‘Nadie habla de eso’: la crueldad del largo Covid en los países del Sur | Desarrollo global
En el Hospital del Norte en El Alto, un pueblo de clase trabajadora en Bolivia, pacientes visiblemente enfermos hacen fila para una consulta con un cirujano. A sus pies, dos perros callejeros duermen sobre un suelo sembrado de hojas de coca.
El Dr. Silverio Condori, de 49 años, estuvo aquí cuando llegó la pandemia del coronavirus a Bolivia. Enfermó en junio de 2020 y pasó dos meses en una de las pocas unidades de cuidados intensivos del país. “Regreso de otro mundo”, dice.
«Cuando salí del hospital, tuve que aprender a caminar, a comer, incluso a hablar», agregó Condori, señalando una pulcra cicatriz de traqueotomía horizontal en la base de su garganta. “Todavía tengo una parálisis en el lado derecho. Soy cirujano, pero no puedo operar. Al menos sigo aquí, gracias a Dios.
Condori se encuentra entre lo que seguramente es una gran cantidad de personas que viven con las secuelas de Covid-19 en países de ingresos bajos y medios como Bolivia.
Pero como casi toda la investigación sobre el largo Covid se ha centrado en los países más ricos, la escala y la naturaleza de la carga de salud en estos lugares son poco conocidas, ni hay conciencia ni apoyo para quienes la padecen.
La OMS define el Covid prolongado como la continuación inexplicable de los síntomas tres meses después de la infección inicial. Los síntomas comunes incluyen fatiga, dificultad para respirar y disfunción cognitiva, pero se han informado más de 200.
Quizás el 10% de las personas con infecciones confirmadas por una prueba u hospitalización puedan desarrollarla, aunque los síntomas pueden mejorar con el tiempo.
Una unidad médica móvil de vacunación y tamizaje en La Paz, Bolivia. No se ha publicado un solo estudio sobre el largo Covid en el país. Fotografía: Aizar Raldés/AFP/Getty Images
Con 651 millones de casos de covid documentados en todo el mundo, eso significaría que 65 millones de personas tienen covid desde hace mucho tiempo.
Pero eso podría ser una subestimación, dado que muchas personas nunca fueron examinadas o tratadas en el hogar y, por lo tanto, sus casos quedaron sin documentar.
Sin embargo, a medida que disminuía la emergencia aguda de la pandemia, la atención cambió, particularmente en el mundo en desarrollo. En Bolivia no se ha publicado ni un solo estudio sobre el largo Covid, y no se ha escrito casi nada en la prensa. «Nadie habla de eso», dijo Condori.
Esta falta de atención es esencialmente común en los países del Sur, según el doctor Juan Carlos Villar, copresidente del grupo de trabajo de epidemiología clínica, que desarrolla un estudio piloto sobre la larga covid en países de bajos y medianos ingresos.
“Aquí en Colombia, durante mucho tiempo, se ha subestimado absolutamente a Covid”, dijo Villar. “Puede ver que algunas personas en el gobierno pueden estar al tanto de esto, pero nadie quiere hablar de eso. Porque saben que va a ser problemático.
The Guardian entrevistó a enfermos de Covid desde hace mucho tiempo en Bolivia, Kenia e India, todos los cuales tuvieron que hacer todo lo posible para encontrar sus propios diagnósticos y tratamientos.
Megan Murray: «Nadie me tomó en serio». Foto: Megan Murray
Para Megan Murray, una cantante de 34 años de Goa, India, la tristeza de perder dos años de su vida va acompañada de ansiedad por lo que el virus le ha hecho a sus órganos. «Quiero casarme y tener hijos, y no puedo evitar preocuparme por los problemas de salud futuros que puedan surgir», dijo Murray.
Después de su primera infección en abril de 2021, Murray siguió sufriendo calambres musculares, problemas intestinales, mareos, taquicardia y fatiga que hacían que incluso caminar al baño fuera un calvario. Los médicos que consultó la trataron como hipocondríaca.
«Nadie me tomó en serio», dijo Murray. «Pensé que me estaba volviendo loco hasta que un amigo en Nueva York dijo que podría ser un largo Covid».
En septiembre de 2021, el gobierno indio emitió un conjunto de pautas para manejar el largo Covid: la primera aceptación oficial de que el problema requería atención especial.
Para entonces, Murray ya había viajado a Estados Unidos para recibir tratamiento, comenzando así su larga y aún incierta recuperación. Aunque ha habido clínicas de Covid en India durante mucho tiempo, ella desconocía su existencia, y en un país tan vasto, donde decenas de millones de personas pueden haber experimentado síntomas, es poco probable que unas pocas clínicas sean suficientes.
Muthoni Njogu describió una experiencia similar en Kenia donde, dos años después de dar positivo por covid-19, la mujer de 46 años dijo que «nunca se había recuperado».
Njogu padeció miastenia gravis, una enfermedad autoinmune que debilita los músculos, durante la mayor parte de su vida adulta. Pero ella dice que Covid la ha incapacitado efectivamente durante mucho tiempo, con fatiga, confusión mental y desmayos, así como síntomas cardíacos y respiratorios.
