Facturas de energía: cómo visitar a un 'médico verde' puede ayudar a los británicos a ahorrar | Dinero

"Me crucifica llenar", dice Ralph Breach, de 61 años, sentado en el sofá de su apartamento en el sótano de Cliftonville, Margate. “Me parece que siempre voy a la tienda a poner la luz. Siento que me estoy hundiendo en un hoyo. Todo vale la pena intentarlo.

Este "cualquier cosa" es una cita con Green Doctor, un servicio de asesoramiento gratuito para hogares vulnerables que luchan con sus facturas de energía. Su personal ofrece ayuda sobre cómo saldar una deuda de energía o agua, consejos para ahorrar energía y apoyo para acceder a otras ayudas económicas.

Con su elegante uniforme negro, Priya Pabla es una de los 120 expertos en eficiencia energética que hacen visitas a domicilio a personas como Breach, que generalmente han sido referidas por su consejo local. En 2022, 'Green Doctors' visitó 36 000 hogares y su ayuda resultó en un ahorro anual de £5 millones para esos hogares.

El servicio, que opera en Inglaterra y Gales, es una iniciativa de la organización benéfica comunitaria Groundwork. Está dirigido a personas en situación de pobreza energética, definida tradicionalmente cuando el gasto energético supera el 10% de los ingresos netos de un hogar. La organización benéfica National Energy Action estima que el número total de hogares del Reino Unido en situación de pobreza energética ha aumentado de alrededor de 4 millones hace dos años a alrededor de 6,6 millones en la actualidad.

A finales del año pasado, la organización benéfica entrevistó a médicos ecologistas sobre su experiencia en la primera línea de la crisis energética. En medio de un fuerte aumento en el número de personas que necesitaban ayuda, los casos eran "más complejos y urgentes", dijeron. Los asesores también dijeron que vieron un número creciente de personas con ingresos promedio o por encima del promedio que luchan con sus facturas y el uso de energía.

Algunas personas están tan molestas que pueden llorar durante una consulta. Otros están enojados, pero felices de saber de nosotros Un médico verde

En otra estadística impactante, dos tercios de los hogares respaldados se vieron obligados a cambiar a medidores prepagos y vieron a las personas luchar para gastar dinero en gas y electricidad. También hubo un aumento en las referencias de las agencias de salud mental, ya que la crisis del costo de vida afectó el bienestar de las personas.

“La gente vive sin electricidad en condiciones de vida pre-victorianas”, informó un médico verde. “Algunas personas están tan molestas que pueden llorar durante una consulta. Otros están enojados, pero felices de saber de nosotros.

Uno de los principales desafíos para los asesores es que actualmente no pueden ayudar a las personas a cambiarse a una tarifa más barata, tradicionalmente una de las herramientas que han tenido (aunque la esperanza es que esto cambie pronto, ya que la reducción de este mes en el límite del precio de la energía podría anunciar el regreso de ofertas fijas más competitivas). Al implementar medidas prácticas de ahorro de energía que marcaron la diferencia, Green Doctors ha derivado a muchas más personas para recibir ayuda de emergencia y asesoramiento sobre deudas debido a la crisis.

Pabla puede dar consejos a Breach sobre cómo manejar sus cuentas; recibe £ 312 de Universal Credit por mes, incluidas £ 80 solo para gasolina. Una de las primeras cosas que hace es agregarlo al registro prioritario de su compañía de energía, que es un servicio de soporte adicional que ofrece cada proveedor.

Luego visita su casa para ver qué consejos prácticos puede darle. Al ver sus radiadores, le ofrece algunas señales: "Si lo pegas contra la pared detrás del radiador, refleja el calor hacia arriba, por lo que obtienes más calor del radiador".

Breach se queja de que su casa está sujeta a corrientes de aire y que "generalmente cuelga una cortina sobre la puerta principal". Para ayudarte, Pabla proporciona burletes autoadhesivos y un cepillo para buzones. No tiene detectores de humo y ella también puede proporcionarlos. También discuten sus otras facturas y cualquier apoyo gubernamental adicional al que pueda tener derecho, y ella promete pedir un vale de combustible que probablemente valdrá alrededor de £ 30.

