'Se ha vuelto insoportable': los trabajadores de Texas luchan contra la ola de calor extremo | Texas

La semana pasada, mientras el domo calentado ardía en Texas, Gloria Machuca llegó al trabajo en un McDonald's en Houston y se encontró con que el aire acondicionado no funcionaba. La temperatura dentro del restaurante era similar a la temperatura exterior, al menos 90F. Eran las 7:30 am

Las temperaturas subirían otros 10 grados ese día, pero ya, dijo Machuca, el intenso calor le quemaba los ojos. Ella y cinco de sus colegas renunciaron a sus trabajos.

Una tercera semana de una ola de calor sin precedentes ha puesto al menos a 40 millones de personas en los Estados Unidos bajo alerta de calor, y muchas ciudades de Texas experimentan un calor sin precedentes.

Muchos trabajadores en Texas y en todo el sur de los Estados Unidos actualmente no tienen protección contra el calor cuando trabajan al aire libre bajo el sol y en un calor intenso y prolongado.

"Cuando llegué hacía mucho calor. Decidí que tenía que ir a la huelga. Se lo dije a mis compañeros porque aquí hace demasiado calor y sabía que todos ellos también tenían mucho calor. Si no trabajamos, ellos no ganan dinero. Ganan dinero con nuestro sudor y eso no es justo”, dijo. Es hora de que realmente les gustemos”.

Marsam Management, que opera la tienda McDonald's en Houston, dijo en un comunicado: "Tan pronto como nos enteramos de que uno de nuestros tres acondicionadores de aire había fallado, inmediatamente llevamos enfriadores de aire portátiles y ventiladores a la cocina mientras los técnicos realizaban su trabajo". reparaciones, que se completaron el mismo día.

Pero los trabajadores se declararon en huelga nuevamente el 27 de junio para exigir una solución permanente a los problemas del aire acondicionado, y los trabajadores abandonaron un segundo McDonald's en Houston por los mismos problemas: el aire acondicionado no funcionaba correctamente.

“Ya no aguantaba más el calor. Hacía demasiado calor adentro y dije que tenía que hacer algo porque no nos estaban escuchando”, dijo Marina Luria Ramírez, una empleada de McDonald's del segundo local que salió. "Es casi como si te estuvieras ahogando, es una sensación tan horrible. Y hay momentos en los que siento que me voy a desmayar y trato de beber un poco de agua, pero a veces tenemos la boca tan seca que incluso el agua gana". No funciona. Intentamos todo lo que podemos para recuperarnos, pero es realmente una experiencia físicamente agotadora y sin esperanza.

Un trabajador de la construcción se echa agua en la cara para tratar de mantenerse fresco frente a las altas temperaturas. Foto: Callaghan O'Hare/Reuters

Para algunos, fue una experiencia fatal. La semana pasada, Eugene Gates, de 66 años, empleado del Servicio Postal de Texas, colapsó y murió después de desmayarse mientras realizaba su ruta postal.

Recopilar datos sobre muertes relacionadas con el calor es difícil, pero según los datos de muertes de trabajadores de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (Osha), al menos cinco trabajadores en Texas murieron en 2022 debido a la exposición al calor. En un caso, la policía llamó a un trabajador de paisajismo de 24 años que estaba experimentando síntomas de un golpe de calor después de que se volvió combativo. Se desmayó y luego murió en un hospital debido a un severo golpe de calor.

A pesar de la ola de calor, el gobernador republicano de Texas, Greg Abbott, firmó recientemente un proyecto de ley estatal que anula las ordenanzas municipales locales promulgadas por las ciudades de Austin y Dallas que requieren descansos de 10 minutos para tomar agua para los trabajadores de la construcción cada cuatro horas.

“Realmente necesitamos estos descansos. Este país está creciendo y se está moviendo porque estamos ahí y si no vamos allá a seguir trabajando no se van a construir los edificios y las casas entonces hay que tener conciencia de lo que está pasando con los trabajadores. Nosotros somos los que realmente nos atrevemos a trabajar en estas condiciones extremas. dijo Karla Pérez, una trabajadora de la construcción en el área de Dallas, Texas. “Fue bastante difícil trabajar allí con esta ola de calor. Se volvió insoportable. »

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Pérez explicó que en la construcción, los trabajadores trabajan al aire libre expuestos directamente al calor o en casas en construcción donde no hay aire acondicionado.

Tienes ganas de vomitar, te mareas, te da diarrea, te empiezan a temblar las piernas y… solo puedes descansar 10 o 15 minutosKarla Perez

“Sudamos mucho, nos deshidratamos y siempre tenemos que tomar agua o algo frío para poder seguir trabajando”, agregó Pérez. “Yo lo he vivido personalmente y también he visto compañeros que han sufrido por el calor y es una situación que te desespera. Empiezas a sudar mucho. A veces te enfermas físicamente, tienes ganas de vomitar, te sientes mareado, tienes diarrea, te empiezan a temblar las piernas y es realmente una situación horrible porque solo puedes tomar un descanso de 10 o 15 minutos cuando empiezas a sentirte así. tienes que seguir trabajando porque es muy raro que haya jefes que te digan, está bien, tienes estos síntomas, así que probablemente deberías irte a casa o deberías ir a que te revisen.

Daniela Hernández, coordinadora legislativa estatal del Proyecto de Defensa de los Trabajadores, una organización de derechos de los trabajadores en Texas, explicó que el proyecto de ley de Abbott anulará las órdenes de protección contra el calor en Austin y Dallas.

Señaló que un proyecto de ley, HB4673, presentado en la Legislatura de Texas que habría creado un consejo para desarrollar los primeros estándares de prevención de enfermedades por calor del estado nunca recibió una audiencia.

“Los trabajadores de la construcción en estas dos ciudades se dieron cuenta de que se merecían un descanso. Vieron a sus colegas desmayarse por el calor, algunos de ellos incluso lo sufrieron. Se dieron cuenta de que no eran condiciones de trabajo seguras y lucharon y defendieron sus propios derechos a un descanso de 10 minutos cada cuatro horas y por eso se establecieron estas órdenes”, dijo Hernández. “Nos preocupa mucho que con la cancelación de estas órdenes, tendremos más trabajadores con enfermedades relacionadas con el calor que corren riesgo de muerte”.