¿Puede Australia ganar la Copa Mundial Femenina sin Sam Kerr? | Copa Mundial Femenina 2023
¿Cuánto de la lenta y poco convincente actuación de Matildas contra Irlanda el jueves se puede atribuir a la dramática omisión tardía del delantero Sam Kerr por lesión? Tomando prestado de un ex primer ministro australiano (en un contexto muy diferente), no explica todo, no explica nada, explica algunas cosas.
Las irlandesas, que hacían su debut en la Copa Mundial Femenina, siempre iban a plantear un desafío. Su físico y su bloqueo defensivo de siete hombres obligaron a las Matildas a crear oportunidades, en lugar de confiar en un movimiento fluido de contraataque. No está nada claro si Kerr habría cambiado eso: los australianos estaban decepcionados con sus toques finales, al igual que lo estaban contra Francia, donde Kerr fue el principal culpable.
No fue ninguna sorpresa que el único gol del partido llegara desde el punto de penalti; Australia solo logró dos tiros a puerta en los 90 minutos (frente al único tiro a puerta de Irlanda). Los errores no forzados y la falta de impulso creativo entorpecieron las incursiones de las Matildas, ya que el equipo luchaba por encontrar un ritmo y sostener cualquier cosa ejerciendo una presión constante sobre las irlandesas.
La Irlanda de Vera Pauw fue un equipo mejor de lo que muchos fanáticos australianos esperaban, y las Matildas jugaron por debajo de su mejor nivel. El miedo escénico sería demasiado alto, pero el tamaño de la ocasión (una multitud récord abarrotada en el Estadio Australia) ciertamente pareció pesar sobre ellos. La ausencia de Kerr, una figura talismánica, incluso “espiritual” dentro del equipo (en palabras del vicecapitán Steph Catley), no habría ayudado a la confianza de las Matilda.
Pero entre las muchas habilidades sublimes de Kerr está su habilidad para cambiar un juego en un instante, para estar exactamente en el lugar correcto en el momento correcto cuando nadie, y mucho menos la defensa contraria, lo espera. Ese factor X faltaba el jueves, exacerbado por una noche tranquila del reemplazo de Kerr, Mary Fowler.
Al final, la ausencia de Kerr no tuvo efecto en el resultado final: tres puntos ganados. Puede que no haya sido bonito, pero no hay fotos en el cuadro de mando. La gran pregunta es a dónde van las Matildas desde aquí.
Australia ‘completamente desconsolada’ que lesionó a Sam Kerr se perdió la victoria inaugural de la Copa del Mundo – video
Hay un toque de ironía en la lesión de Kerr en la víspera del torneo, porque por primera vez en años es un equipo de Matildas con supuesta profundidad. Es algo en lo que el técnico sueco ha trabajado incansablemente: sacar a relucir una nueva generación de talento. Clare Hunt, de 24 años, fue una roca en la defensa central contra Irlanda; Cortnee Vine, de 25 años, comenzó en el ala. Alex Chidiac, de 24 años, Clare Wheeler, de 25 y Courtney Nevin, de 21, estaban entre las opciones para Gustavsson en el banquillo.
Todo lo que se habló antes del torneo sobre la nueva profundidad de Matildas ha resultado inquietantemente profético: sin Kerr para arrastrarlos a través de los juegos, el resto del equipo debe levantarse. Después de una serie de victorias contra los mejores equipos de Europa, los fieles de Matildas sueñan cada vez más con llegar a la final de la Copa del Mundo. Todavía habría sido un gran logro. Sin Kerr, uno de los mejores jugadores del mundo, sería verdaderamente heroico.
El golpe de la lesión también genera dudas sobre la conveniencia de incluir a la veterana delantera Kyah Simon en el equipo, ya que se acerca al regreso de una lesión de LCA a largo plazo. Gustavsson ha sido sincero en cuanto a que es poco probable que Simon juegue en la fase de grupos, pero podría estar disponible como sustituto de impacto si las Matilda avanzan en el torneo.
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La gran experiencia del delantero en los grandes momentos hizo que pareciera una estrategia sensata; pero en retrospectiva, tener no uno sino dos delanteros en un equipo de 23 hombres atrapados en la banca deja al equipo con opciones de ataque limitadas. ¿Se arrepentirá Gustavsson de haber omitido a Emily Gielnik de su selección final? ¿O Holly McNamara de Melbourne City, que ni siquiera formó parte del equipo preliminar de 29 mujeres?
Si Kerr regresa para el último partido del Grupo B contra el campeón olímpico Canadá, las opciones de ataque limitadas de Gustavsson podrían ser manejables mientras tanto: Nigeria no jugará tan a la defensiva como los irlandeses, lo que debería dejar espacio para la metodología de ataque preferida de Matilda. Chidiac podría aportar la chispa necesaria en el banquillo. Pero si Kerr está fuera durante todo el torneo, la presión recaerá sobre Simon para que regrese antes de lo esperado.
Por todas estas preocupaciones bien fundadas, las Matildas comenzaron la Copa del Mundo con una victoria. Es una hazaña que no han logrado desde 2007. «He estado en torneos de fútbol el tiempo suficiente para saber que a veces son esos juegos en los que tienes que recuperarte y encontrar la manera de ganar», dijo Gustavsson después. «Mostró cierta madurez».
Instantes después, durante la rueda de prensa, un periodista felicitaba al técnico por su victoria: «Uno abajo, quedan seis». A pesar de todas las conjeturas, esa es la única estadística que importa. Sin Kerr es más difícil, pero de ninguna manera imposible.
