El calor trastorna el día a día de los tejanos: «Después de las 23, estoy deprimido» | Texas
Justo después de las 8 am, con temperaturas que ya alcanzan los 80F, Mark Jalufka llega a Sam’s Club para recolectar 20 cajas de agua embotellada.
Jalufka es el gerente general de Lions Club Tube Rental en San Marcos, Texas. Todos los días durante el verano, alquila cámaras de aire inflables a cientos de tejanos que buscan refrescarse en el río San Marcos, alimentado por un manantial. Él y su personal trabajan al aire libre todo el día, lo que significa que necesita mucha agua.
«La idea es mantenerlos a salvo», dijo Jalufka.
El río se mantiene fresco a 72 F (22,2 C) durante todo el año, aunque las temperaturas exteriores se han disparado a más de 100 F (37,8 C) esta semana. Durante la semana alquilará unos 200 tubos. Los fines de semana, es más como 900. Eso no incluye a las personas que alquilan tubos de sus competidores, o aquellos que traen los suyos.
Todos los días de verano, y especialmente cuando hace calor, como esta semana, miles de tejanos acuden en masa a los ríos alimentados por manantiales del estado y flotan. Muchos traen hieleras con agua, pero también cervezas y bocadillos de picnic para pasar todo el día en el río frío.
«A los texanos en general les encanta el aire libre, y el aire libre puede ser miserable cuando hace 103 grados y 85 por ciento de humedad, a menos que tengas un lugar para refrescarte», dijo Jalufka. «Y la mayoría de la gente no quiere sentarse adentro y ver la televisión».
El calor extremo se apoderó del estado esta semana, con máximos históricos en todo el sur de los Estados Unidos. En partes de Texas, el índice de calor alcanzó los 117 F. Un calor similar mató al menos a 279 personas en el estado el año pasado, según un análisis del Texas Tribune, y este mes se informaron cientos de visitas a la sala de emergencias relacionadas con el calor.
Estas olas de calor extremo serán más frecuentes debido al cambio climático, dijo Andrew Dessler, profesor de la Universidad Texas A&M y director del Centro de Estudios Climáticos de Texas.
“El clima es el promedio de las condiciones meteorológicas. Cuando cambia el tiempo, cambia el clima. Cuando el clima cambia, el clima cambia”, dijo Dessler. «El cambio climático simplemente lo amplifica, toma un evento caluroso y lo empeora».
El Consejo de Fiabilidad Eléctrica de Texas, el operador de la red eléctrica del estado, emitió una alerta meteorológica a principios de esta semana, diciendo que esperaba una demanda máxima de todos los tiempos el miércoles. Aún así, Dessler dijo que Ercot, que fue en gran parte responsable de las interrupciones generalizadas durante una tormenta de invierno mortal en 2021, utiliza un pequeño conjunto de datos que no tiene en cuenta el calentamiento global en sus estimaciones.
Un cartel de un centro de jardinería explica la realidad de la repostería estatal en Austin, Texas esta semana. Fotografía: Suzanne Cordeiro/AFP/Getty Images
“Podrían, si quisieran, usar la tecnología moderna de la ciencia del clima”, dijo Dessler.
Ercot está financiado por el gobierno estatal controlado por los republicanos, que se ha opuesto al uso de la ciencia del clima para informar las políticas públicas. A principios de este año, la Legislatura estatal aprobó un proyecto de ley llamado «Estrella de la Muerte», que eliminó el poder de sus ciudades de tendencia liberal para hacer cumplir regulaciones modestas, como interrumpir el suministro obligatorio de agua para los trabajadores de la construcción. El gobernador Greg Abbott promulgó el proyecto de ley la semana pasada, incluso cuando las temperaturas se dispararon.
«En medio de una ola de calor sin precedentes, no podría pensar en un peor momento para que este gobernador, o cualquier funcionario electo que tenga compasión, haga esto», dijo David Cruz, director de comunicaciones de League of United Nacional de Ciudadanos Latinoamericanos (Lulac), un grupo latinoamericano de derechos civiles. “Esta administración está tratando de hacernos retroceder gradualmente a una época oscura para este país. Cuando prevalecían los hacendados y las mentalidades agrarias.
A medida que las temperaturas alcanzan los 90F, hombres con carritos refrigerados hacen fila afuera de las paleterías de Dallas – heladerías propiedad de latinos – para abastecerse de golosinas congeladas. Los paleteros pasan todo el día afuera, empujando sus carritos por los vecindarios para vender paletas heladas y otros helados estilo mexicano.
