A medida que HSBC se va y el trabajo híbrido permanece, ¿es este el final de Canary Wharf? | Arquitectura

Il y a un peu plus de 20 ans, HSBC a emménagé dans son nouveau siège social dans l'ancien quartier des docks de Canary Wharf à Londres, une tour argentée conçue par les principaux architectes Foster + Partners qui était alors la deuxième plus haute de Gran Bretaña. Era una fábrica financiera para 8.500 trabajadores, construida con dimensiones y regularidad precisas, así como lo que se denominó un "sofisticado sistema de ascensores de varios niveles", considerado esencial para uno de los bancos más grandes del mundo.

HSBC anunció la semana pasada que, cuando expire su contrato de arrendamiento en 2027, regresaría a la ciudad de Londres, donde tenía su sede antes del traslado a Canary Wharf, en oficinas de aproximadamente la mitad del tamaño de sus oficinas actuales, descritas por un experto de la industria como “más pequeño, más verde, más flexible” y “más práctico”.

Es parte de una deriva más amplia, que también hará que el bufete de abogados gigante Clifford Chance se traslade del muelle a la ciudad.

Una de las razones principales de este movimiento y reducción es la creencia de que el “trabajo híbrido”, la combinación de trabajar desde casa y en una oficina, llegó para quedarse. Otro factor relacionado es que los oficinistas esperan más de su lugar de trabajo cuando hacen sus visitas con menos frecuencia que antes: ambientes más agradables, más animación al salir a la calle, más ruido. En conjunto, estos cambios representan pequeños pasos hacia adelante para una vida civilizada.

Extrañamente, secciones de los medios conservadores han tratado de hacer del trabajo desde casa un campo de batalla en las guerras culturales. “Los fanáticos del trabajo desde casa nos deben una disculpa”, tronaba un artículo reciente del Daily Telegraph. Pero los datos de traslados y viajes en tren planificados por HSBC muestran que se han arraigado nuevos hábitos. Según Transport for London, los niveles de desplazamiento los lunes y viernes son aproximadamente la mitad de los niveles previos a la pandemia y el 70 % de martes a jueves. Las cifras nacionales cuentan una historia similar.

Sus enormes edificios, al igual que los almacenes a los que sustituyeron, corren peligro de despido

La gente todavía quiere ir a la oficina a mitad de semana, por las interacciones informales que permite con los compañeros de trabajo, pero es menos probable que hagan el viaje temprano y tarde. Si vas a Canary Wharf durante la hora pico un viernes por la mañana, no es exactamente un pueblo fantasma, pero tampoco se siente como el corazón palpitante de uno de los principales centros financieros del mundo.

La intensidad de personas que salen de sus estaciones y desayunan en sus múltiples puntos de venta de comida ha disminuido significativamente.

En la rivalidad comercial entre Canary Wharf y el City, que dura más de 30 años, el primero podría ofrecer eficiencia. En los espacios abiertos de los antiguos muelles, sus desarrolladores pudieron construir fácilmente exactamente lo que querían sus ocupantes. Era una ventaja de la torre HSBC que la mayoría de sus 45 pisos eran casi idénticos, por lo que los departamentos podían trasladarse de uno a otro con un mínimo esfuerzo. Estos edificios estaban disponibles en beige o gris, para no competir con el color corporativo de quien alquilaba el espacio.

La crítica contra el muelle siempre ha sido que es aburrido y sin vida, sin importar lo mucho que su administración intente animar las cosas con natación en aguas abiertas y remo en los viejos muelles, y una variedad de opciones de comida y bebida. Tiene hermosos jardines y está bien mantenido, y sus 2500 cámaras de seguridad y equipos de guardias privados pueden hacer que se sienta seguro, pero eso no es suficiente para muchos.

"Es un lugar horrible, sin alma y sin carácter", dijo una empleada al Financial Times, a pesar de su aprecio por el almacenamiento de bicicletas y el gimnasio en el lugar que ofrece su empresa.

La iglesia de la ciudad de Londres de St Andrew Undershaft, un sobreviviente del Gran Incendio y Blitz, con el moderno edificio Gherkin detrás. Fotografía: James Davidson/Alamy

La City de Londres, con sus sinuosas calles medievales, no podía competir con el muelle en términos de eficiencia, pero tenía carácter y diversidad de tejidos. No es que fuera bullicioso en el pasado, era conocido por el inquietante silencio de sus calles los fines de semana, pero estaba cerca de partes de la capital con espontaneidad, riqueza y sorpresa.

Mientras tanto, sus administradores, como parte de su competencia permanente con Canary Wharf, han trabajado duro para animar el lugar con nuevos restaurantes, bares, librerías y locales.

El resultado, según un profesional inmobiliario, es que Canary Wharf "simplemente está siendo rociado". Con una serie de arrendamientos llegando a su fin, es vulnerable a lo que un informe reciente de la corporación londinense denominó 'vuelo hacia la calidad'.

Sus enormes edificios, al igual que los almacenes a los que sustituyeron, corren el riesgo de ser desmantelados: será difícil llenar los 160.000 metros cuadrados que liberará HSBC.

La signification plus large de ces changements est que les travailleurs des entreprises en question auront plus de choix quant à l'endroit où ils vivent et comment ils travaillent, passeront moins de temps dans les tâches ternes et polluantes des déplacements et plus dans les endroits où ellos viven.

Podrían gastar menos dinero en cadenas de tiendas de sándwiches en las ciudades donde trabajan, pero más en sus comunidades locales. Cuando ingresan a los edificios de oficinas, encuentran allí lugares más sociables y agradables.

Este nuevo mundo no es para todos: no se puede limpiar el suelo de un hospital desde casa, arreglar una caldera o apagar un incendio. Si su casa está abarrotada o es ruidosa, es posible que desee escaparse a una oficina en cada oportunidad.

La verdad es que los modelos de trabajo post-Covid no son una transformación revolucionaria de la sociedad ni una conspiración despierta contra las corporaciones y la gente común: son solo arreglos prácticos y de sentido común que funcionan para algunas personas y para otras no. Pero esto es sin duda un progreso.