'Ha perdido su atractivo': Canary Wharf se enfrenta a un futuro incierto | Negocio

"Eso no pasa." Es una dura evaluación del éxito de los esfuerzos para transformar Canary Wharf en un destino de compras y ocio. “Los lunes y los viernes están muertos”, dice el extrovertido. “Esta tienda solía tomar un poco de tiempo antes de Covid, pero ahora todo ha cambiado”.

Es un veredicto que parece ser compartido por otros inquilinos en el centro financiero en expansión del este de Londres. La decisión de HSBC de dejar su 'torre maldita' en los muelles y regresar a la City de Londres después de más de dos décadas ha asestado un duro golpe a la posición de Canary Wharf como centro financiero mundial.

Cette décision a laissé des spectateurs examiner les plans du propriétaire du Canary Wharf Group (CWG) pour augmenter l'attrait de l'ancienne friche, à un moment où le travail hybride a réduit la foule d'employés de bureau qui descendent chaque jour dans la región.

HSBC abandonará su rascacielos de 45 pisos en 8 Canada Square cuando expire el contrato de arrendamiento en 2027 y se mudará a una oficina cerca de St. que el bufete de abogados Clifford Chance.

La decisión dice mucho sobre la demanda de espacio de oficinas después de la pandemia y la percepción 'estéril' de Canary Wharf que la gerencia del desarrollador está tratando de sacudir desesperadamente. Ha agregado tiendas, bares y restaurantes en los últimos años, ajardinado las áreas entre sus torres de vidrio y acero y creado un sendero de arte público, que dice es la colección de arte público al aire libre más grande del mundo en Londres. Durante el verano se organizan eventos gratuitos dirigidos a las familias, como proyecciones de cine al aire libre y un festival de música y teatro.

Una nueva instalación de arte permanente con Canary Wharf Group, titulada Click Your Heels Together Three Times. Fotografía: Simon Jacobs/PA

La cantidad de trabajadores de oficina ha disminuido desde la pandemia de Covid, a pesar de que varios bancos estadounidenses, incluido JP Morgan, han ordenado a su personal que regrese a la oficina durante toda o la mayor parte de la semana. Otras compañías financieras están más relajadas acerca de trabajar desde casa, como Lloyds Banking Group. Esto significa que muchos empleados solo vienen a trabajar entre martes y jueves.

Si bien la ciudad también se ve afectada, Canary Wharf, debido a su ubicación menos central en un bucle del Támesis conocido como Isle of Dogs, debe hacer más para atraer negocios y visitantes. Para reducir su dependencia de los servicios financieros, quiere construir un centro de ciencias de la vida y está cortejando a empresas de tecnología y medios, así como a organizaciones benéficas.

La experiencia inmersiva basada en la historia de Illusionaries, Memories of a Dead Poet, ofrece una fusión de arte y tecnología, a medida que se combinan elementos de luz, sonido y movimiento. Plaza del travesaño, Canary Wharf. Fotografía: Graeme Robertson/The Guardian

la primera vista

Desde las reformas financieras del big bang de Margaret Thatcher en la década de 1980, los muelles del este de Londres se han transformado de un páramo con almacenes abandonados en un grupo de relucientes rascacielos repletos de banqueros y abogados. Canary Wharf toma su nombre del muelle donde se descargaban las frutas y verduras de Canarias.

En 1981, el gobierno de Thatcher creó la London Docklands Development Corporation para reconstruir el área y reclutó al magnate inmobiliario canadiense Paul Reichmann. Cuando la primera torre, One Canada Square, con su cima piramidal, emergió de los muelles en 1990, Thatcher había sido expulsada y dos años más tarde, el desarrollador canadiense se declaró en bancarrota.

CWG, ahora propiedad de Brookfield Property Partners de Canadá y la Autoridad de Inversiones de Qatar, se hizo cargo y transformó 52 hectáreas (128 acres) de terreno baldío en un centro financiero. Fue construido a pesar de la oposición local: la finca se encuentra en uno de los distritos más pobres de Londres, Tower Hamlets.

Un pueblo fantasma en la noche

A pesar de los repetidos intentos de CWG de sacudir el área durante toda la semana mediante la introducción de natación en aguas abiertas, remo y karts, algunas tiendas y vendedores de alimentos aún operan en horarios reducidos o no abren los fines de semana.

Las noches también tienden a ser tranquilas. “La última hora es un poco extraña cuando es entre las 7 y las 8 de la noche”, dice un empleado de una tienda de una marca de belleza de alta gama. Agrega que muchas personas solo vienen a la tienda porque están perdidas y quieren direcciones. El sinuoso centro comercial subterráneo construido alrededor de la estación Canary Wharf parece bastante desalmado. Más espacio al aire libre ayudaría, dice ella.

Su colega interviene: “Si no trabajas aquí, ¿por qué vendrías aquí? Hay centros comerciales por todo Londres.

