Inteligente, Valiente y Encantador: Un Tributo a George Alagiah | Televisión

Los primeros lectores de noticias de BBC TV fueron actores o locutores: una decisión arraigada en los temores de que los reporteros pudieran insertar sus puntos de vista en los boletines arrastrando las palabras o hojeando. Cuando se abandonó esta tradición, los reporteros y corresponsales se trasladaron al escritorio de presentadores con la esperanza de que aquellos que venían al estudio desde el campo aportaran autoridad y conocimiento a la cobertura.

George Alagiah, quien murió a la edad de 67 años, fue un ejemplo de alguien que había visto eventos de primera mano que recientemente había recitado de un Autocue. Sus dos décadas de lectura de noticias, en los espacios de la 1:00 p. m., 10:00 p. m. y 6:00 p. m. de BBC One, antes de hacer suyo el programa de la hora del té desde 2003, se han basado en sus informes sobre el genocidio de Ruanda, las guerras civiles en Liberia y Sierra Leona, la democratización de Sudáfrica, los ataques del 11 de septiembre en los Estados Unidos y el tsunami del Océano Índico en 2004. lleve a cabo estas conversaciones en pie de igualdad.

Además de la perspectiva más amplia aportada por sus reportajes, también tenía antecedentes totalmente diferentes a los de muchos de sus colegas de la BBC. Nacido en Sri Lanka en 1955, se mudó con su familia a Ghana, a los seis años, y finalmente a Inglaterra, donde asistió a la escuela en Portsmouth y a la universidad en Durham. Sus tres culturas formativas se exploraron en dos memorias reflexivas: A Home From Home: Immigrant Boy to English Man (2006) y A Passage to Africa (2001).

Alagiah en el estudio BBC World News en 2008. Fotografía: Jeff Overs/BBC News & Current Affairs/Getty Images

Después de comenzar en la prensa regional, cuando se unió a la BBC, Alagiah siempre iba a terminar en la televisión en lugar de la radio. Apuesto y atlético, era un raro ejemplo de un presentador británico que podría haberse transferido a una cadena estadounidense sin un largo trabajo cosmético y dental. Pareciendo haber salido del proceso de casting para una serie dramática para un lector de noticias de confianza, apareció como uno en el drama Silent Witness y la comedia de corresponsal extranjero Taking the Flak. Nadie va muy lejos en la transmisión sin ego y ambición, pero Alagiah fue mejor disfrazándolos que la mayoría y siempre fue una presencia agradable, incluso dulce, en la pantalla.

Aunque trabajó para la BBC en un momento en que incluso uno de sus directores ejecutivos, Greg Dyke, describió a la organización como "terriblemente blanca", y nadie de su generación podía escapar del racismo, Alagiah estaba agradecido de que no se esperara que fuera un modelo a seguir y un pionero en la forma en que se exigía de algunos políticos y artistas deportivos. No fue la primera persona de color en convertirse en una de las caras más reconocibles en las noticias de televisión. Sir Trevor McDonald fue durante mucho tiempo el principal reportero de ITN, e incluso entre la generación anterior de actores y locutores, Moira Stuart fue una personalidad estelar. Alagiah, sin embargo, fue el primer periodista de color de la BBC en igualar la fama y la popularidad de McDonald's.

Habiendo seguido escrupulosamente las reglas de las noticias para mantenerse alejado de la historia, hizo, durante los últimos nueve años de su vida, una valiente e importante excepción. Diagnosticado con cáncer de intestino en etapa cuatro en 2014, Alagiah ha informado sobre su progreso a través de tratamientos innovadores para prolongar la vida, remisiones y recurrencias, en artículos, podcasts y entrevistas con colegas en BBC News. Habiendo descubierto su enfermedad a la edad de 58 años, y por lo tanto demasiado joven para un programa de detección del NHS de Inglaterra que comienza a los 60, ha hecho campaña para introducir las pruebas antes.

Además de la experiencia periodística de sus reportajes en el extranjero, también aportó profundidad intelectual y cultural a su trabajo. Fue gobernador durante mucho tiempo de la Royal Shakespeare Company, lo que le dio al teatro la rara ventaja, al representar las muchas historias de guerra o revolución política de Shakespeare, de un miembro de la junta que había visto tales cosas de verdad. Durante una de sus ausencias de la pantalla para el tratamiento del cáncer, Alagiah escribió The Burning Land, un thriller ambientado en Sudáfrica que, como todo su trabajo, era elegante, inteligente, informado y atractivo.

Alagiah, siendo el tipo de hombre que era, se habría sentido incómodo apareciendo en los titulares. Pero su ilustre contribución a las noticias, tanto en el campo como en el estudio, ha sido tal que merece plenamente tal cobertura, y sus colegas estarán decididos a contar su historia de manera tan vívida y memorable como él se la contó a los demás.