Desafiante Mykolaiv, donde entre los bombardeos rusos, el agua de una ciudad es repartida en tranvía | Ucrania
Ludmyla Osadchuk pisó el pedal y el desvencijado tranvía rojo y blanco aceleró y salió rodando del depósito con un chirrido de ruedas y un traqueteo de puertas viejas y mal ajustadas. A bordo había tres botes azules que contenían cada uno 1.000 litros de agua.
Con un letrero de «Ruta especial» pegado a la ventana delantera, el tranvía se dirigió a la primera de cuatro paradas en diferentes partes de Mykolaiv. El único pasajero era el ex conductor de tranvía Serhiy Vytstyna, quien saltó de la parada y conectó un conjunto de bombas a los botes.
Durante la siguiente hora, el tranvía se detuvo mientras la gente venía a buscar agua: algunos tenían carros con una docena de botellas de cinco litros para llenar; una anciana se alejó con una sola botella en la mano, todas las que podía llevar.
Luego se desconectaron las bombas y el tranvía continuó hasta su próximo punto de distribución. El tranvía acuático ha estado circulando por Mykolaiv durante un año y todo el mundo conoce los horarios.
La guerra afectó a todas las ciudades de Ucrania, pero cada lugar tuvo una experiencia diferente. Para Mykolaiv, una ciudad portuaria del sur de casi medio millón de habitantes, que los rusos bombardearon duramente al comienzo de la invasión pero no lograron ocupar, gran parte de la historia era sobre el agua.
En abril de 2022, seis semanas después de la invasión a gran escala, con el ejército ruso todavía hostigando las afueras y lanzando ataques con misiles en el centro, la ciudad amaneció un día sin agua en los grifos.
Ludmyla Osadchuk conduce el tranvía que reparte agua potable por toda la ciudad
«Durante los primeros dos o tres días, no teníamos idea de lo que estaba pasando», dijo Vasyl Telpis, subdirector del sistema de agua de Mykolaiv.
Resultó que los rusos habían golpeado la tubería que traía agua a la ciudad desde el río Dnipro, a 73 km de distancia. Con los rusos en posesión de los mapas de planificación de la era soviética, se asumió que el ataque fue deliberado.
En todos mis años de trabajo, nunca había experimentado una situación ni siquiera cercana a estaVasyl Telpis, Director Adjunto, Sistema de Agua de Mykolaiv
«Hubo fuertes combates allí, por lo que no teníamos posibilidad de reparar o comprender lo que estaba sucediendo. Fue una gestión de crisis, un desastre”, dijo Telpis, quien ha trabajado para el sistema de agua de la ciudad desde 1985 y cuya oficina está llena de mapas de Mykolaiv y dibujos técnicos de su sistema de agua. “En todos mis años de trabajo, nunca había experimentado una situación ni siquiera cercana a esta”, agregó.
Del 12 de abril al 6 de mayo del año pasado no hubo agua en los grifos. La gente viajó a los pueblos de los alrededores para usar los pozos abandonados hace mucho tiempo; llegaron camiones de Odessa con suministros muy necesarios.
En todo el país, los ucranianos estaban improvisando y adaptándose a la vida frente a la agresión rusa, pero la situación del agua en Mykolaiv agregó una nueva dimensión. Además del agua potable, gran parte de la infraestructura clave de la ciudad, incluida la producción de alimentos y los hospitales, requería agua limpia para funcionar.
Pacientes de diálisis tratados en el Hospital Clínico Regional de Mykolaiv. El agua limpia es necesaria para el funcionamiento de la maquinaria.
«El agua, la electricidad y el personal médico son los tres elementos esenciales que necesita un hospital para funcionar», dijo Petro Rymar, director médico del Hospital Clínico Regional de Mykolaiv, que ha enfrentado problemas en las tres áreas, así como ataques militares contra edificios hospitalarios.
Al principio, el hospital tenía que depender de voluntarios que traían agua de otras áreas para hacer funcionar las máquinas de diálisis y otras infraestructuras vitales. Posteriormente, se perforaron dos pozos en el sitio, con el agua pasando por máquinas de filtración antes de su uso.
