'Todo el mundo amaba a Ángel': un pueblo español aún llora al héroe que combatió los incendios forestales | incendios forestales

El cielo gris lleno de humo sobre Tábara se tiñó de naranja tostado cuando Ángel Martín obligó al bocadillo de jamón que le exprimieron sus amigos en la gasolinera y corrió hacia su pala.

En plena tarde del lunes 18 de julio del año pasado, el propietario de una obra de construcción de 53 años observó los incendios forestales en la Sierra de la Culebra, en el noroeste de España, más cerca de su localidad durante ocho horas, esperando a ver si sus camiones y los excavadores podrían ayudar a combatir el incendio.

Poco antes de las 15 horas, las llamas llegaron a las afueras de Tábara, y Martín tomó la rápida y desinteresada decisión que le conduciría a la muerte tres meses después.

Sus acciones, capturadas en un video que se ha visto en todo el mundo, arrojarían algunas de las imágenes más crudas e inquietantes del verano europeo abrasador y mortal de 2022, el más caluroso registrado.

Ángel Martín murió a causa de sus heridas cuando intentaba cavar un cortafuegos para detener la propagación del incendio forestal en la localidad española de Tábara el 18 de julio de 2022. Fotografía: Guillermo Martinez/Reuters

Minutos después de subirse a su pala en un intento de desenterrar un cortafuegos para detener el incendio, Martín y su vehículo quedaron envueltos en llamas y expulsando un espeso humo negro.

Segundos aterradores después, el video lo mostró de alguna manera logrando salir del infierno, su ropa consumida por las llamas. Había sufrido quemaduras en el 80% de su cuerpo.

Los equipos de rescate subieron a Martín a un automóvil y lo trasladaron a un centro de salud cercano, desde donde fue trasladado en helicóptero a un hospital de la ciudad de Valladolid. Sin embargo, a pesar de los mejores esfuerzos del personal médico, el hombre fue aclamado por la prensa cuando el héroe de Tábara murió a causa de sus heridas en la madrugada del 25 de octubre de 2022.

Casi un año después de los incendios, y después de su abril más seco hasta la fecha, España, asolada por la sequía, se prepara para otro verano de incendios forestales y muertes relacionadas con el calor, ya que las realidades de la emergencia climática se están volviendo cada vez más ineludibles en la Península Ibérica y más allá.

Se espera que las temperaturas alcancen los 44 °C (111 °F) esta semana en algunas partes del país a medida que se presente la segunda ola de calor del verano. En Tábara, los recuerdos del pasado mes de julio están crudos y los árboles del pueblo aún están carbonizados.

Tábara el 18 de julio de 2022. Fotografía: Montse Fernández Blanco

“Todo pasó en apenas 15 minutos”, cuenta Montse Fernández Blanco, que ese día trabajaba en la gasolinera.

“Toda la ciudad estaba hecha pedazos. Todos amaban a Ángel. Era una persona encantadora y siempre estaba dispuesto a ayudar a cualquiera en lo que necesitara. Todos esperábamos que tuviera éxito; nunca pierdes la esperanza. Pero no tuvo éxito. »

Como dice el alcalde de Tábara, António Juárez, “ha pasado lo que nadie quería que pasara. Todos nos conocemos en este pueblo y Ángel era un chico que siempre estaba dispuesto a ayudar a los demás y participar. Lo que hizo para intentar salvar la ciudad es prueba de ello.

Juárez, ingeniero forestal y bombero voluntario, dice que las causas de los incendios forestales no son difíciles de entender. Se refiere a Tábara y sus alrededores como la "zona cero" de lo que se conoce como la España vaciada.

Hace unas décadas, había cerca de 2.000 personas en Tábara; ahora tiene solo 770 habitantes, en su mayoría personas mayores. El atractivo de las grandes ciudades ha provocado una despoblación que, a su vez, ha provocado cambios profundos en el paisaje circundante.

António Júaraz, alcalde de Tábara, dijo que la gente todavía estaba de luto después de los incendios forestales en 2022. Fotografía: Sam Jones/The Guardian

“Lo que estamos viendo cada vez más es la pérdida de los lazos que unen a la gente con la tierra”, dijo el alcalde. “Las nuevas fuentes de energía, junto con la despoblación, hacen que la gente apenas use los bosques: ya no hay temporada para leña ni carbón. Esto significa que los bosques se cubren de maleza exponencialmente.

“Donde antes había unos pocos robles, ahora hay bosques de robles. Los lugares donde antes había pastos ahora son matorrales. Hay menos ganado y no hay más cabras aquí que vivían de la tierra.

Todo esto significa que hay mucha más vegetación para quemar. Agregue a todo eso un año extremadamente seco, fuertes vientos y falta de equipo contra incendios, “y obtendrá lo que soportamos el año pasado. Fue, en el sentido más amplio de la palabra, una tormenta perfecta”.

Los vecinos intentaron ayudar a apagar el incendio forestal en Tábara, julio de 2022. Fotografía: Bernat Armangué/AP

El resumen de Juárez es coherente con las conclusiones de un nuevo informe de Greenpeace que advierte que los efectos de la emergencia climática en España serán tan profundos como devastadores.

