El evento que decidirá las próximas elecciones ya sucedió, incluso si Rishi Sunak aún no lo sabe | jonathan freeland

Aquí hay un juego de mesa para el fanático de la política en tu vida. ¿Cuándo ganó Tony Blair las elecciones generales de 1997? No acepte la respuesta instintiva, el 1 de mayo de ese año, porque la que está buscando es el 16 de septiembre de 1992, el Miércoles Negro, cuando las tasas de interés se fijaron brevemente en el 15% y los tories destrozaron su reputación de competencia económica.

Ahora pregunte cuándo perdió Gordon Brown las elecciones de 2010. La respuesta correcta podría ser el 17 de septiembre de 2007, con la carrera en Northern Rock presagiando la crisis financiera de 2008; o tal vez el 6 de octubre de 2007, cuando Brown esquivó una elección anticipada, permitiendo que sus críticos eligieran al ex Canciller de Hierro como su embotellador. ¿La victoria de Thatcher en 1979? No se produjo el día de las elecciones en mayo, sino más bien en enero, cuando los recolectores de basura y los sepultureros se declararon en huelga, proporcionando algunos de los motivos icónicos para el invierno del descontento, justo cuando James Callaghan estaba en la portada del Sun. periódico informó (incorrectamente) que estaba preguntando: “¿Crisis? ¿Qué crisis?

Verá, horas de diversión para toda la familia, y tampoco totalmente desperdiciadas. Porque fue Callaghan quien, en 1979, le dijo a un asistente: “Hay momentos, tal vez una vez cada 30 años, en que hay un cambio radical en la política. No importa lo que digas o hagas. Hay un cambio en lo que el público quiere y lo que aprueba. En esos momentos, todo el ruido y el trabajo de una campaña electoral no es más que una actividad de desplazamiento: el público ya se ha decidido, meses o incluso años antes.

Por supuesto, no sabemos si Keir Starmer ganará, y mucho menos si vemos el tipo de cambio de época que Callaghan detectó acertadamente hace casi 45 años. Pero si el destino de Rishi Sunak es perder el próximo concurso, ¿cuándo podemos decir que su destino está sellado?

La tentación será fuerte, especialmente para muchos lectores de The Guardian, de decir que la derrota de los conservadores estaba garantizada cuando el público finalmente retrocedió disgustado con este gobierno. Incluso podrían señalar el jueves de esta misma semana, y la sorprendente vista de una audiencia del turno de preguntas de la BBC, cuidadosamente ponderada para incluir a más votantes conservadores que partidarios de cualquier otro partido, en la que no se levantó una sola mano para apoyar la política de Sunak en Ruanda. . Ni uno. Tal vez algunos de esos conservadores estaban convencidos por la declaración de la corte de apelaciones de que la política era ilegal o tal vez simplemente pensaron que era repugnante llevar a los demandantes solicitantes de asilo, muchos de los cuales huían del trauma y la persecución, a un país que la corte había dictaminado que no era seguro.

Otros se preguntarán si el nombramiento de Sunak en Samarra se hizo mucho antes de que llegara a Downing Street, gracias al penúltimo ocupante. Desde este punto de vista, fue la furia contra el Partygate la que rompió irreparablemente el vínculo de confianza entre el gobierno y el pueblo, y que Sunak no pudo romper. Una vez que los votantes pudieron ver que un primer ministro conservador que había hecho las reglas, las que requerían sacrificios desgarradores, también las había roto, y luego mintió repetidamente sobre ellas, no hubo vuelta atrás.

"Hoy, Zac Goldsmith renunció a su cargo en el gabinete, creando titulares aún más terribles para el gobierno". Foto: Matt Dunham/AP

O podría haberlos, si Sunak hubiera podido convencer al electorado de que estos eran solo los pecados de Johnson. Esto aún habría sido complicado, dado que el propio Primer Ministro actual había recibido un aviso de una multa fija por violar la ley Covid. Habría requerido un completo repudio de Johnson y todo lo que había hecho. Entonces, tal vez el fallecimiento político del Primer Ministro se predijo el 19 de junio de este año, el día en que Sunak ni siquiera votó el informe del Comité de Privilegios de los Comunes sobre los engaños de Johnson al Parlamento, el día en que Sunak no se atrevió a tomarse un descanso de una hombre cuyo comportamiento había disgustado a la nación.

Como resultado, el primer ministro sigue obsesionado por él. El jueves, el comité atacó a los apasionados ex defensores de la soberanía parlamentaria que, en su devoción por Johnson, habían tildado al panel -creado por el Parlamento- de corte canguro o caza de brujas. Hoy, uno de los designados, Zac Goldsmith, renunció a su puesto en el gabinete, en una carta de salida mordaz, creando titulares aún más nefastos para el gobierno.

Si los conservadores pierden, todos estos eventos habrán jugado su papel, junto con el Brexit, por supuesto, del que Sunak fue uno de los primeros partidarios y que incluso Nigel Farage admite ahora que fue un fracaso. Y, sin embargo, la respuesta a la pregunta del cuestionario sobre el futuro es quizás más prosaica.

Bien podría ser el 22 de junio de 2023, cuando el Banco de Inglaterra eleve los tipos de interés al 5%, su nivel más alto en 15 años. Porque ahí es donde se ganan y se pierden las elecciones: en las carteras de los votantes. "¿Estás mejor hoy que hace cuatro años?" preguntó Ronald Reagan con un efecto devastador en 1980. Pronto el Partido Laborista estará haciendo la misma pregunta, convenientemente modificada, y la respuesta será ruidosa y furiosa.

Todos los meses, las personas abandonan las hipotecas de tasa fija solo para pagar pagos considerablemente mayores que, para muchos, son cualquier cosa menos inmanejables. Il est inutile que les ministres blâment la Banque d'Angleterre, qui fixe les taux d'intérêt et est chargée de gérer l'inflation : le propre plan en cinq points de Sunak promet de réduire de moitié l'inflation d'ici la fin del año. Para los votantes, depende de él.

Y por “votantes” me refiero precisamente a aquellos que, durante generaciones, han formado el núcleo de la coalición electoral conservadora. La semana pasada, una encuesta de Ipsos encontró que el 87% de los propietarios de viviendas con hipotecas no estaban satisfechos con el gobierno. No hay pared azul sin estas personas. No hay bases azules sin estas personas.

Cuando Sunak se convirtió en primer ministro el otoño pasado, incluso los no conservadores recibieron su llegada con cierto alivio. A diferencia de Liz Truss, tenía al menos un pie plantado en el planeta Tierra y parecía que podía leer un balance. Esa sería su USP: el adulto en la habitación.

Pero con la inflación obstinadamente alta y las tasas hipotecarias por las nubes (cada vez más caras), Sunak está destruyendo su propia marca. Se suponía que era el Sr. Habilidad; en cambio, la tasa de interés que el gobierno tiene que pagar por sus propios préstamos ahora es más alta que en los locos días de Kwasi de Kwarteng y Truss. Y así queda embreado con su pincel, convirtiendo a los conservadores -incluido Sunak- una vez más en el partido del caos económico.

No hay predicciones, pero ¿el evento que decidirá el resultado de las próximas elecciones legislativas? Ya llegó.