Inglaterra trabaja para ganar en la apertura de la Copa del Mundo cuando el penal de Stanway ve a Haití | Copa Mundial Femenina 2023

¿Estaría Millie Bright lo suficientemente en forma? ¿Podría Alessia Russo liderar la línea de manera efectiva? ¿Quién jugaría de lateral izquierdo? ¿Sería Ella Toone la jugadora adecuada para llenar un hueco en forma de Fran Kirby?

Había muchos signos de interrogación sobre los campeones de Europa de Sarina Wiegman antes de la Copa del Mundo y, a pesar de una victoria por 1-0 sobre Haití asegurada gracias a un penalti atajado por Georgia Stanway, pocas respuestas llegaron.

La esperanza será que el desempeño inconsistente de Inglaterra fue solo el hecho de que los jugadores se sacudieron el óxido. Al final, suman tres puntos y hacen el trabajo, al igual que lo hicieron contra Austria para abrir la Eurocopa el año pasado; una actuación laboriosa pero una victoria por 1-0 suficiente para calmar los nervios mientras marchaban hacia su primer título de un torneo importante.

Hubo alivio en la víspera del primer partido con la noticia de que el capitán Bright estaba en forma y listo para comenzar. Sin embargo, el central del Chelsea no jugaba desde marzo por una lesión en la rodilla, aparte de un número no especificado de minutos en un amistoso a puerta cerrada contra Canadá en Sunshine Coast, y se notó. Bright estaba oxidado y luchaba contra Melchie Dumornay, de 19 años, quien recientemente se unió al Lyon, ocho veces ganador de la Liga de Campeones, procedente de Reims.

Alex Greenwood fue el preferido en el lateral izquierdo, con Jess Carter junto a su compañero de equipo en el Chelsea Bright como central izquierdo, y la cohesión que había sido una gran preocupación se puso a prueba contra un peligroso ataque haitiano en el descanso.

georgia stanway

Wiegman había advertido de la amenaza de la oposición antes del partido. "Tienen un equipo atlético, muy oportunista, transitorio e impredecible", dijo.

En cuestión de minutos, las Lionesses estaban a la defensiva, frente a un público mayoritariamente amistoso con Inglaterra, con Nérilia Mondésir despojando a Bright y Dumornay forzando un córner poco después.

Russo fue elegido para liderar la línea de Inglaterra por delante de Rachel Daly y Bethany England. Lauren James quedó fuera del XI inicial por Toone y Chloe Kelly en las posiciones No.10 y derecha respectivamente.

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La capacidad de Inglaterra para jugar en el mediocampo había sido otro tema clave de conversación antes del torneo, sin Leah Williamson para jugar como lateral y el mago Kirby para vincular el mediocampo y la primera línea. ¿La respuesta? No tan bien. Toone luchó, forzado con demasiada frecuencia a la izquierda mientras el centrocampista de Haití presionaba y hostigaba con eficacia, buscando una oportunidad para liberar a un jugador en el descanso.

En el minuto 17 hubo un descanso para una revisión del VAR de un posible penalti después de que Dayana Pierre-Louis clavara con firmeza sus tacos sobre la pierna de Kelly en la línea de banda, pero fue precedida por una falta sobre Tabita Joseph de Russo. De alguna manera, Pierre-Louis escapó con solo una tarjeta amarilla.

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Menos de 10 minutos después del primer control de penalti del VAR, el árbitro Emikar Calderas revisó un desafío entre Lucy Bronze y Batcheba Louis para otro. Louis salta con ambas manos en el aire como si jugara voleibol, apartando el balón de la cabeza de Bronze. Aún así, el portero Kerly Theus, de 5 pies 4 pulgadas, leyó la patada resultante de Stanway a la derecha y se lanzó hacia su derecha, disparándola, lo que provocó celebraciones salvajes de los jugadores de rojo. Pero la alegría duró poco, Théus fue sancionado por salir demasiado pronto de su línea y llegó la orden de repetir el penalti. Theus parecía derrotado antes de que Stanway rodara fríamente el balón hacia la derecha del portero.

La inglesa Georgia Stanway aprovecha su segunda oportunidad en el acto. Fotografía: Zac Goodwin/PA

Era un avance que necesitaba desesperadamente, pero Inglaterra seguía sin anotar en el juego abierto desde Toone contra Brasil en la Finalissima en abril. Crearon ocasiones pero no encontraron el fondo de la red, frenados por una combinación de mala definición y buena forma de Théus, que se recompuso tras el penalti y salvó dos veces a Russo con energía en la segunda mitad.

En la marca de la hora, James reemplazó a Lauren Hemp, quien había intercambiado flancos con Kelly en el descanso, y cuando el juego se abrió, Haití todavía se abrió para Inglaterra en la parte de atrás. Dumornay forzó una atajada inteligente de Mary Earps y la suplente Roseline Éloissaint hizo lo mismo poco después de llegar, Earps salvó con el pie después de que la delantera pasara limpiamente.

Al final, el trabajo estaba hecho. Sin embargo, no fue bonito, y habrá que desempolvar el tablero de dibujo de Wiegman.