Alcantarillas de cocina y proyectos de 'elefante blanco': por qué Thames Water está en problemas | Agua

Thames Water se vio sumida en una crisis esta semana cuando Sarah Bentley, su directora ejecutiva, renunció repentinamente y surgieron temores sobre la salud financiera de la empresa.

Su dirección ha sido acusada de administrar mal la empresa, que atiende a 15 millones de personas, y Thames Water ha sido criticada por verter aguas residuales sin tratar en los ríos, filtrar tuberías de agua y su pobre historial en la reparación de tuberías, la satisfacción de los clientes y la inundación de alcantarillas.

Entre su red de 32.000 km de tuberías de agua y 100.000 km de obras de alcantarillado y tratamiento, se encuentran una serie de sitios que sirven como indicadores clave de los conflictos de la empresa -desde el proyecto para traer l Welsh Water en Londres para impulsar el suministro, en Netley Planta de tratamiento de obras, donde una avería el verano pasado dejó a los residentes haciendo cola para obtener agua embotellada bajo un calor abrasador. Aquí hay tres ejemplos de lo que está mal con Thames Water.

Obras de tratamiento de aguas residuales de Mogden

Anna King se sorprendió al ver una cascada de agua maloliente que entraba en su cocina. El residente local estaba en su casa cuando una pared de ladrillos en la planta de tratamiento de aguas residuales en Mogden, al oeste de Londres, se derrumbó, inundando casas y jardines cercanos, en 2021. 'El río creció increíblemente rápido. Se tragó el fondo de nuestro jardín y se precipitó a la cocina. Olía fuertemente a aguas residuales”, dijo.

Mogden, que abrió sus puertas en 1935, es una de las plantas más grandes del Reino Unido y trata las aguas residuales de 2,1 millones de personas. Los residentes a lo largo del río Duke of Northumberland se han quejado durante mucho tiempo de los olores acre y los mosquitos atraídos por el sitio. En 2008, a pesar de un desafío legal, Thames obtuvo el permiso de planificación para ampliar el sitio.

Pero la ira local se desbordó en 2020 cuando se liberaron aproximadamente 2 mil millones de litros de aguas residuales sin tratar en solo 48 horas durante las fuertes lluvias. Bentley defendió las cifras y dijo que solo agregar otra planta de tratamiento de aguas residuales del mismo tamaño podría haber hecho frente a esa cantidad de lluvia.

Thames Water dijo que invirtió repetidamente en las obras de Mogden cuando estaba sumergido por fuertes lluvias. Fotografía: Agua del Támesis

Según un informe del Comité de Auditoría Medioambiental, Mogden descargó 3500 millones de litros de aguas residuales sin tratar en el Támesis ese año, un aumento del 600 % con respecto a 2016. Ruth Cadbury, diputada laborista, culpó a la “infraestructura envejecida” por los efluentes diluidos. para ser bombeado al río.

También hay planes, a los que se oponen los ambientalistas, para usar Mogden en un esquema de 'reciclaje' en el que se bombearán hasta 100 millones de litros de aguas residuales tratadas al río Támesis cerca de Teddington todos los días, reemplazando 100 millones de litros extraídos del río para satisfacer la escasez de agua. .

La empresa argumentó que tenía que invertir repetidamente en Mogden cuando el trabajo estaba sobrecargado por las fuertes lluvias. Dijo en marzo que planeaba gastar 97 millones de libras esterlinas "para aumentar la capacidad y reducir la cantidad de descargas de tormentas".

planta desalinizadora Beckton

En 2010, el entonces duque de Edimburgo sonrió cuando retiró la cortina azul real de una placa que conmemoraba la inauguración de la planta desalinizadora Beckton de 250 millones de libras esterlinas en el este de Londres.

La planta, construida en respuesta a los bajos niveles del embalse a mediados de la década de 2000 y la considerable oposición del entonces alcalde de Londres, Ken Livingstone, iba a proporcionar un respaldo vital para el suministro en condiciones de sequía de hasta 400.000 hogares, tomando agua del Támesis y proporcionando agua potable. agua a hogares y empresas. Los opositores han instado a la empresa a que se concentre en reciclar el agua y reducir las fugas.

Sin embargo, se argumentó que el sitio proporcionaría resiliencia frente a la creciente incertidumbre climática y, al convertirse en alcalde en 2008, Boris Johnson eliminó la oposición de su oficina al proyecto.

Aunque el Reino Unido sufrió una grave sequía el año pasado, la planta desalinizadora de Beckton quedó fuera de servicio debido a la escasez de dióxido de carbono. Fotografía: Peter Macdiarmid/Getty Images

Más de una década después, la planta, también conocida como la planta de tratamiento de aguas residuales de Thames Gateway, ha sido llamada "elefante blanco" por los parlamentarios. Beckton solo ha operado tres veces desde su apertura. Su capacidad se ha reducido, lo que significa que solo puede suministrar dos tercios de los 150 millones de litros por día planificados.

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El año pasado, mientras Gran Bretaña cocinaba a temperaturas récord y Thames Water impuso la prohibición de las mangueras de jardín, la planta estaba desconectada por mantenimiento, a pesar de que los reguladores aseguraron que estaría disponible para su uso en condiciones de sequía.

Bentley dijo el año pasado que necesitaba "mucho mantenimiento" y la empresa quería que estuviera listo para este verano. Pero este mes, Thames Water admitió que las dificultades para suministrar el dióxido de carbono (CO2) necesario para que el agua fuera segura para beber significaba que no estaría disponible hasta al menos julio, cuando Gran Bretaña se prepara para otro verano abrasador.

Thames Water dijo que luego de una entrega de CO2 el jueves, "hemos comenzado el proceso de remineralización para que la planta vuelva a estar operativa. Se espera que esté operativa antes de fines de julio. Sin embargo, la operación continua de la planta depende de garantizar un suministro constante y seguro de CO2, que es fundamental para su funcionamiento”. Y agregó: “Actualmente, nuestros recursos hídricos se encuentran en buenas condiciones.

Stephen Timms, el parlamentario laborista de East Ham, dijo: "Me alegro de que esté funcionando de nuevo, pero fue muy frustrante el año pasado que no estuviera disponible cuando realmente lo necesitábamos". Uno se pregunta si esta inversión realmente valió la pena considerando la magnitud del gasto y la cantidad de veces que se ha utilizado.

Obras de tratamiento de agua de Hampton

Construido originalmente en la década de 1850 como tres plantas de tratamiento de agua separadas, el sitio del suroeste de Londres proporciona aproximadamente el 30% del suministro de agua de la red de Londres. Sus antiguos edificios victorianos brindan un pintoresco telón de fondo al sitio, que se encuentra cerca de los embalses de Sunnyside y Stain Hill.

Un veterano de Thames Water familiarizado con las operaciones del sitio dice que está "goteando como un colador", y en 2019 una enorme tubería rota en el sitio provocó compras de pánico de agua embotellada cuando se agotaron 100,000 propiedades con pocos o ningún suministro.

Un veterano de Thames Water dijo que el sitio de Hampton era propenso a tener fugas. Fotografía: Air Video Reino Unido/Alamy

Pero son las acciones de la empresa en su entorno las que hacen que este sitio sea emblemático de sus luchas más amplias. La compañía ha sido multada con 350 por el Consejo de Richmond en los últimos cuatro años, recibiendo más de £ 200,000 en multas por sobrepasar y administrar mal las obras viales mientras intentaba sellar las fugas y romper las redes que crearon sumideros en las carreteras locales, para consternación de los políticos.