Mianika Sikabofori, asistente de ventas sénior en el minorista de camisas Charles Tyrwitt, es más optimista. “La tienda realmente repuntó este verano. Los fines de semana tenemos grupos de personas que buscan comprar algo para un evento, como Ascot”, dice.

En los últimos meses, Snow+Rock, Church's Shoes y Ted Baker han cerrado tiendas en la zona, reemplazadas por otras marcas.

CWG insiste en que el 97% de sus tiendas están ocupadas por inquilinos, pero se niega a revelar la tasa de ocupación de sus oficinas.

Alrededor del 15,5% de las oficinas en Canary Wharf están vacías, en comparación con el 11% en la ciudad, según la empresa inmobiliaria comercial CoStar. En el West End es aún más bajo, con un 6,6%, según la empresa inmobiliaria Savills.

Con el auge del trabajo híbrido y una mayor automatización de las salas de negociación, Barclays y Citigroup se están mudando de dos edificios a uno en Canary Wharf.

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Gráfico de ocupación de Canary Wharf

El futuro de las oficinas de Credit Suisse en Canary Wharf también es incierto, ya que se avecinan recortes de empleos tras su adquisición por parte de UBS. El bufete de abogados Clifford Chance decidió el otoño pasado regresar a Square Mile en una oficina de la mitad del tamaño de la que ocupa actualmente en Canary Wharf. Pagará £77 por pie cuadrado de alquiler, que sería similar al nuevo alquiler de HSBC.

CWG está tratando de atraer empresas con alquileres más baratos, que promedian £50 por pie cuadrado, en comparación con £72,50 por pie cuadrado en la ciudad. Pero empresas como HSBC pueden pagar fácilmente una tasa más alta si se reducen al mismo tiempo.

“Se trata de la vitalidad de un vecindario que supera incluso las comodidades de primer nivel que se ofrecen en un buen edificio”, dice Marie Dormeuil, analista de oficinas europeas de Green Street Advisors.

“Es un tema recurrente. La City o una ubicación más central en Londres tienen un precio ligeramente mejor que Canary Wharf. Todavía tiene mucho que ofrecer y no es una zona muerta, pero desde una perspectiva de escritorio ciertamente ha perdido su atractivo y lo que tiene.

Ella dice que Canary Wharf, el equivalente a casi una décima parte del mercado de oficinas de 22 metros cuadrados de Londres, corre mayor riesgo en la capital porque sus edificios de oficinas suelen ofrecer grandes áreas de piso, en su mayoría alquiladas a inquilinos bancarios, legales y tecnológicos que ahora han adoptado híbrido laboral.

Mapa gráfico de Canary Wharf

La agencia de crédito Moody's rebajó la calificación de CWG a "basura" el mes pasado, citando un "ambiente operativo y de financiamiento desafiante".

Viaja a los muelles

Los niveles de pasajeros en la estación de metro de Canary Wharf están al 70% de los niveles previos a la pandemia con alrededor de 325,000 salidas por semana. Pero los enlaces de transporte en el área han mejorado dramáticamente con la llegada de la Línea Elizabeth, que va desde Bond Street en el centro de Londres hasta Canary Wharf en alrededor de 15 minutos.

La estación de Elizabeth Line en Canary Wharf está experimentando 148.000 salidas a la semana y las cifras combinadas muestran que la cantidad de personas que van a Canary Wharf ahora es más alta que antes de la pandemia, según Transport for London.

El Aeropuerto de la Ciudad de Londres también se recuperó y volvió a generar ganancias. Alrededor de 3 millones de pasajeros utilizaron el aeropuerto en 2022, pero el número se mantuvo por debajo de los 5,1 millones registrados en 2019.

Recuento de pasajeros de la ciudad de Londres

Y luego ?

Si bien las tres cuartas partes del patrimonio son oficinas y casi una quinta parte tiendas y restaurantes, CWG también está construyendo edificios de apartamentos, que comprenden 3900 viviendas. En la finca viven más de 3.500 personas, donde hace tres años no había ninguna.

Canary Wharf ha sido comparado con el distrito comercial de La Défense en el norte de París, que tiene una tasa de vacantes de oficinas similar del 16 %, pero Dormeuil dice: “Canary Wharf es mucho más floreciente que La Défense. Tiene mucho más que ofrecer y, de hecho, la gente vive en Canary Wharf, mientras que nadie vive en La Défense.

Finalmente, CWG tiene la ambición de construir un importante centro de ciencias de la vida para competir con los de Oxford y Cambridge. Se las arregló para atraer al regulador de salud del Reino Unido y a Genomics England, mientras que la Agencia Europea de Medicamentos se fue después del Brexit. También se está construyendo un edificio de laboratorio comercial de 750.000 pies cuadrados, supuestamente el más grande de Europa, y el desarrollador espera atraer a pequeñas empresas de biotecnología. CWG espera que los especialistas en salud puedan ayudar a dar nueva vida al área.