«Es muy difícil para ellos mantenerse frescos porque hace mucho calor afuera», dijo Araceli Ramírez.
Ramírez trabaja en Paleteria Y Neveria México en el barrio latino históricamente de clase trabajadora de West Dallas. Incluso en los días más calurosos del verano, los paleteros acuden a la tienda antes de salir a la calle, empacando mucha agua, Gatorade o Pedialyte para mantenerse hidratados.
El calor tampoco es su única preocupación. Su negocio de solo efectivo hace que los paleteros sean un blanco fácil para atracos y robos. Agregue a eso una ola de calor mortal, y ser un hombre helado puede ser peligroso.
“Caminan por la calle, tratan de encontrar un lugar seguro para descansar durante 30 minutos y luego se van”, dijo Ramírez.
En esta época del año, Ramírez dijo que muchos paleteros reducen su horario de trabajo, solo salen cuatro veces a la semana y descansan tres días seguidos para recuperarse.
«Hace mucho calor para ellos», dijo Ramírez. «También están tratando de quedarse en casa».
No muy lejos de la paletería de Ramírez, cerca del aeropuerto Dallas Love Field, Charlotte Barrett permanece en su habitación, tratando de mantenerse fresca.
Su única unidad de aire acondicionado está en la ventana de su dormitorio, pero se apagó el verano pasado. Ahora solo funciona con un ventilador, sin refrigeración. Ella permanece entre esta unidad y un pequeño ventilador oscilante para hacer sus necesidades durante las horas más calurosas del día.
«Después de las 11 estoy abajo», dijo Barrett, de 71 años.
Concierta las citas con el médico temprano en la mañana y visita un Walmart cercano después de las 9:00 p. m. para evitar el calor. Tres veces a la semana, va a entrenar a un gimnasio local, principalmente por aire acondicionado frío.
Andrés Matamoros se sienta a la sombra mientras trata de mantenerse fresco mientras vende fruta fresca y cocos fríos esta semana en Houston. Fotografía: David J Phillip/AP
Barrett tiene un ingreso fijo del Seguro Social y trató de ahorrar para un nuevo aire acondicionado, pero dijo que la ola de calor la tomó desprevenida. Ha solicitado otra unidad de ventana de una organización benéfica local que atiende a personas mayores en Dallas, The Senior Source, pero aún no sabe si recibirá una.
Stacey Malcolmson, directora ejecutiva de The Senior Source, dijo que tienen suficientes unidades de aire acondicionado para 300 personas mayores, pero alrededor de 450 candidatos como Barrett están esperando aire fresco.
«Las personas mayores viven en casas antiguas donde el aislamiento puede no ser tan bueno», dijo Malcolmson. “Si estás confinado en la casa, sería asfixiante. Este es un gran peligro para la salud. »
Al final de la tarde, cuando las temperaturas alcanzan su pico de tres dígitos, es la hora de la siesta en el Zoológico de Fort Worth.
Los grandes mamíferos que viven al aire libre encuentran refugio en graneros o en áreas sombreadas de su hábitat, y se acuestan para un largo descanso por la tarde. La mayoría de los animales del zoológico están acostumbrados a climas cálidos, dijo el portavoz del zoológico Avery Elander, como los pumas de Texas o los canguros australianos.
«No tenemos osos polares aquí», dijo Elander.
El zoológico está haciendo más para mantener a sus cuidadores a salvo del calor, como agregar descansos adicionales para los trabajadores al aire libre, agregar estaciones de enfriamiento adicionales en todo el zoológico y ajustar las horas a partir del próximo mes para abrir antes de que las cosas no se pongan demasiado calientes.
“¿Sabes cuando abres el horno y te golpean en la cara con ese sofoco? Se siente como cada vez que sales”, dijo Kristen Garrett, gerente de alcance comunitario del zoológico.
Pero para los animales, tienen que ser creativos.
Todos los días, tigres, leones y primates juegan con enormes cubitos de hielo. Los elefantes y los gorilas juegan con grandes tubos que se han convertido en aspersores. Los hipopótamos pasan la mayor parte de su tiempo flotando en sus charcos de agua.
«Al igual que los humanos», dijo Elander, «todos nos hemos adaptado».