Aviva Studios, revisión de Manchester: ¿dónde está la alegría? | Arquitectura

La mejor solución a un problema arquitectónico, según el gran pensador arquitectónico Cedric Price (1934-2003), no es necesariamente un edificio. Menciono a Price porque su espíritu acecha en algún lugar detrás del complejo anteriormente conocido como Factory International, recientemente rebautizado como Aviva Studios, un nuevo “espacio cultural histórico” de 211 millones de libras esterlinas que albergará el Festival Internacional de Manchester bienal y una instalación durante todo el año. También menciono a Price porque este proyecto es una prueba de que puede haber tenido razón.

Sus propios diseños (en gran parte sin construir, aunque coescribió el magnífico aviario del zoológico de Londres) presentaban marcos flexibles con partes móviles que podían cambiarse y reconfigurarse a voluntad: aulas móviles en vagones de tren, por ejemplo. Ambiciones similares impulsan Aviva Studios, que, con la ayuda de asientos retráctiles, pisos retráctiles y enormes puertas corredizas, está diseñado para acomodar "cualquier tipo de instalación", como dice el texto oficial, "desde representaciones teatrales íntimas y exhibiciones complejas, hasta enormes representaciones multimedia y conciertos a gran escala".

El edificio no está del todo terminado y no se inaugurará por completo hasta octubre, pero ya se ha puesto a disposición del público, albergando los actos de la reciente edición del festival. No estará completamente abierto hasta octubre, pero ya se ha puesto a disposición del público, albergando eventos para la reciente edición del festival. Incluye un gran espacio tipo hangar de 21 metros de altura que puede acomodar hasta 5.000 personas de pie y un auditorio de 1.600 asientos contiguo a un costado. Llamados el Almacén y el Vestíbulo, se puede hacer que los dos trabajen juntos, por lo que la escena del último puede hundirse profundamente en el primero, o por separado. Aquí se pueden celebrar conferencias, cenas de premios y desfiles de moda, así como conciertos e instalaciones artísticas a la escala de las del Turbine Hall de la Tate Modern. El espectáculo de apertura dentro del almacén es Polka Dot Inflatable Fantasy del artista japonés Yayoi Kusama, un conjunto rosa-amarillo-rojo de criaturas infladas y vegetales del tamaño de camiones y casas.

Tú, yo y los globos de Yayoi Kusama en Aviva Studios. Christopher Furlong/Getty Images

Las primeras imágenes de los diseños, de la firma OMA (originalmente la Oficina de Arquitectura Metropolitana) con sede en Rotterdam, de renombre mundial, mostraban una gran caja sobre el nivel del suelo abierta a las multitudes que se movían libremente, con paredes deslizantes para que la gente también pudiera inundar los anchos escalones hasta la orilla del río Irwell. La estructura que contenía el auditorio también se proyectaba hacia el agua, una forma intrincada de múltiples facetas cubierta con una tela tensa que parecía liviana y fascinante. El proyecto encarna un sueño de arquitectura flexible de la década de 1960, donde los edificios son equipos en lugar de objetos, instrumentos para placeres infinitos, donde se abolió la gravedad y se eliminaron las barreras al movimiento.

La versión construida es diferente. El almacén y el pasillo están en el mismo arreglo, accesibles a través de un amplio pasillo debajo, pero algo le ha pasado a su espíritu libre. El almacén, que ya no se abre al exterior, se ha convertido en una caja funcional por dentro, con el exterior envuelto en un lúgubre hormigón. La diáfana crisálida de la sala se ha calcificado en placas angulosas, lacunares y desalineadas.

Su nombre ha sido cambiado de uno que recuerda a Andy Warhol y el sello local Factory Records a uno que huele a vender almas y torcer el brazo.

El plano de tierra expansivo se convirtió en un área de pórticos profundos bajo un techo de hormigón, que sin duda albergaba grandes multitudes pero un techo demasiado bajo para sentirse bien y demasiado parecido a un túnel de viento para funcionar bien en el clima de Manchester. El aspecto generalmente industrial puede verse como una especie de homenaje a la historia manufacturera de la ciudad, pero los detalles carecen de la resolución de las estructuras de ingeniería antiguas y resistentes. La habitación tiene una esquina de bloques cuyos planos de metal sin igual parecen haberse mirado entre sí y luego decidieron que sería demasiado difícil unirse.

