Sólo quedan cuatro estudiantes: cómo el mar arrasó una aldea tailandesa | Tailandia
Desde el corredor de la escuela Khun Samut, es claro hasta qué punto el mar se ha deslizado hacia el interior. A lo lejos, más allá de las tranquilas aguas de las granjas camaroneras cercanas, se pueden ver palos que salen de la nada. Alguna vez fueron postes de energía eléctrica, alimentando partes de la aldea que desde entonces han estado sumergidas en la bahía de Bangkok.
En las últimas décadas, Ban Khun Samut Chin, un pueblo costero en la provincia tailandesa de Samut Prakan, a unos 10 km de las afueras de Bangkok, ha sido tragado lentamente por el mar. La escuela, que está construida sobre pilotes de hormigón, ya ha obligado a retroceder dos veces. Las familias han mudado repetidamente sus casas. Muchos se fueron después de encontrar trabajo en otro lugar. La población es cada vez más pequeña.
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Comenzó lentamente, pero seguramente se está acelerando: el océano, que durante mucho tiempo se consideró tan grande que no podía ser afectado por la humanidad, se está moviendo hacia nosotros. A medida que el agua se calienta y los casquetes polares se derriten, el nivel del mar ha subido más de medio pie en el siglo pasado, e incluso si dejamos de producir gases de efecto invernadero hoy, un escenario muy poco probable, esto solo continuará. Con el 40% de la población de la Tierra viviendo en áreas costeras, la ONU ha advertido que la tasa acelerada de aumento del nivel del mar amenaza con un «éxodo masivo».
Lo que hacemos ahora importa. Si bien detener las emisiones de carbono es la tarea colectiva más importante, las personas de todo el mundo luchan contra el aumento del nivel del mar a su manera ingeniosa. A medida que nuestras islas desaparecen, nuestras líneas costeras se encogen y nuestras ciudades se inundan, Guardian Seascape cuenta las historias inquietantes pero inspiradoras de cómo la humanidad se enfrenta a The Rising Ocean.
Chris Michael, editor
Gracias por su opinión.
En la escuela Khun Samut, solo quedan cuatro estudiantes. En días como hoy, cuando los compañeros están fuera, puede significar que solo hay un alumno en cada clase.
Los cuatro estudiantes restantes en la escuela Khun Samut. Los números han disminuido a medida que la gente se ha mudado y los mares invasores han destruido sus medios de subsistencia. Fotografía: Manan Vatsyayana/AFP/Getty Images
A la hora del almuerzo, Napat Ploykhao, de 10 años, está feliz de reunirse con su amigo, Peerapab Butthong, de 12 años, y tiene hambre después de pasar la mañana aprendiendo biología. «No me siento solo porque Pee está aquí», dice Napat de su amigo, quien le entrega pedazos de pollo frito a uno de los gatos de la escuela agazapados debajo de la mesa.
En la escuela, los estudiantes aprenden sobre temas como la crisis climática y realizan excursiones para aprender sobre conservación y comprender la historia del pueblo. “Antes, la escuela estaba junto al mar”, dice Napat.
“Es muy importante sembrar el manglar porque detendrá las olas”, agrega. Ayudó a plantar manglares durante un proyecto de reconstrucción forestal.
Los manglares, una defensa natural contra las fuertes olas y tormentas del golfo de Tailandia, se han reducido drásticamente para dar paso a las granjas camaroneras. Esto, combinado con la extracción de agua subterránea, así como el desarrollo de represas en el río Chao Phraya que atraviesa Bangkok, que ha bloqueado el flujo de sedimentos río abajo, ha agravado el problema de la erosión costera.
La escuela del pueblo en primer plano y el templo budista de Ban Khun Samut Chin en la distancia. Fotografía: Manan Vatsyayana/AFP/Getty Images
El pueblo ha sufrido el peor retroceso de la costa en Tailandia, con estimaciones que sugieren que han desaparecido entre 1,1 km y 2 km desde mediados de la década de 1950.
«Nací aquí, he visto y sigo viendo los cambios que se están produciendo», dice el jefe de la aldea, Wisanu Kengsamat.
