El domo calentado mantiene a Nueva Orleans asando con una clasificación de calor de hasta 110F | Nueva Orleans
Después del final del servicio en la Iglesia Bautista Misionera New Philippians en el Lower Ninth Ward de Nueva Orleans el domingo, la iglesia mantuvo sus puertas abiertas para las personas del vecindario que necesitaban un descanso del calor.
Un domo de calor de alta presión se cierne sobre Luisiana, Texas y Oklahoma, creando un clima peligrosamente caluroso durante casi dos semanas. El domingo, los valores del índice de calor amenazaban con alcanzar los 110F en Nueva Orleans, según el Servicio Meteorológico Nacional.
El sermón en la iglesia esa mañana fue sobre dejar ir. «El Salmo 37 comienza con ‘No te preocupes por los malhechores'», dijo el pastor Anthony Jeanmarie III. “Simplemente nos alienta como creyentes que las cosas en la vida a veces nos suceden con malas intenciones, pero nuestro trabajo no es enfocarnos en la persona o el problema”.
Pero la Madre Naturaleza misma no lo dejaría ir ni lo dejaría ir, y se espera que un aviso de calor dure hasta el martes. Las lecturas del índice de calor alcanzaron los 120F la semana pasada y las temperaturas nocturnas en los 80 ofrecieron un pequeño respiro. “Este calor es una falta de respeto”, dijo la secretaria de la iglesia, Thelma Curtis.
La Ciudad de Nueva Orleans anunció que los centros de enfriamiento, incluida la Iglesia Bautista Misionera de los Nuevos Filipenses, estarán abiertos para que los residentes escapen del calor durante todo el fin de semana. La alta humedad de Luisiana dificulta aún más que el cuerpo se enfríe durante las altas temperaturas, dijo Alicia Van Doren, quien ayudó a escribir un informe reciente para el Departamento de Salud de Luisiana sobre enfermedades relacionadas con el calor en el estado.
Una mujer se abanica debajo de un letrero de langosta hervida frente a una tienda de comestibles de Nueva Orleans el 28 de junio. Foto: Chris Granger/AP
Los altos niveles de humedad en el aire evitan que el sudor se evapore, lo que impide que el mecanismo del cuerpo se mantenga fresco. “Entonces, cuando esta producción interna de calor supera la pérdida de calor, el cuerpo llega a un punto en el que ya no puede mantener su regulación térmica natural. Aquí es cuando las temperaturas centrales comienzan a aumentar y se produce un golpe de calor”, dijo Van Doren. Desde el 1 de abril, más de 1200 personas han visitado las salas de emergencia estatales por enfermedades relacionadas con el calor, según datos del Departamento de Salud de Luisiana, o LDH.
Un informe publicado por la LDH el mes pasado encontró que los trabajadores, especialmente los de la agricultura, la construcción, el paisajismo, el transporte y los servicios públicos, se encuentran entre las poblaciones con mayor riesgo de enfermedades relacionadas con el calor porque tienen menos control sobre su tiempo al sol. Unos 320 trabajadores son llevados a hospitales por enfermedades relacionadas con el calor cada año en el estado, según el informe. Los trabajadores negros fueron hospitalizados por enfermedades relacionadas con el calor con el doble de frecuencia que los trabajadores blancos.
El cambio climático ha hecho que la ola de calor actual sea cinco veces más probable, según un análisis de Climate Central.
«Incluso unas pocas horas al día de aire acondicionado es realmente útil para prevenir enfermedades», dijo Van Doren. «A medida que las temperaturas continúen aumentando, será importante establecer centros de enfriamiento o incluso lugares de negocios que permitan a las personas refrescarse».
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Si bien las temperaturas recientes han alcanzado niveles «irrespetuosos», no han batido ningún récord, dijo el climatólogo del estado de Louisiana, Barry Keim. “La mayoría de estas temperaturas se acercan a lo que serían las temperaturas máximas récord, pero este no es un gran evento de calor”, dijo. «Pero tener temperaturas tan altas durante tanto tiempo es un poco inusual».
Las temperaturas de la superficie del mar en el lago Pontchartrain, un estuario que limita con Nueva Orleans, alcanzaron los 90F la semana pasada, según Pontchartrain Conservancy. Las cálidas aguas costeras tienen a algunos residentes de Luisiana preocupados por la posibilidad de huracanes. Pero Keim dijo que hay otras cosas de las que preocuparse en este momento. “Estamos tambaleándonos al borde de la sequía”, dijo.
Mantenerse fresco puede ser la mayor preocupación de todos. Gran parte de las viviendas de Nueva Orleans se enfrían con acondicionadores de aire de ventana que no están bien sellados, lo que dificulta la salida del aire caliente. “No todos tienen la suerte de tener un automóvil con aire acondicionado o una casa con aire acondicionado”, dijo Curtis, el secretario de la iglesia. El día anterior, Curtis invitó a una mujer a la iglesia que estaba esperando en una parada de autobús cercana cuando se sintió abrumada por el calor.
«Entonces, el solo hecho de saber que pueden ir a un lugar seguro y sentarse, tomar agua y refrescarse durante el tiempo que lo necesiten, es refrescante», dijo.
