“Los gatos son como mini gurús”: el camino felino hacia la paz interior | forma de vida australiana

Ryō, un mau egipcio, languidece bajo un rayo de sol en el sofá de Carla Francis, con la cabeza inclinada hacia las patas delanteras, el pelaje con manchas plateadas que brilla y ronronea bajo. Es, como ves, el epítome de seijaku, una palabra japonesa que describe la quietud, el silencio y la serenidad que se encuentran en medio del caos de la vida o, si te dedicas a practicar una u otra forma de mediación, en tu mente. "Todos necesitamos seijaku en el mundo de hoy y creo que no podemos encontrarlo", dice Francis.

Al otro lado de la sala de estar con olor a incienso del departamento de Francis en el centro de Sydney, Backer, un gato callejero, salvavidas, lame suavemente una fuente de agua. Backer evita el concepto japonés de bimbōshō, que se traduce como "naturaleza tacaña", pero que describe de manera más general a aquellos con una visión pesimista de la vida, un enfoque del vaso medio vacío. Para Backer, la vida siempre está deliciosamente llena a medias. Agua fresca filtrada, un rayo de sol, un plato de atún, rodillas calientes y un rasguño detrás de la oreja. ¿Qué más podría desear una criatura? "¿Qué es negativo?" dijo François.

Hay pocas cosas en la vida para que el gato Backer sea negativo. Foto: Jessica Hromas/Guardian Australia

Pienso en mi perro bimbōshō en casa, la embestida necesitada que me recibirá cuando regrese, los ojos suplicantes e implorantes, la actitud de que nada nunca es suficiente (nunca son suficientes paseos, golosinas, lanzamientos de pelota, viajes a la playa, masajes en el estómago) y cuestiono brevemente mi elección de animal.

Francis, el autor de The Zen of Cat: An AZ of Japanese Feline Philosophy, podría relacionarse con la psique codiciosa bimbōshō de mi perro. "Creo que siempre vengo de un lugar donde siento que falta algo en mi vida", dice. Pequeña, reservada y vestida con una blusa negra con motivos japoneses de grullas y flores, vierte tazas de té verde en una fina tetera japonesa de color verde agua con mango de bambú.

A través de la lente de las historias, la historia, la cultura y la espiritualidad de los gatos japoneses, el libro atraviesa conceptos como annei (paz y tranquilidad), mottainai (arrepentimiento por el despilfarro), oubaitōri (nunca compararse con los demás), seijaku y, por supuesto, bimbōshō.

Le Zen du Chat nació del amor de Francis por Japón, donde vivió con su compañero fotógrafo, Roland, durante cuatro años, por la filosofía y las tradiciones orientales, por los gatos y, quizás lo más importante, por su necesidad de resolver problemas derivados de una infancia difícil en Inglaterra.

Francis creció como hijo único de una madre con graves problemas de salud mental que murió a la edad de 14 años. Su padre se volvió a casar y estuvo mayormente ausente. Fue criada por sus abuelos y pasó un tiempo en hogares de guarda. A la edad de 15 años, vivía sola en un alojamiento protegido.

Los animales eran una fuente de consuelo. "Mi tía tenía un centro ecuestre en Surrey y mi abuela tenía un yorkshire terrier llamado Oscar. Yo tenía gatos de rescate, así que estaba rodeado de animales en una especie de familia disfuncional. Siempre fueron mi apoyo", dice Francis, quien también es autor de Viajando con mascotas en la costa este de Australia, ahora en su sexta edición.

Francis desarrolló un amor por la filosofía y las tradiciones orientales durante cuatro años en Japón. Foto: Jessica Hromas/Guardian Australia

“Nunca me siento solo cuando estoy con animales. Ellos saben cuando me siento sensible o emocional. Probablemente son como los hermanos y hermanas que nunca tuve, que desearía haber superado esos momentos difíciles juntos.

Durante algunos años hasta la edad adulta temprana, Francis vivió en situaciones de vivienda que no le permitían tener una mascota. Pero cuando ella y Roland se mudaron a Japón en 2005 para enseñar inglés en una escuela en Takayama, en los Alpes japoneses, heredaron dos gatos junto con su apartamento. Ikko y Niko, una variedad de gatos callejeros grises de jardín, inmediatamente los hicieron sentir como en casa. Unos meses más tarde, encontraron un gato atigrado plateado afuera de un templo budista y lo llevaron a casa. Intentaron localizar a su dueño, sin éxito. "Terminamos quedándonos con él, simplemente nos enamoramos de él, y ese era Gershwin".

Cat's Zen está dedicado a Gershwin, un "gato muy especial" - viajó a Japón con la pareja y cuando volvieron a vivir en Australia, él también vino. (La última vida de Gershwin expiró en 2015).

La inspiración para el libro golpeó a Francis cuando contribuyó con un artículo, "Cinco lecciones de vida de un gato japonés rescatado", a un blog en inglés dirigido por un café de gatos de Londres, Lady Dinah's Cat Emporium. Mientras escribía, se dio cuenta de que las lecciones que los gatos podían ofrecer a los humanos intimidados eran infinitas. "Los gatos son como mini-maestros o mini-gurús".

Mientras investigaba para el libro, Francis tomó un curso en línea sobre psicología felina desarrollado por un conductista felino. Y, aunque ya era consciente del lugar venerado que ocupan los gatos en la sociedad y la cultura japonesas (¡hola, Hello Kitty!), su investigación la llevó a nuevos descubrimientos, una cronología de la obsesión felina.

Ryō y Le Zen du chat. Foto: Jessica Hromas/Guardian Australia

Hay referencias en el libro de almohadas de 1000 años de antigüedad, escrito por una dama de la corte real durante el período Heian, a los gatos de la corte. La novela satírica de principios del siglo XX de Natsume Sōseki I Am a Cat , que confunde a la sociedad de clase media a través de los ojos de un gato, se considera un clásico.

Los gatos pueblan las redes sociales y la cultura pop en Japón: por ejemplo, Doraemon, un gato robótico sin orejas de dibujos animados que viaja en el tiempo desde el siglo XXII; o Maru, el famoso gato de Internet, que ha sido visto en YouTube más de 535 millones de veces.

Los cafés de gatos están repartidos por las ciudades japonesas. Allí, las personas que no pueden tener animales en su apartamento pueden pasar tiempo con los animales. A Francis le gusta uno en el distrito Asakusa de Tokio, que tiene varios pisos de altura en un edificio anodino que alberga gatos rescatados cerca de la zona nuclear de Fukushima.

Mientras Ryō salta sobre la mesa de café frente a nosotros y mueve su cola con elegancia hacia la tetera, Francis explica cómo la ha ayudado la combinación del comportamiento felino y conceptos como bimbōshō. "Cuando estoy constantemente en mi Instagram, los veo y me recuerdan constantemente que disfrute cada momento".

La pareja vive en una calle principal y Francis dice que cuando Backer llegó por primera vez, estaba sentado mirando el tráfico por la ventana. Se lo imaginó diciendo: "¿Por qué se apresuran, por qué se apresuran?"

"Y yo estaba como, 'sí, tienes razón, ¿por qué estamos tan apurados todo el tiempo?'

Cuando se sorprende a sí misma catastrofizando o pensando negativamente, ahora sabe cómo hacer una pausa, mirar a sus gatos y cuestionarse a sí misma. Se pregunta qué evidencia tiene de que las cosas podrían ser peores de lo que piensa. “Y el pasado se ha ido, se ha ido. Suéltalo." Los gatos no pierden el tiempo pensando en el pasado.