«Antes había 100 hogares, ahora son alrededor de 80. La población se ha reducido a la mitad», dice Wisanu, describiendo los cambios que ha visto en las últimas cuatro décadas.
Los jóvenes tienen que dejar el pueblo para ir a la escuela secundaria y muchas veces no regresan. “Algunas familias ya no tienen casa debido a la erosión y, por lo tanto, no tienen espacio para vivir o incluso ganar dinero”, explica Wisanu. «Si la gente puede encontrar trabajo en otro lugar, como trabajador de fábrica, oficinista o agricultor, irá».
Los que quedan también se han dispersado más, ya que la gente ha buscado tierras en áreas más seguras, dice Wisanu.
Es hora de la merienda de la mañana para los estudiantes de la escuela Khun Samut antes de que comiencen las clases. Fotografía: Manan Vatsyayana/AFP/Getty Images
Algunos estudiantes caminan hasta una hora a lo largo de terraplenes y puentes para llegar a la escuela, dice el maestro Orrawan Kaewnum. «Normalmente, las escuelas tailandesas comienzan a las 8:30 a. m., y a las 8 a. m. tienes que estar allí y listo. Pero aquí somos flexibles, no podemos fijar la hora. Si llueve, puede llevar mucho tiempo. Cuando ven venir de las nubes oscuras cerramos la escuela temprano.
“Somos como pequeñas hormigas en comparación con la naturaleza”, agrega Orrawan.
El pueblo está en la primera línea de una batalla contra la emergencia climática y el aumento del nivel del mar, una amenaza global acelerada. Durante la última década, los océanos han subido 4,62 mm por año y la crisis está empeorando, lo que llevó al secretario general de la ONU a advertir que podría conducir a «un éxodo masivo de personas enteras a una escala bíblica».
Una fotografía aérea muestra evidencia de erosión costera durante la marea baja en Ban Khun Samut Chin. Fotografía: Manan Vatsyayana/AFP/Getty Images
Tailandia, donde alrededor del 17 % de la población (11 millones de personas) vive en zonas costeras, es particularmente vulnerable.
Su capital, Bangkok, enfrenta el riesgo compuesto de aumento del nivel del mar, así como fuertes lluvias y escorrentías.
La amenaza del aumento del nivel del mar a menudo recibe menos atención porque ocurre gradualmente, dice Wijitbusaba Marome, profesor asistente en la Facultad de Arquitectura y Planificación de la Universidad de Thammasat.
«Es posible que no vea evidencia directa de un desastre o personas atrapadas en un atasco de tráfico debido a las fuertes lluvias. Pero está afectando gradualmente su sustento».
En Ban Khun Samut Chin, los aldeanos usaron donaciones y trabajaron con académicos de la Universidad de Chulalongkorn en Bangkok para tratar de construir estructuras de protección. En las últimas dos décadas, plantaron 19,2 hectáreas (47 acres) de manglares y construyeron cercas de bambú. En algunas zonas se han instalado postes de hormigón para mitigar el impacto de las olas.
El viaje a la escuela puede ser precario en Ban Khun Samut Chin. Fotografía: Rungroj Yongrit/EPA
Wisanu dice que se necesita el apoyo del gobierno para que puedan proteger la aldea, pero no se ha hecho.
Napat dice que no está seguro de lo que quiere ser cuando sea mayor; es demasiado pensar, dijo.
Su abuela, Wanna Mainuam, cree que se quedará en Ban Khun Samut Chin. Los aldeanos pueden generar ingresos al abrir sus hogares a los turistas o recibir grupos de turistas de escuelas o empresas que desean aprender más sobre la conservación. Napat ya disfruta de llevar turistas al templo los fines de semana y explicarles el pueblo, dice su abuela.
La pesca se ha vuelto mucho más difícil, dice, pero cree que el turismo podría ofrecer un futuro. La gente puede visitar y disfrutar de pescados y mariscos frescos, agrega: “Es una forma de que los visitantes vean la vida de la gente en el pueblo.
