La búsqueda quijotesca de una pareja para salvar su isla ahogada: una roca a la vez | Florida

Cuando Frank y Monica Woll compraron dos pequeñas islas en los Cayos de Florida en 2016 para su jubilación parcial, se vieron a sí mismos como cuidadores privilegiados en lugar de propietarios. El día que llegaron a Molasses Key, islas gemelas rodeadas por las aguas azul turquesa del Estrecho de Florida, un delfín nadó junto a su bote. Ya eran residentes docenas de pelícanos, anhingas, garcetas, garzas y muchas otras especies de aves en una plétora de manglares.

Luego vinieron los huracanes: Irma en 2017 e Ian el año pasado. Hoy, la mayoría de los árboles y pájaros se han ido. Las tormentas, combinadas con el aumento del nivel del mar, han despojado a aproximadamente una quinta parte de la masa terrestre de las islas.

Lo que les sucedió a los Woll en su pequeño paraíso en los Cayos de Florida, una cadena de islas ecológicamente frágil en el extremo sur del estado, ilustra la emergencia climática más grande que enfrenta la región.

Preguntas y respuestas

¿Qué es la serie The Rising Ocean?

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Comenzó lentamente, pero seguramente se está acelerando: el océano, que durante mucho tiempo se consideró tan grande que no podía ser afectado por la humanidad, se está moviendo hacia nosotros. A medida que el agua se calienta y los casquetes polares se derriten, el nivel del mar ha subido más de medio pie en el siglo pasado, e incluso si dejamos de producir gases de efecto invernadero hoy, un escenario muy poco probable, esto solo continuará. Con el 40% de la población de la Tierra viviendo en áreas costeras, la ONU ha advertido que la tasa acelerada de aumento del nivel del mar amenaza con un «éxodo masivo».

Lo que hacemos ahora importa. Si bien detener las emisiones de carbono es la tarea colectiva más importante, las personas de todo el mundo luchan contra el aumento del nivel del mar a su manera ingeniosa. A medida que nuestras islas desaparecen, nuestras líneas costeras se encogen y nuestras ciudades se inundan, Guardian Seascape cuenta las historias inquietantes pero inspiradoras de cómo la humanidad está lidiando con The Rising Ocean.
Chris Michael, editor

Gracias por su opinión.

El calentamiento global ha hecho que los ciclones del Atlántico sean más frecuentes y más poderosos; los mares crecientes sumergen lentamente los Cayos; y los esfuerzos de mitigación, desde la restauración de los bosques de manglares hasta la construcción de barreras y la construcción de caminos, para muchos analistas solo están retrasando lo inevitable.

Pero los Woll, como muchos de los que viven y trabajan en primera línea del océano invasor, están contraatacando lo mejor que pueden.

Un sobrevuelo muestra Molasses Key, una pequeña isla apenas sobre el nivel del mar.

En lugar de una vida de descansar en hamacas, navegar en kayak, pescar y observar aves, la pareja, ambos de poco más de 60 años, se embarcaron en un agotador programa de restauración.

Llevan piedras, madera y troncos de árboles muertos a los muros de contención. Están plantando cientos de árboles jóvenes de manglares para reemplazar los arrasados ​​por las tormentas.

Habiendo vendido su negocio de alquiler de kayaks y tablas de remo para financiar la compra de Molasses Keys, tienen poco dinero para gastar. Pero su proyecto es totalmente autofinanciado.

«De todos modos, es difícil encontrar un lugar para colgar una hamaca ahora», dijo Frank Woll, lamentando la pérdida de alrededor del 70% de sus grandes árboles y el lavado de casi el 20% de su área total.

El proyecto de plantación de manglares comenzó en agosto pasado con alrededor de 300 plantas nuevas a lo largo de la costa erosionada de la ‘gran isla’ de la pareja (donde está amarrada su casa flotante y donde esperan que una tienda de campaña grande sea una base para su empresa de ecoturismo planificada). Sin embargo, hasta el momento no ha dado los resultados esperados.