Se perforaron pozos en varios lugares de la ciudad, incluido el depósito de tranvías, para proporcionar agua potable.
Los grifos de las casas volvieron a funcionar en mayo de 2022, pero el agua estaba salada y llena de depósitos químicos, demasiado peligrosa para beber y extremadamente desagradable incluso para lavar.
Como la ciudad permaneció bajo fuertes bombardeos, la situación del agua fue otro dolor de cabeza para los residentes restantes. Más de la mitad de la población se ha mudado a lugares más seguros.
Un hito clave se produjo en noviembre, cuando los rusos fueron expulsados de la mayor parte de la región vecina de Kherson, alejando a Mykolaiv de la línea del frente y trayendo una relativa calma a la ciudad.
Sin embargo, Rusia todavía lanza misiles a Mykolaiv cada pocas semanas; el último se estrelló contra un edificio residencial de tres pisos en la céntrica calle Admiralska el jueves por la mañana, arrancando un trozo de bloque.
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«Era el centro de la ciudad, y no había nada [military] en cualquier lugar cercano”, dijo el gobernador regional Vitaliy Kim, visiblemente exhausto después de una semana de huelgas en el sur de Ucrania.
Los restos bombardeados de un edificio residencial destruido por un ataque con misiles rusos el jueves por la mañana.
Hasta el viernes por la tarde, los barrenderos y los bomberos seguían limpiando los daños causados por la huelga, derribando las paredes expuestas dentro del cadáver y limpiando grandes montículos de escombros de la calle. Dos personas murieron y 15 resultaron heridas en el ataque, dijo Kim.
A pesar del potencial de terror en cualquier momento, decenas de miles de residentes que abandonaron la ciudad ahora han regresado, los cafés y restaurantes han reabierto, y Kim dijo que el plan es que 125 de las escuelas del área abran clases presenciales en septiembre.
El agua de los grifos también es mejor: todavía está turbia y huele mal a veces, pero mucha gente dice que ahora es buena para lavar, aunque usarla para beber o cocinar todavía está fuera de discusión, y el tranvía de agua sigue funcionando para traer agua para beber.
Telpis y las autoridades de la ciudad no dirán exactamente de dónde proviene el agua que ahora fluye de los grifos en Mykolaiv; no quieren revelar nada que pueda ayudar a los rusos a apuntar a la nueva infraestructura.
Para las autoridades del agua de Mykolaiv, cada día sigue siendo una cuestión de gestión de crisis. Los desagües de la ciudad han sido gravemente corroídos por meses de agua salada corriendo a través de ellos, y brigadas móviles son llamadas a diario para reparar fugas y roturas, a menudo dejando barrios enteros sin agua durante largos períodos.
Las principales fábricas e instalaciones médicas han utilizado dinero de donantes y voluntarios locales para ayudar a establecer sistemas de agua de crisis para el futuro.
En el Hospital Regional, Rymar demostró un nuevo sistema de pozos que proporcionará suficiente agua para todo el hospital, así como un nuevo sistema de filtración.
UNICEF y otros donantes internacionales han ayudado al hospital a prepararse para ser autosuficiente en caso de que se corte nuevamente el suministro de agua.
Los residentes de Mykolaiv, utilizando una serie de recipientes de plástico, recogen agua limpia en el tranvía. Todo el mundo en la ciudad conoce los horarios de los tranvías.
Es más que una posibilidad remota: el suministro de agua de la ciudad ahora depende en parte de un sistema de tuberías sobre el suelo, dijo Telpis, lo que significa que en invierno podría congelarse, obligando a las autoridades del agua a volver al agua salada, lo que dañará aún más las tuberías subterráneas.
Hay una solución a este ciclo desastroso: si el ejército ucraniano puede empujar a los rusos lo suficientemente lejos del río Dnipro como para que la estación de bombeo y las tuberías originales puedan repararse, y Mykolaiv pueda volver a usar el mismo sistema de suministro que antes.
“Tan pronto como podamos hacerlos retroceder lo suficiente, planeamos intervenir e implementar una solución temporal y luego comenzar las reparaciones apropiadas”, dijo Telpis. «Para nosotros, esto es absolutamente importante y esperamos que suceda antes del invierno».