Incendios más intensos y rápidos: ¿Puede Canadá salvar su vida silvestre amenazada? | incendios forestales
A fines de agosto de 2017, un rayo cayó sobre el monte Kenow, en el este de la Columbia Británica. En menos de dos semanas, el fuego latente que siguió se convirtió en un gran incendio forestal, arrasó el paisaje accidentado y se extendió rápidamente por el Parque Nacional Waterton Lakes.
El incendio consumió 19.303 hectáreas (48.000 acres) y aunque muchos animales del parque huyeron de las llamas y el humo, las mariposas Half-moon Hairstreak, en peligro de extinción, no pudieron. Gran parte de las especies de pastizales pequeños se ha perdido después de que se destruyera casi la mitad de su hábitat, ejerciendo una enorme presión sobre una población ya amenazada.
El día de hoy, una temporada récord de incendios forestales quemó grandes extensiones de Canadá y del este del país, y tan lejos como Nueva York, asfixió a las principales ciudades con humo. A medida que los incendios se prolongan hasta los meses de verano, los biólogos temen cada vez más que las especies amenazadas y en peligro de extinción puedan ser empujadas más al borde a medida que los incendios más intensos y rápidos reconfiguran el paisaje.
«Estamos más preocupados por las especies en particular que tienen áreas de distribución realmente restringidas o viven en un hábitat especializado, como una pequeña porción de bosque o una pequeña porción de pastizal, como la raya de media luna», dice Gráinne McCabe, responsable de conservación. del Instituto Wilder. “Estas especies estarán en mayor riesgo. Con el fuego equivocado, podríamos perder una especie entera si solo se encuentran en un área pequeña. »
Tierra arrasada en el Parque Nacional Waterton Lakes en 2017. El incendio de Kenow se extendió por más de 19 000 hectáreas del parque. Fotografía: Prensa canadiense/Jeff McIntosh/Alamy
Los incendios forestales han funcionado durante mucho tiempo como un mecanismo de restauración en los ecosistemas forestales. A menudo se necesita el inmenso calor de un fuego para reventar las piñas para que las semillas se extiendan. A diferencia de Half-moon Hairstreak, la Dusky Moth, en peligro de extinción, depende del fuego para matar las plantas que invaden su hábitat.
Pero en todo Canadá, casi 700 especies se consideran en riesgo, en gran parte debido a las acciones humanas en el paisaje y en los sistemas acuáticos. En los últimos años, los incendios generalizados que se han extendido por áreas que no están acostumbradas a los incendios abrasadores solo han aumentado la amenaza.
Con el fuego equivocado, podríamos perder una especie entera si solo estuvieran en un área pequeñaGráinne McCabe, Wilder Institute
Además de la mariposa rayada de media luna, que se encuentra solo en una pequeña zona de Alberta y en un puñado de otros sitios en la vecina Columbia Británica, McCabe se preocupa por las perspectivas de los búhos del norte en las madrigueras de anidación de los pastizales. En cualquier caso, los grupos de conservación están evaluando los programas de cría en cautiverio como una forma de reducir el riesgo de que una población entera sea aniquilada en un incendio.
“Los incendios son parte del cambio climático y los hábitats como los bosques ya no son tan resistentes al fuego como antes”, dice Emily Giles del Fondo Mundial para la Naturaleza de Canadá. “Estamos viendo ciclos de precipitación alterados y condiciones más cálidas y secas que solo conducen a incendios más intensos y frecuentes”.
Las imágenes aéreas muestran el incendio forestal en Donnie Creek, el más grande en la historia de la Columbia Británica. Foto: EyePress News/Shutterstock
En las regiones boreales de Canadá, los incendios son más fuertes y más grandes que en años anteriores. En Columbia Británica, el incendio de Donnie Creek es ahora el más grande en la historia de la provincia: 6 millones de hectáreas (15 millones de acres) se han quemado en lo que va del año.
“Cuando veo este tipo de incendios, automáticamente recurro a las especies en peligro de extinción que viven en el bosque boreal. Los glotones dependen de estos ecosistemas. Son animales muy escurridizos. Necesitan hábitats enormes, tienen una amplia gama”, dice Giles. «Si son desplazados por el fuego, tendrán dificultades para competir por un nuevo hábitat». Como el principal depredador en los bosques, el glotón es una parte esencial, pero en peligro de extinción, de un ecosistema equilibrado.
Giles dice que gran parte de la temporada de incendios de primavera se ha superpuesto con la temporada de reproducción de muchas especies, lo que presenta un claro peligro para las crías. “Los adultos y las personas sanas pueden salirse con la suya. Con demasiada frecuencia, los bebés no pueden.
Los glotones son una parte esencial, pero en peligro de extinción, de un ecosistema equilibrado. Foto: Fotografía AB/Getty Images/iStockphoto
Los expertos también están preocupados por los efectos del humo en las especies vulnerables.
«Estamos viendo incendios intensos con humo que viaja mucho más lejos del lugar del incendio. Estamos muy preocupados por el impacto a largo plazo en la salud de algunas de estas especies, no solo en el área del incendio, sino también en aquellos afectados por el humo». dice McCabe.
En el norte de Alberta, las grullas chillonas han salido de la extinción, pero las aves migratorias son particularmente vulnerables a los efectos nocivos del humo de los incendios forestales.
“Tomó mucho tiempo y recursos llevar a la población de grullas chillonas a donde está ahora y un incendio forestal sería absolutamente devastador para esa población”, dice McCabe.
Los equipos de bomberos priorizan la protección de vidas y comunidades cuando los incendios representan una amenaza, dejando que los incendios ardan naturalmente en todo el paisaje cuando sea posible. Pero esa estrategia significa que los grupos conservacionistas necesitan reforzar las poblaciones de especies en riesgo, dice McCabe.
«Cada vez más, nuestro objetivo es garantizar que podamos desarrollar estas poblaciones hasta un nivel saludable para que, si ocurre un incendio, tenga un impacto menor en la especie en su conjunto».
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