La rápida evolución de Alcaraz como rival real podría galvanizar a Djokovic | Wimbledon 2023

No hace mucho tiempo, la presión de enfrentarse a Novak Djokovic en un partido importante era demasiado abrumadora para Carlos Alcaraz, ya que estaba apretado en medio de su semifinal del Abierto de Francia y estaba cayendo. Una semana después, Alcaraz llegaba al Queen's Club de Londres, todavía intentando descifrar su vida sobre el césped. Luchó con su movimiento ya que casi fue derrotado por un perdedor afortunado, Arthur Rinderknech. "Honestamente, mis expectativas en este torneo no son demasiado altas", dijo.

En cuestión de semanas, ambos problemas se resolvieron notablemente. El domingo, Alcaraz derrotó a Djokovic en la final de Wimbledon luego de cinco sets brutales en apenas su cuarto torneo sobre césped, extendiendo su racha ganadora a 12 juegos en la superficie. Es un logro impresionante, un reflejo del talento que tiene en la punta de sus dedos con su tiro destructivo, atletismo y juego completo.

Pero el talento de Alcaraz se vería muy disminuido si no fuera por su fortaleza mental y la actitud sana que tiene hacia el éxito. Durante las últimas cinco semanas, ha demostrado una capacidad prodigiosa para mejorar a un ritmo exponencial, aprendiendo y haciendo ajustes a la velocidad de la luz mientras siempre avanza. Si bien algunos jugadores pueden tardar años en mejorar ciertas facetas de su juego, Alcaraz se ve a sí mismo como un jugador diferente en comparación con hace un mes: “Soy un jugador totalmente diferente en Roland-Garros. He crecido mucho desde entonces. Aprendí mucho de ese momento”, dijo.

El rápido crecimiento se debe en parte a su perspectiva saludable. Alcaraz enfatiza continuamente la importancia de una sonrisa y la positividad pero, al mismo tiempo, las pocas veces que ha fallado en su joven carrera, el español ha sido honesto y sincero sobre sus defectos. Así como tuvo claros sus nervios en París, notó su malestar inicial sobre el césped el mes pasado. Tan pronto como comenzó a sentirse bien en la superficie, fue el primero en notar que sus expectativas habían cambiado.

Tras sus hazañas en Wimbledon, el estatus de Alcaraz es innegable. Es un talento generacional que ha construido su propia marca única de tenis mientras aprende de los ejemplos establecidos por los Tres Grandes. "Nunca he jugado contra un jugador como él, para ser honesto", dijo Djokovic. Roger y Rafa tienen sus propias fortalezas y debilidades. Carlos es un jugador muy completo. Increíble adaptabilidad que creo que es la clave para la longevidad y una carrera exitosa en todas las superficies.

Aún así, tratar de predecir cuántos títulos de Grand Slam ganará en su carrera es un esfuerzo inútil. Los Tres Grandes han facilitado acumular títulos importantes y lograr un éxito duradero, pero es muy difícil mantenerse en un nivel tan alto durante tanto tiempo. Se necesita suerte, especialmente con la siempre presente amenaza de lesiones, y una motivación continua durante un largo período que es difícil de anticipar. Está claro, sin embargo, que Alcaraz no tiene rival entre los jugadores nacidos en la década de 1990 y posteriores. Dada la velocidad con la que ha mejorado durante estos primeros días en el circuito, solo seguirá evolucionando.

Una derrota tan dura pone la carrera de Djokovic en un punto interesante. Esto no es de ninguna manera un paso de antorcha; Djokovic ganó los dos primeros Grand Slams del año con relativa facilidad. En los últimos cuatro años, Alcaraz es solo el segundo jugador fuera de los Tres Grandes en vencer a Djokovic en un partido completo en un torneo de Grand Slam, después de Daniil Medvedev en la final del US Open de 2021.

Carlos Alcaraz derrotó a Novak Djokovic en un clásico de cinco sets para reclamar su primer título de Wimbledon el domingo. Fotografía: Tom Jenkins/The Guardian

Incluso después de haber sido eliminado en dos sets por Medvedev, es dudoso que Djokovic se fuera de Nueva York creyendo que había encontrado a su rival. El domingo, sin embargo, los jugadores se enfrentaron en igualdad de condiciones. Djokovic ciertamente no jugó su mejor tenis, desperdiciando un punto de set crucial en el desempate del segundo set y un punto de quiebre temprano en el quinto set, pero al final estuvo ahí. Si Alcaraz hubiera mostrado un poco de tensión, el 23 veces ganador de Grand Slam habría aumentado.

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En cambio, el joven de 20 años brindó una escandalosa exhibición de tiros en el juego decisivo de su carrera hasta el momento. Encadenó una extravagante combinación drop shot-lob con una volea ganadora de revés en un excelente pase de Djokovic, antes de cerrar la puerta con un excelente servicio. "Pensé que regresé muy bien en el último juego, pero él hizo algunos tiros asombrosos", dijo Djokovic.

Que otro rival digno finalmente haya ascendido para unirse a Djokovic en la parte superior de la tabla en realidad podría ayudar a la longevidad de su carrera; una carrera que ha sido definida por rivales que lo empujan a nuevos niveles. Ganar siempre es bienvenido, pero después de un período tan largo de juego, la novedad de seguir dominando a oponentes menores seguramente se habría desvanecido en algún momento. Ahora, mientras el hombre de 36 años se mantiene en plena forma, tiene la motivación para tratar de frenar a un talento generacional durante el mayor tiempo posible.