“Las proyecciones indican que si España no reduce drásticamente las emisiones que provocan el calentamiento global, el país se volverá más cálido, más seco, más árido e inflamable”, dice María José Caballero de Greenpeace España. "Experimentará más inundaciones e incendios de alta intensidad y los impactos del aumento del nivel del mar".

Según cifras de la UE, la temporada de incendios forestales de 2022 fue la segunda peor registrada, con incendios que devoraron 1 624 381 hectáreas, un área aproximadamente equivalente a la de Montenegro. Solo en España, los incendios forestales han quemado 315.705 hectáreas.

Jofre Carnicer, profesor de ecología en la Universidad de Barcelona y miembro del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático, dice que los incendios forestales que ya se han visto en España, Australia y Canadá son una muestra de lo que vendrá.

“Tendremos que aumentar nuestra capacidad en prevención, pero también encontraremos que hay límites en términos de adaptación”, dice. “Ya estamos asistiendo a incendios cuya virulencia y simultaneidad requieren de herramientas de las que no siempre dispone la sociedad humana”.

En España, los incendios forestales han quemado 315.705 hectáreas. Hicieron furor en la ermita de la Virgen del Valle en Toledo, Castilla la Mancha, España en julio de 2022. Fotografía: Ismael Herrero/EPA

Si bien la inversión en áreas rurales y la gestión forestal es esencial, Carnicer dice que la mejor manera de mitigar los efectos de la emergencia climática es reducir las emisiones.

"El consenso científico es que la mejor estrategia de estabilización es una reducción drástica de las emisiones durante los próximos 10 a 20 años", dijo. "No será fácil, pero cuanto más hagamos, más valientes y drásticas serán las medidas que tomaremos, y cuanto mejor sea la financiación pública y privada, mejor será el escenario".

La ministra de Medio Ambiente de España, Teresa Ribera -quien ha subrayado anteriormente que "ni todo el dinero del mundo" reparará los daños causados ​​por la falta de reducción de emisiones- también cree que los hechos del último año en la Sierra de la Culebra serán más y más común.

“En lugares donde el clima está en transición, como la Península Ibérica, los grandes incendios son probablemente una de las amenazas más reales, frecuentes, significativas, dañinas y dolorosas que trae consigo el cambio climático”, dice.

Aunque los 17 gobiernos regionales de España son responsables de responder a los incendios forestales en su propio territorio, el gobierno central cuenta con 60 aviones, 200 bomberos especialistas y una unidad militar de emergencia que se puede desplegar para complementar sus esfuerzos.

España ha desplegado bomberos especialistas para ayudar a combatir los incendios recientes en Chile y Canadá, bomberos españoles combatiendo incendios en el río Boisvert en el norte de Quebec, Canadá, el 24 de junio de 2023. Fotografía: Miteco /AFP/Getty Images

Además de trabajar para mejorar la preparación, reforzar las medidas de protección civil y profesionalizar y aumentar los recursos humanos, España también ha desplegado algunos de estos bomberos especializados para ayudar a combatir los incendios recientes en Chile y Canadá.

"No solo necesitamos cooperar cuando se trata de compartir experiencias con otros países vecinos, también es importante que fortalezcamos nuestra capacidad de respuesta rápida cuando sea necesario en diferentes países, ya que es posible que no se nos considere de inmediato como los más afectados por estos, pero que, con el tiempo y los efectos acumulativos del cambio climático, también se encontrarán vulnerables a este tipo de fenómenos”, especifica el Ministro.

En Tábara, donde el cielo ahora es azul y el verano caluroso y polvoriento, el alcalde dice que la mejor manera de evitar que vuelva a ocurrir la tragedia del año pasado sería reintroducir el pastoreo de ganado para mantener la tierra limpia. . Más equipos de extinción de incendios, puntos de agua, vigías y planificación también ayudarían.

“Las autoridades no han sabido adaptarse a estas circunstancias”, explica Júarez. “No abordaron los problemas demográficos y no supieron cómo manejar los bosques. Y no han podido predecir la virulencia de estos incendios ni proporcionar los medios necesarios para combatirlos.

El pueblo de Tábara, añade, sigue de luto. “No saben qué hacer ni qué decir. No fue un sueño del que puedas despertar. Esa era la realidad y ahora hay una tristeza aquí en el día a día de la gente.

Montse Fernández Blanco trabaja en la gasolinera local y era amiga de Ángel Martín, que murió a causa de sus heridas tras intentar detener la propagación del fuego en 2022. Fotografía: Sam Jones/The Guardian

De vuelta en la gasolinera, Montse Fernández Blanco vende latas frías a sus clientes sedientos y piensa, como suele hacer, en su amigo Ángel.

"Todavía hablamos mucho de él", dijo. “Y recuerdo sus bromas y la buena persona feliz que era. Lo que pasa es que lo hubiera vuelto a hacer porque así era.