Los expertos de Green Doctor pueden asesorar sobre cómo los hogares pueden obtener más calor de sus radiadores. Fotografía: Peter Dazeley/Getty Images

Graham Duxbury, director gerente de Groundwork en el Reino Unido, dijo que había visto un fuerte aumento en la cantidad de personas que buscaban ayuda en los últimos tres años. “Cada vez más hogares y familias caen en la pobreza energética, y casi la mitad de ellos son personas que trabajan”, dice. Solía ​​ser que la gente podía ahorrar dinero cambiando de proveedor de energía y cambiando las tarifas, pero eso "no hace ninguna diferencia ahora".

Sin un 'fin a la vista' de la crisis energética, Duxbury agrega: 'Tenemos que adaptarnos a la nueva realidad de precios más altos, lo que significa que servicios como Green Doctors abordan los síntomas y no las causas. Necesitamos centrarnos en la acción política: un plan creíble para modernizar los hogares y garantizar que se implementen medidas de eficiencia energética en primer lugar.

También en Margate está Christine Cork, de 61 años, que ha vivido sola en una antigua casa de protección oficial durante 10 meses después de que terminó su matrimonio de 40 años. “Fue bastante difícil”, dice ella. "Estoy un poco endeudado, pero estoy tratando de deshacerme de él".

Pabla está discutiendo su uso de energía y están buscando para ver si hay algún descuento al que pueda tener derecho. También comprueba el certificado de eficiencia energética de la propiedad: es de clase D. “Ese es el promedio británico”, dice Pabla. “Tienes aislamiento de pared de cavidad, que no es muy bueno. Hay 150 mm de aislamiento en el ático y debe tener más de 200 mm para que sea efectivo. Le vendría bien un suplemento.

Cork también se queja de la corriente de aire de la puerta de su casa durante el invierno y Pabla también le da una morcilla. “Es un material de espuma y puedes ponerlo entre el marco y la puerta para llenar los huecos”, dice, y agrega que pedirá un vale de combustible para ella.

Pabla le aconseja que apague todo lo que esté en modo de espera y deja Cork con una unidad de apagado, que le permite apagar los dispositivos con un control remoto.

Los asesores de Green Doctor ven que cada vez más personas con ingresos promedio o por encima del promedio luchan con sus facturas y el uso de energía. Fotografía: George Clerk/Getty Images/iStockphoto

"Es realmente útil para cualquier persona que tenga una configuración en la que no sea práctico apagar el televisor, por ejemplo", dice Pabla. También descubre que el paquete de TV y banda ancha de Cork es sorprendentemente alto, más de £ 150, y que hay una tarifa de banda ancha social disponible a la que podría cambiar y llamar a su proveedor.

La visita más reciente de Pabla es con Rachael Parker, de 28 años, quien se mudó a su casa con terraza del ayuntamiento en octubre con su hija, de 5 años, después de estar en la lista de espera durante cinco años. "Pensé que si podía obtener ayuda con algo que sería útil", dice Parker mientras juega con su hija. "Todo es más caro".

Parker, que trabaja medio tiempo en la tienda de animales de su madre, gasta 75 libras esterlinas en gasolina y 100 libras esterlinas en electricidad al mes. Como muchas personas a las que Pabla visita, tiene un medidor inteligente, usa una freidora y trabaja arduamente para mantenerse al tanto de las crecientes facturas.

Pabla da consejos, como usar el ajuste eco de la lavadora, y también le da unos paneles de radiador. Al revisar sus bombillas, ella promete dejarle "bombillas LED que son más caras pero usan menos electricidad, por lo que le cuestan menos".

Sin embargo, surge un gran ahorro financiero de la visita porque cuando Pabla llama a Southern Water, Parker es elegible para su tarifa social. "Aplican al menos un 20% de descuento y limitarán las facturas independientemente del uso promedio", dijo después de una breve llamada. The Green Doctor le ha asegurado a Parker un ahorro de £ 50 al mes, una pequeña victoria en la batalla contra los costos de energía exorbitantes.