Muthoni Njogu: ‘Todavía me veo saludable… pero apenas puedo caminar 10 pies’. Fotografía: Muthoni Njogu
«Mi cuerpo me hace sentir como si tuviera 80 años», dijo Njogu. «Todavía me veo saludable… pero apenas puedo caminar 10 pies».
Al igual que Murray, Njogu dice que tuvo que abogar por sus médicos y ser proactiva en su tratamiento. “Muchos médicos [here] no sé por el largo Covid”, dijo.
Duncan Nyukuri, médico del Hospital Nacional Kenyatta que ayudó a desarrollar las pautas de Covid-19 de Kenia, dijo que aunque existe «cierta aceptación» entre la fraternidad médica de la existencia de un largo Covid, se necesita más conciencia.
El año pasado, el Hospital Docente de Investigación y Referencia de la Universidad de Kenyatta lanzó una larga encuesta de Covid con organizaciones multilaterales de salud, un paso para abordar la incertidumbre que rodea a la enfermedad.
«Se sabe muy poco sobre la carga de este problema, particularmente en África, y qué hace que algunas personas sean más propensas a tenerlo», dijo el hospital de investigación, cuyos estudios están en curso.
De vuelta en Bolivia, en La Paz, Emilia Cardozo, una estudiante de 18 años, describió los síntomas que le provocó su infección por Covid, entre ellos un dolor de espalda tan fuerte que la hospitalizaron, seguido de sordera parcial y ceguera en el ojo derecho. .
Estos síntomas desaparecieron después de unos meses, pero otros permanecieron. “Mi cabello se caía a mechones; mis uñas han dejado de crecer; mi piel estaba muy irritada. Y todavía estaba cansada: demasiado cansada. Hay días en los que duermo todo el día pero aún me siento cansada.
Cuando Cardozo consultó a los médicos, lo estresaron. Ella se había encontrado con lo mismo cuando era niña, cuando le tomó seis años que le diagnosticaran disautonomía, una condición del sistema nervioso autónomo que pocos médicos en Bolivia conocían.
“Cuando todavía tienes síntomas un año después y te dicen que todo es estrés, eso también te afecta psicológicamente”, dijo Cardozo. “Porque realmente no lo sabes; tu no eres un doctor. Intentas encontrar soluciones, pero no hay nadie que te guíe. Todo el mundo está tratando de curarse a sí mismo.
Cardozo reconoce que tuvo relativa suerte: pudo acceder a información en inglés en línea y gastar en atención médica privada. “Pero la gente de las zonas rurales o que no tiene dinero no podrá hacer lo mismo. Tal vez hay muchas personas que viven con Covid desde hace mucho tiempo que ni siquiera lo saben. »
Villar cree que muchas personas en países de ingresos bajos y medianos tienen un «umbral de queja más alto» debido a la necesidad y la falta de recursos. Incluso si sufren algunos efectos residuales de Covid, tal vez no presten atención.
«Cuando yo era un joven médico en los hospitales públicos [in Colombia], las personas solo aparecían cuando literalmente no podían caminar o tragar”, dijo Villar. «Y en los centros de salud mental, solo hemos visto pacientes con episodios salvajes de psicosis o depresión casi catatónica».
Dr. Silverio Condori: “Soy cirujano, pero no puedo operar. Fotografía: Dr. Silverio Condori
“Tener una depresión relativamente menor fue etiquetado como algo de élite. Depresión, fatiga, insomnio: era para los ricos.
Un médico boliviano, que pidió permanecer en el anonimato, dijo que si bien el covid parece invisible en los países más pobres durante mucho tiempo, solo se sumará a la pesada carga de enfermedades crónicas que enfrentan. “Creo que vamos a ver consecuencias en los próximos años y no sabremos si atribuirlas al covid”.
El cuidado de la salud pública, donde existe, puede carecer de los recursos para tratar estas condiciones. La capacidad de las personas para trabajar se verá afectada.
“Países como Bolivia no están equipados para evaluar este tipo de economía de la salud”, dijo el médico. «Lo principal con lo que se enfrentan es la muerte: no piensan en términos de años de vida perdidos, discapacidad, calidad de vida».
Los países de todo el mundo tendrán dificultades para cuantificar la carga de salud del largo Covid. Y durante tanto tiempo que no se ha estudiado a Covid, eso es doblemente cierto en el sur global, dijo Villar.
Pero aun así, los gobiernos y los sistemas médicos de estos países pueden tener otras preocupaciones de salud pública más importantes.
La Dra. Caroline Hilari, quien está coordinando un largo estudio de covid en niños en Bolivia con GIZ, una agencia de desarrollo alemana, dice que el interés en covid entre la profesión médica se ha desvanecido desde la fase aguda de la pandemia, y que otros médicos a menudo les preguntan por qué. mire Covid por mucho tiempo. «No es un gran, gran problema de salud pública», dijo. “Pero más de la mitad de los niños de nuestro estudio son sintomáticos.
“Creo que el hecho de que Covid no haya estado en las noticias aquí durante mucho tiempo se debe básicamente a que tenemos más enfermedades mortales”, agregó. “Recientemente, niños murieron de dengue y picaduras de escorpión. Cuando la gente muere, aparece en los medios. Pero las condiciones crónicas e incapacitantes no lo son, y tal vez esa sea la crueldad de estar en un país menos desarrollado.
