Eve Arnold: To Know About a Woman review – subtítulos cansados, resacas y mostrando sus traseros | eva arnold

Desde Marilyn Monroe desplomada en un sillón, descansando sus pies hinchados, hasta Richard Burton y Elizabeth Taylor sentados en un pub con una libra de salchichas, las fotografías de Eve Arnold están entretejidas en la mitología de las celebridades del siglo XX. Incluso aquellos que no tenían idea de quién era el fotógrafo les mostraron que era un trabajo duro ser Marilyn, y que la pareja más repleta de estrellas de Hollywood no era ajena a una fritura después de una noche de alcohol.

Décadas después de la muerte de sus sujetos, estas imágenes se enriquecen con las historias que se interponen entre ellos y nosotros. Se leen como las advertencias de un vidente benévolo. La propia Arnold murió en 2012, unas semanas antes de cumplir 100 años. La cualidad que se destaca de esta luminosa retrospectiva de carrera es cuánto le confiaron sus sujetos detrás de escena de sus vidas.

La piel envejecida de Joan Crawford se captura en el implacable primer plano de un espejo de maquillaje mientras se prepara para difuminar sus ojos; Marlene Dietrich pone cara de perplejidad durante una sesión de grabación; Vanessa Redgrave muestra su trasero desnudo mientras se pone pesadas medias blancas para convertirse en Anne Boleyn en la película A Man for All Seasons.

Sorprendentes similitudes con la imagen de Vanessa Redgrave... entre bastidores en un desfile de modas en Harlem, 1950. Fotografía: Eve Arnold Estate

A pesar de que se ha convertido en la fotógrafa elegida por muchas estrellas, retratar a Arnold nunca ha tenido que ver con la fama. Se trataba de la construcción de imágenes como una necesidad de supervivencia en sus sujetos predominantemente femeninos. La foto de Redgrave se hace eco de los primeros años de la carrera de Arnold, cuando cambió la tarea de un estudiante de fotografiar un desfile de modas en un estudio de una escena de Harlem previamente indocumentada, donde mujeres negras con maquillaje para blanquear la piel modelaban vestidos hechos en casa.

La composición de las dos fotos, tomadas con 10 años de diferencia, son tan asombrosamente similares que no podrían haber sido una coincidencia: las dos mujeres son capturadas en su momento más vulnerable, ligeramente torcidas, con ligueros colgando sin fuerzas sobre sus nalgas mientras llevan la ropa en su lugar; las dos se preparan para convertirse en reinas. Una famosa foto de estudio de Monroe, agarrando coquetamente una sábana sobre su cuerpo desnudo, también se refleja en una foto aparentemente improvisada de ella peinándose en un baño destartalado del aeropuerto, con el vestido recogido alrededor de la cintura.

El espectáculo está inspirado en una cita de Arnold: “Era pobre y quería documentar la pobreza; Había perdido un hijo y estaba obsesionada con el nacimiento; Me interesaba la política y quería saber cómo afectaba nuestras vidas; Soy una mujer y quería saber más sobre las mujeres. Ubicado en tres pisos laberínticos de una casa georgiana y un anexo de entrenamiento en la pintoresca ciudad de Petworth, en Sussex, hace un buen uso del espacio para contar la historia episódica de un fotógrafo pionero. Arnold, la primera mujer en ser admitida en la Agencia Fotográfica Magnum, ha pasado del caprichoso documental social al glamoroso periodismo de viajes, a la creación de mitos para Hollywood, Washington DC y Londres.

Una toma en múltiples locaciones de Monroe durante el rodaje de The Misfits se desliza a lo largo de las paredes de la sala de estar del primer piso, un piso por encima del metraje de Harlem. En una sección de fotos de la Primera Dama, todas tomadas en 1960, Jacqueline Kennedy y su pequeña hija Caroline interpretan una versión idealizada de la maternidad moderna, mientras que "Lady Bird" Johnson interpreta a una esposa modelo mayor como castellana, su sonrisa es tan permanente como su cabello, y una discreta Pat Nixon parece insegura de cómo presentarse, bajo la mirada severa del retrato de su esposo. Margaret Thatcher y la reina Isabel dominan sus propios espacios pequeños. Thatcher está atrapada en el acto de crear un legado, dominada por bustos de ella y Churchill, mientras que la joven reina sonríe valientemente bajo la lluvia bajo un gran paraguas negro.

Tristeza en Piaf… Un cantinero en huelga en Nueva York, 1950. Fotografía: Eve Arnold Estate

El trabajo inicial en blanco y negro es más interesante, cuando Arnold no estaba encadenado por asignaciones glamorosas y era libre de seguir su estilo periodístico. En Nueva York, vio a una niña soplando chicle mientras trabajaba en los campos de patatas de Long Island, la tristeza piafiana de un camarero en huelga con un misterioso hematoma en el brazo y los tiernos primeros cinco minutos de la vida de un bebé. Desde el principio, entendió que el poder negro y el estilo eran los juegos más populares en la ciudad y, a principios de la década de 1960, quedó fascinada con los cortes de pelo afro y Malcolm X.

Dos imágenes profundamente perturbadoras muestran a fascistas blancos mezclándose con la multitud en un mitin de Malcolm X en Chicago en 1962 mientras hacía proselitismo a favor de los musulmanes negros. En uno, tres hombres están sentados uno al lado del otro, la mitad superior de sus rostros fuera del marco, de modo que el color y la postura de sus manos se convierten en el tema de la imagen.

Una mano es blanca, despreocupadamente cubierta bajo un brazalete con la esvástica. En el centro, un par de manos negras se unen respetuosamente. En el otro extremo, los dedos negros con bordes dorados se sumergen en lo que parece un frasco de palomitas de maíz, reutilizado para recolectar dinero. Es un recordatorio escalofriante de una alianza entre separatistas negros que abogaban por dejar Estados Unidos con supremacistas blancos que los querían fuera.

Mujer jubilada, China, 1979. Fotografía: Eve Arnold/Eve Arnold Estate

Las últimas fotografías en color son menos atrevidas y espontáneas, pero su instinto narrativo continuó proyectando imágenes inolvidables, sobre todo en un proyecto para documentar una China que emerge de la Revolución Cultural, que lo llevó a miles de kilómetros entre Beijing y Mongolia y le valió su primera gran exposición individual en una galería en 1980.

Todo es muy pintoresco y de otro mundo hasta que un sobrio estudio en verde de un trabajador de la línea de producción en una planta embotelladora te detiene. La fotografía es una nueva toma de esa primera toma característica de una mujer tomada, desatendida, desde atrás. Contra la uniformidad horizontal de las botellas verdes, las coletas del trabajador forman dos líneas verticales dispersas a lo largo de un uniforme blanco. Su humanidad reside en su ligero desorden; de lo contrario, es solo una parte de la máquina. Esto es lo que significa la industrialización, no solo para las mujeres en China, sino para todos los trabajadores de las fábricas en todas partes.