen las historias negras mientras enmarcan en gran medida la década de 1980 como la zona cero, hasta ahora Bentley ha permanecido ausente de gran parte de la historia documentada de la cultura de clubes británica. Sin embargo, sigue siendo un lugar especial para quienes estuvieron bajo su influencia. "Bentley's fue un gran avance", dice Zak. "Fue tan armonioso. Fue simplemente hermoso de ver.
Se puede acceder al cuadernillo y podcast de edición limitada All Roads Lead to Bentley aquí
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