'Hay una crisis de salud mental en toda la industria': Autores y editores explican por qué la industria del libro necesita cambiar | Libros

El bienestar de los autores y editores ha sido un tema candente en la industria del libro últimamente. Los editores, los sindicatos y los organismos de la industria se han apresurado a encontrar soluciones luego de una encuesta de Bookseller en la que los primeros autores informaron experiencias editoriales abrumadoramente negativas: más de la mitad de los encuestados dijeron que el proceso había dañado su salud mental. Hoy, se están implementando una serie de medidas en toda la industria en respuesta a estas preocupaciones.

Este mes, Anna Frame, directora de comunicaciones de la editorial independiente Canongate, confirmó el lanzamiento de dos iniciativas: un manual de autores en colaboración con la Sociedad de Autores (SoA) y un paquete de recursos para editores, en colaboración con English Pen. Canongate también anunció que publicará menos libros para poder dedicar más tiempo a los autores.

Los movimientos siguen a la noticia de que el grupo editorial Orion establecerá una academia para novelistas principiantes en un intento por "desmitificar el proceso y garantizar que las expectativas sean claras". Mientras tanto, Publishers Publicity Circle (PPC) está lanzando sesiones gratuitas de capacitación en medios y comunicación de crisis para editores.

Muchos autores que conozco se sienten bastante impotentes. Somos el producto, pero no somos miembros del equipoImogen Hermes Gowar

Ed Gillett, cuyo primer libro Party Lines se publicará en agosto, dijo que trabajar con su editor Picador fue una experiencia "realmente positiva". Sin embargo, agregó que escribir un libro puede ser aislado. "Firmé mi acuerdo durante el confinamiento, que obviamente fue un momento particularmente agudo de desconexión para todos, pero esa sensación de operar en una especie de burbuja persistió".

Imogen Hermes Gowar publicó su novela debut, The Mermaid and Mrs. Hancock, en 2018. Describió a su editor y agente como "un apoyo excepcional", pero dijo que podría haber estado mejor preparada.

"Tuvo un gran impacto en mi salud mental. Para mí, fue el cambio total de estatus. Tenía 28 años cuando vendí mi libro y […] Solía ​​ser pasante, temporal o voluntario, haciendo malabares con trabajos diarios en cafés y tareas domésticas para pagar mis cuentas. De repente, me trataron como a la persona más importante de la sala y eso me dolió mucho. Dudo que a alguien se le hubiera ocurrido que este podría ser el caso.

"Para los profesionales de la publicación, para quienes todo esto es literalmente solo otro día en la oficina, es fácil olvidar el hecho de que para un autor principiante, este es un evento único en la vida".

Agregó que una comunicación más clara durante todo el proceso habría aliviado sus preocupaciones. “Muchos escritores que conozco se sienten bastante impotentes y excluidos de la toma de decisiones. Somos el producto, pero no somos miembros del equipo. […] es aún más alienante sentir que las decisiones que afectan directamente nuestro trabajo y nuestras carreras a menudo no se comparten con nosotros.

Lily Dunn, cuyas memorias Sins of my Father se publicaron en 2022, se hizo eco de esto: “Tanta ansiedad proviene de no saber qué esperar […] esperando una respuesta, y el agente o editor que hace malabarismos con innumerables libros y, por lo tanto, no siempre puede darle al autor lo que necesita de inmediato.

Tanto Gillett como Gowar sugirieron que el apoyo entre pares formalizado permitiría a los autores primerizos navegar el proceso con más confianza, mientras que Gowar dijo que le hubiera gustado ver un cronograma de lanzamiento al principio del proceso. Sin embargo, también reconoció la inmensa presión a la que ya están sometidos los editores.

“Debe ser increíblemente perjudicial como editor sentirse responsable de la cordura de sus autores cuando la suya está en caída libre. Las medidas que se proponen serían geniales si realmente funcionan y no son solo palabrería, pero existe una crisis de salud mental en toda la industria que realmente debe abordarse.

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“La publicación es un juego de equipo”… Anna Frame, directora de comunicaciones de Canongate

Andrea Henry, directora editorial de Picador, dijo que se espera que los profesionales editoriales trabajen por la noche y los fines de semana como algo normal. En un trabajo anterior, cuando era editora, Henry recuerda que un editor le pidió que leyera un manuscrito. “Tuve que hacerlo durante el fin de semana e informar el lunes qué tipo de modificación sería necesaria”, dijo. “Me estaba separando de mi novio de toda la vida este fin de semana y nos mudamos de nuestro departamento compartido, tomando caminos separados. Iba a ser agotador. Le dije que no podía leerlo y por qué, pero ella todavía parecía un poco escéptica.

"No estamos en la primera línea del NHS, ¿verdad? Sin embargo, es, inesperadamente, un trabajo que pasa factura, ya que se desangra en nuestra vida privada. "Es un estilo de vida", así suele explicarse. Es muy difícil de apagar.

Sabah Khan, gerente de publicidad de ficción y no ficción para adultos en Simon & Schuster UK, dijo que los editores se enfrentan hoy en día a un cóctel de circunstancias particularmente exigente. "Creo que la pandemia realmente ha desdibujado las líneas de lo que significa estar disponible para trabajar, aunque toda la industria ha estado hablando sobre el agotamiento y el bienestar mental durante algún tiempo".

A través de sus iniciativas intersectoriales, Frame, SoA y PPC esperan abordar estos problemas. Frame dijo: "El momento en que un libro se publica es muy emocionante para los escritores, pero también puede ser revelador y estresante".

“A menudo, la carga del apoyo emocional para los autores durante este momento vulnerable recae en publicistas, editores y agentes, que no son profesionales de la salud mental”, señaló. “Este cuidado pastoral es vital, pero como industria también debemos reconocer la necesidad de recursos profesionales y brindar acceso a este apoyo. La edición es un juego de equipo, y tener conversaciones difíciles al principio del proceso nos ayudará a proteger nuestra propia cordura y la de los escritores con los que trabajamos.

Actualmente, la SoA está buscando patrocinio para su Manual del autor, que según Gillett, Gowar y Dunn es un paso en la dirección correcta. Khan y Henry son optimistas sobre los planes de Canongate de publicar menos libros. Sin embargo, Henry dijo que los paquetes de recursos podrían resultar insuficientes. “La industria es un poco como un Salvaje Oeste. No estoy seguro de que puedas incluirlo en un libro de texto. Al final, dice, la solución es obvia: “¡Menos horas, más dinero!

En el Reino Unido, la organización benéfica Mind está disponible en el 0300 123 3393 y Childline en el 0800 1111. En los EE. UU., Mental Health America está disponible en el 800-273-8255. En Australia, el soporte está disponible en Beyond Blue en 1300 22 4636, Lifeline en 13 11 14 y MensLine en 1300 789 978