“Escondimos nuestras existencias por si nos allanaban”: librería escocesa pionera LGBTQ+ | Libros

Era principios de los años 80, y un día de otoño en el New Town de Edimburgo, un joven apareció en lo alto de las empinadas escaleras que conducían a la librería gay de la ciudad, Lavender Menace. Acababa de ser despedido y quería donar parte de su indemnización a la tienda. «Nos dio 50 libras esterlinas», recuerda Sigrid Nielsen, quien dirigía la librería con su socio comercial Bob Orr. «Todavía me pregunto quién era».

La librería Lavender Menace se fundó en 1982, dos años después de que se legalizara en Escocia la homosexualidad entre hombres mayores de 21 años. Aunque su presencia física en Forth Street solo duró cinco años, la librería ha tenido un impacto duradero en la población LGBTQ+ de Escocia. Durante su funcionamiento en la década de 1980, Lavender Menace fue una de las dos únicas librerías gay en el Reino Unido; el otro era Gay’s the Word de Londres. Orr y Nielsen abrieron Lavender Menace después de que Orr lograra vender literatura en un quiosco de libros en el camerino del club gay Fire Island, y luego desde un escaparate en el Gay Centre de Edimburgo. “Estábamos dispersos y clandestinos”, dice Orr de la comunidad LGBTQ+ de Edimburgo en las décadas de 1970 y 1980. “Ninguno de nosotros salía a trabajar. No nos llevábamos bien con nuestros padres. Cuando la librería abrió en el ’82, sabíamos que estábamos asumiendo un riesgo, no solo financiero, sino también social, ya sea que el vecindario lo apoyara o no.

Amenaza de lavanda en las barandillas en la parte superior de las escaleras de Forth Street. Fotografía: Alison Orr

Lavender Menace operaba como una librería y un servicio de pedidos por correo que vendía literatura LGBTQ+ en toda Escocia. Orr y Nielsen aprovecharon la próspera industria editorial de gays y lesbianas en América del Norte e importaron nuevos libros para los lectores británicos. Pero, al igual que Gay’s the Word, tuvieron problemas con las costumbres. “Perdimos varios miles de acciones en los muelles de Glasgow que tuvimos que pagar”, dice Orr. «Escondíamos nuestras existencias en la tienda en caso de que nos allanaran como Gay’s the Word».

«¡La aduana leería los libros!» se ríe Nielsen. «A veces nos devolvían una caja y había manchas de café y ceniza de cigarrillo dentro».

Lavender Menace cerró en 1987. Nielsen dejó la librería para dedicarse a la escritura independiente, mientras que Orr abrió una librería política con su socio llamada West & Wilde que funcionó hasta 1997. Nielsen y Orr perdieron el contacto, mientras que muchas editoriales y librerías LGBTQ+ del Reino Unido cerraron.

¡La aduana leería los libros! Nos devolverían una caja y habría manchas de café y ceniza de cigarrillo dentro Sigrid Nielsen

Fue el dramaturgo escocés James Ley quien reunió a la pareja en la década de 2010, cuando entrevistó a Orr y Nielsen para su obra Love Song to Lavender Menace sobre los orígenes de la librería. Durante la presentación de la obra en el Lyceum Theatre en 2017, Orr y Nielsen operaron un puesto de libros en el vestíbulo del teatro.

«Pensamos que podríamos seguir haciendo puestos de libros como en los viejos tiempos», dice Nielsen. «Pero luego descubrimos que los libros estaban literalmente desapareciendo y los jóvenes no tenían idea [LGBTQ+] la historia o quiénes fueron los escritores. Decidimos pensar en una forma de llevar los libros. Nadie los quería, así que nosotros los queríamos.

omitir la promoción del boletín

Descubra nuevos libros con nuestras reseñas de expertos, entrevistas con autores y los 10 mejores. Delicias literarias entregadas directamente a su hogar

«,»newsletterId»:»bookmarks»,»successDescription»:»Le enviaremos marcadores semanalmente»}» clientOnly>Aviso de privacidad: los boletines pueden contener información sobre organizaciones benéficas, anuncios en línea y contenido financiado por terceros. Para obtener más información, consulte nuestra política de privacidad. Usamos Google reCaptcha para proteger nuestro sitio web y se aplican la Política de privacidad y los Términos de servicio de Google.

después de la promoción del boletín

Cuatro décadas después de la apertura de la librería, Orr y Nielsen fundaron el archivo de libros extraños Lavender Menace. Las organizaciones LGBTQ+ donaron libros e inicialmente el archivo se almacenó en el sótano de la librería radical Lighthouse Books de Edimburgo. En 2022, Orr y Nielsen trasladaron la colección a una pequeña sala de acceso público en el edificio de la comunidad artística St Margaret’s House. Es alrededor de una mesa en el centro de esta sala que Nielsen y Orr cuentan la historia de Lavender Menace. Los archivos ahora están alineados a lo largo de estanterías blancas, clasificados en géneros como historia de lesbianas y poesía de hombres homosexuales, y durante nuestra entrevista, Nielsen saca libros de los estantes para ilustrar un punto. Una biblioteca más pequeña contiene libros nuevos a la venta, mientras que los carteles impresos de portadas de libros y orgullo y banderas trans adornan las paredes verdes de la sala. Encima de la puerta hay una réplica del cartel original de Lavender Menace.

La financiación de National Lottery Heritage permitió a Orr y Nielsen ser ambiciosos en sus planes. Se lanzará un catálogo digital a fines del verano, mientras que un proyecto de memoria viva preguntará a las personas mayores qué significan para ellos los libros LGBTQ+ para una exhibición. Los eventos y los grupos de lectura reúnen a diferentes generaciones de lectores de Edimburgo, mientras que el archivo continúa ampliándose. Orr y Nielsen esperan mudarse pronto a un espacio más grande.

Si bien hay otros archivos de historia LGBTQ+ en el Reino Unido, Lavender Menace es el único archivo centrado únicamente en la preservación de la literatura. Le pregunto a la pareja, ¿por qué libros? “Durante mucho tiempo, te habrías metido en un verdadero problema si hubieras escrito la verdad sobre tu vida”, dice Nielsen. “Las redadas policiales y la destrucción de periódicos fueron muy reales para los homosexuales. Poco a poco esto cambió en el siglo XX. De repente, la gente se sintió libre para hablar y empezó a escribir. Escribieron cosas buenas, cosas malas, poesía terrible, cómics, libros de cocina, libros de viajes. Por fin pudimos ser abiertos y la literatura es una manera de reflexionar sobre este tiempo. Estos libros son una forma cristalizada de la energía de la libertad.

Para obtener más información sobre el archivo de libros gay Lavender Menace y cómo participar, visite Lavender Menace.org.uk.