La arquitectura de OMA nunca ha sido sinónimo de belleza. Se trata de choques e inversiones que, en el mejor de los casos, se realizan con ingenio y energía y toques de sensualidad y lujo: Ellen van Loon, la socia de OMA a cargo de Aviva Studios, ha hecho tales cosas con la sede del Banco Rothschild en Londres. Tienes destellos aquí de lo que podría ser. El edificio está hundido en un antiguo viaducto ferroviario de una manera potencialmente interesante. Su entorno presenta intrigantes superposiciones de puentes y arcos, que hacen eco de la composición tirada por caballos de la nueva construcción.

“Superposiciones intrigantes”: Escenario River Irwell de Aviva Studios. Fotografía: Richard Saker/The Observer

Pero el entusiasmo y la emoción abandonaron el edificio. Obtiene firmas OMA, pero han perdido su propósito. Las estructuras colgantes en rojo y amarillo, iluminadas como las marquesinas de Broadway, intentan traer un poco de espectáculo al hormigón y acero predominantes. Hay voladizos y voladizos y una musculosa viga roja que no va a ninguna parte. Esto es OMA por AI.

Es probable que este producto final fuera el resultado de un proceso difícil, a pesar de que el edificio fue generosamente dotado de apoyo político y financiero. En 2014, el entonces canciller George Osborne prometió 78 millones de libras esterlinas del dinero de los contribuyentes, para indicar que un programa de renovación conocido como 'Northern Powerhouse' tenía sustancia. El Ayuntamiento de Manchester también respaldó el proyecto, que entonces se esperaba que costara £ 110 millones y se completara en 2019. También se consideró una clave para desbloquear el desarrollo inmobiliario en el terreno que lo rodea, en lo que alguna vez fue el sitio de los estudios de televisión de Granada.

Su presupuesto, sin embargo, casi se duplicó, por razones atribuidas al Covid, la guerra en Ucrania y el "diseño único" del edificio. El ayuntamiento aumentó su apoyo, pero también insistió en vender los derechos del nombre para recaudar fondos. De ahí el cambio de nombre de un evocador nombre de Andy Warhol y el sello local Factory Records a uno que huele a vender almas y retorcer brazos. De ahí también la gran reducción de costes evidente en los detalles defectuosos.

"Estructura colgante en rojo y amarillo, iluminada como las marquesinas de Broadway". Fotografía: Richard Saker/The Observer

"Factory International" vive al menos como el título de la organización que dirige el festival y opera los estudios Aviva, pero el nuevo nombre habla de un aire un poco desesperanzado de explotación comercial que impregna el sitio. Las losas de apartamentos y oficinas que se elevan alrededor de los estudios son tan aburridas como parecen, ensamblajes cuadriculados de elementos de construcción que se mantienen unidos en el espacio por acuerdo contractual. Los recientes eventos festivos en los estudios se acompañan de una instalación de puntos de comida que recuerda a una feria navideña, formada por empalizadas de plástico y casetas de madera. A pesar de las decoraciones en zigzag que recuerdan ligeramente el estilo de OMA, se mezclaron horriblemente con el edificio de este último.

Detrás de estos dramas presupuestarios se esconden algunas preguntas. ¿El festival, que, como se jactan sus organizadores, prospera en espacios "desde estacionamientos hasta salas de conciertos", realmente necesitaba un nuevo lugar lujoso de arquitectos icónicos? ¿Hay muchos Yayoi Kusamas para llenar sus vastos espacios? ¿Era mejor gastar la generosidad de Osborne (siendo el mismo George Osborne cuya austeridad cerró las bibliotecas) en esto, en lugar de en proyectos menos grandiosos y más locales? Y la hermosa idea de "flexibilidad", que en la práctica multiplica el costo de la construcción, ¿realmente ha sido cuidadosamente considerada? La respuesta a todo, diría yo, son varios matices de no.

Así que lo siento. Me encantaría un proyecto cultural y urbano, financiado con fondos públicos, diseñado por arquitectos que hayan hecho cosas maravillosas, en una gran ciudad británica. Tal vez me estoy saltando un poco, tal vez "Spectacular" de Danny Boyle, con la que los estudios abrirán oficialmente en el otoño, confundirá a los escépticos. Pero por ahora, estoy con Cédric Price. La mejor solución no era un edificio.