Solo una de cada cinco plantas sobrevivió. Los otros murieron o fueron arrastrados por el agua. Una segunda ola de siembra en febrero dio resultados similares.

Frank todavía no ha descubierto por qué, cree que puede deberse a que las plantas del vivero se criaron en agua dulce y se sorprendieron por la salinidad del agua de mar, pero no se da por vencido.

“No queremos estar aquí construyendo muros, preferimos que todo sea natural. ¿Pero qué vas a hacer? Tenemos que evitar que las cosas se laven”, dice.

“Si no hay grandes huracanes por un tiempo, las islas pueden encontrar su camino hacia sus nuevas líneas, su nuevo territorio. Pero no creo que vuelva a crecer. Se encogerá poco a poco. Podemos ver eso.»

Como amante de la naturaleza de toda la vida que ha vivido en los Cayos durante más de 35 años, sabe que la naturaleza es cíclica.

“Nos gusta observar los cambios: la naturaleza trata de hacer lo que quiere, incluso los pájaros y los bichos. Después de Irma nos sorprendió ver algo en esta isla, pero los cangrejos ermitaños sobrevivieron. La isla sigue viva”, dijo.

“Pero lo que es triste son los árboles. Antes de Irma, era un bosque. Tenemos fotos de antes y después de Google Earth: era tan exuberante que no se podía ver nada, vegetación completa, todos los manglares cultivados, sin cosas jóvenes. Luego miras la foto después de Irma: no hay árboles, es solo roca y arena, todo golpeado. Se podía ver al otro lado de la isla.

Con el 90% de los Cayos a una altura de 1,5 metros o menos, las perspectivas de aumento del nivel del mar son nefastas. El costo de perder preciosos manglares rojos, en particular, es incluso mayor que la destrucción del hábitat de observación de aves o la erosión de la costa.

Las hojas de mangle en descomposición son una importante fuente de alimento para camarones, cangrejos y peces; Se estima que el 75 % de los peces de caza y el 90 % de las especies comerciales en el sur de Florida dependen del sistema de manglares durante al menos parte de su ciclo de vida, según la Universidad de Florida. Los manglares también absorben cantidades significativas de dióxido de carbono, lo que ayuda a contrarrestar los efectos del calentamiento global.

Esta es la razón por la que los legisladores de Florida están tratando de fortalecer la legislación existente relacionada con la protección de los manglares y por la que se han implementado iniciativas de restauración de manglares a gran escala para lograr lo que los Woll están tratando de replicar individualmente.

«Las bajas tasas de supervivencia no son inusuales», dijo Laura Flynn, presidenta de la organización sin fines de lucro Coastal Resources Group de Florida, que tiene décadas de experiencia en la restauración de manglares.

“Si planta demasiado bajo en la columna de agua, demasiado lejos en el agua, y están en agua estancada todo el tiempo, las plántulas no sobrevivirán. Y los que se plantan demasiado alto son demasiado secos. El punto dulce es la marca de agua alta. A los manglares les gusta inundarse durante estas mareas altas, pero luego les gusta que el agua se vaya.

Al igual que los Woll, Flynn cree que las consecuencias hacen que salvar los manglares sea demasiado importante como para dejarlo pasar. “Seguimos luchando para mantener nuestras costas saludables”, dijo. «Los manglares brindan un hábitat de crianza para muchas de nuestras pesquerías comerciales y recreativas, y si algo sucede, es una reacción en cadena».

De retour sur Molasses Key, alors que Frank Woll aide sa femme, anciennement garde forestier, à mettre en place un autre morceau du mur de soutènement de leur quai, il réfléchit à leur détermination à préserver ce qu’il considère comme la vraie valeur des Islas.

“Las islas, podemos poseerlas, pero las criaturas que viven aquí son realmente su hogar, no el nuestro. No es para que nosotros juguemos”, dijo. «Somos sólo los guardianes».