'Cabañas un poco más grandes que una celda de prisión': la vida a bordo de la barcaza británica para solicitantes de asilo | Inmigración y asilo

Cada cabina para dos personas en la casa flotante Bibby Stockholm, que se espera que comience a recibir a los solicitantes de asilo en breve, tiene un pequeño televisor de pantalla plana atornillado a la pared opuesta a las literas. Sin embargo, los residentes no podrán verlos porque no han sido vinculados a nada.

El cronograma para la llegada del primer lote de 50 solicitantes de asilo ha cambiado de la próxima semana a las "próximas semanas", y el Ministerio del Interior tiene como objetivo aumentar el número de ocupantes (o "usuarios del servicio", como los llama el personal de la barcaza) a 500 para el otoño.

La organización de recorridos para periodistas el viernes de la barcaza de 222 cabinas amarrada en el puerto de Portland, Dorset, planteó a los funcionarios gubernamentales un enigma de relaciones públicas. Para enfatizar que se redujo la dependencia del costoso alojamiento en hoteles, se tuvo que demostrar que las condiciones eran menos lujosas que las de los hoteles pero no tan austeras como para que la barcaza pudiera clasificarse como una prisión flotante.

Las cabañas para dos personas de Bibby Stockholm tienen televisores que no están conectados a nada. Fotografía: Andrew Matthews/AP

Los funcionarios se negaron a proporcionar detalles de las cifras detrás de su afirmación de que el alojamiento en casas flotantes será considerablemente más barato que las habitaciones de hotel.

Cuando finalmente se abra la instalación, las llegadas se dirigirán a la barcaza a través de una pasarela y a través de la seguridad del estilo de un aeropuerto. De acuerdo con la aversión predominante del Ministerio del Interior a los murales y las imágenes amistosas, los solicitantes de asilo serán recibidos por paredes sencillas y sin decoración, aunque en la pared de la sala de recepción se ha pegado una simple hoja A4 plastificada que dice "bienvenido". Los pasillos sin ventanas, lo suficientemente angostos como para arrastrar los dedos a lo largo de ambas paredes mientras caminas, rodean el perímetro de la casa flotante, con alrededor de 50 habitaciones en los bordes largos. Vacío de habitantes, el espacio muy reducido parece limpio y fresco, con una atmósfera que recuerda vagamente a un transbordador descolorido que cruza el Canal.

Los camarotes individuales han sido acondicionados con literas para duplicar la capacidad potencial de la embarcación. Cada cabaña es un poco más grande que una celda de prisión, un poco más pequeña que el alojamiento universitario más básico, y está equipada con una ducha y un inodoro, un armario, un espejo, un escritorio y (el personal desea señalar esto como algo positivo) una ventana.

Hubo una sutil diferencia en el enfoque adoptado por los empleados del Ministerio del Interior que visitaban a los periodistas y los representantes de la empresa contratados para manejar la barcaza. Los funcionarios del gobierno estaban ansiosos por señalar el atractivo de bajo costo de la barcaza, pero el personal que trabaja para Landry & Kling, con sede en Miami, que ha sido contratado por Corporate Travel Management (CTM) de Australia para administrar el barco en nombre del Ministerio del Interior, quería señalar el trato "digno" que se brindaría: un snack bar abierto las 24 horas, visitas programadas a urbanizaciones locales, caminatas y paseos en bicicleta ofrecidos a los residentes. La cofundadora de la compañía, Joyce Landry, describió valientemente al Bibby Stockholm en una entrevista a principios de esta semana con el Herald como "bastante encantador en realidad".

En el centro de la barcaza hay dos pequeños espacios al aire libre donde pronto se instalarán redes para que la gente juegue voleibol o netball y posiblemente una forma de fútbol muy reducida. Hay un pequeño gimnasio con dos máquinas de correr y una sala de educación con solo ocho asientos.

El área de recepción de la barcaza Bibby Stockholm, que albergará hasta 500 solicitantes de asilo en el puerto de Portland en Dorset. Fotografía: Andrew Matthews/AP

“Lo que diferencia a este barco de muchos otros es que cada habitación tiene una ventana. No sentirás claustrofobia. Las ventanas se abren, a diferencia de algunos hoteles. Hay suficiente espacio público para tener una sensación de libertad y apertura”, dijo un miembro del personal de Landry & Kling.

Las vistas son de vallas metálicas altas y unidades de obras navales. Ya sea residente o no, los hombres solteros de 18 a 65 años, que estarán detenidos aquí hasta por nueve meses, estarán de acuerdo en que hay una sensación de libertad y apertura es un punto discutible. El personal de seguridad está capacitado para gestionar conflictos a bordo.

En la calle a la entrada del puerto, los manifestantes locales han mostrado su enfado por la barcaza durante toda la semana, algunos furiosos por la llegada de un gran número de solicitantes de asilo tan cerca de la pequeña ciudad turística, y otros protestando porque los solicitantes de asilo no deberían ser retenidos en barcazas.

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Manifestantes frente a la entrada del puerto de Portland, Dorset, donde está amarrada la barcaza de alojamiento Bibby Stockholm. Fotografía: Andrew Matthews/AP

Landry pasó las últimas tres noches durmiendo en la casa flotante para experimentar las condiciones. Una noche ventosa hizo que el personal solicitara una correa adicional para asegurar la barcaza a la orilla.

El personal de Landry & Kling dijo que el Ministerio del Interior solicitó que los televisores (anteriormente utilizados por los trabajadores de la construcción recientemente alojados en la barcaza) no estuvieran cableados.

El personal del Ministerio del Interior dijo que querían "promover la socialización" obligando a las personas a salir de sus habitaciones para ver la televisión juntos en las dos salas de televisión comunitarias.

Pero la presencia de televisores que no funcionan también puede indicar una determinación del Ministerio del Interior de mostrar que su última solución para alojar a los solicitantes de asilo es simplemente "básica y funcional" y no ofrecerá a los residentes nada superfluo.

Antes de albergar a los trabajadores del petróleo y la construcción, el Bibby Stockholm fue utilizado en la década de 2000 por los Países Bajos para albergar a los solicitantes de asilo. Un informe de Amnistía de 2008 documentó el trauma psicológico experimentado por los residentes.

El inusual recorrido por las instalaciones del Ministerio del Interior fue diseñado para mostrar el progreso desde el alojamiento de 51.000 solicitantes de asilo en hoteles a un costo de £6 millones por día hasta una alternativa más económica. Sin embargo, solo se han elaborado planes para alojamiento alternativo para 3.000 personas que ahora esperan que sean trasladadas a nuevas instalaciones militares y a la barcaza para el otoño.